- Багатур Лобо. А кормлю я его… - Он замялся. - Да ведь Судья Ди все ест. И пьет все. Например, пиво.
-Пиво! - всплеснула руками кошкознатица. Судья Ди давно спрыгнул со столика и теперь, сидя посреди кабинета, поспешно вылизывался; но, услышав магическое слово «пиво», оторвался от своего занятия и внимательно посмотрел на Батоно-заде: где? - Ведь у вас, драгоценный преждерожденный, такой выдающийся экземпляр! Настоящее сокровище! Вы его загубите! Тут нужно очень правильно составленное питание, витамины, гармоничное расчесывание, своевременное умиротворяющее поглаживание… Я сейчас напишу вам. - И Зульфико двинулась к своему столу.
Надо же… Нет, Баг слышал - ему говорили - про всякие особые кошачьи витамины и прочие ухищрения, к коим прибегают для сообразного пестования своих любимцев прочие, не такие как он, а истинно котолюбивые преждерожденные; ланчжун в Александрии и сам, случалось, покупал коту всевозможные особые, полезные хвостатым корма, но ему и в голову не приходило распространить на Судью Ди гармоничное расчесывание и умиротворяющее поглаживание. Во-первых, по твердому убеждению ланчжуна, кот в том вовсе не нуждался; во-вторых, Багу просто было некогда; в третьих, Судья Ди постановил жить в квартире на Проспекте Всеобъемлющего Спокойствия исключительно по собственной воле - ведь Баг его не приглашал, не зазывал и не просил. Сам явился!.. С другой стороны, именно сейчас ланчжун вдруг подумал, что да, возможно, ему следовало бы побольше заботиться о хвостатом преждерожденном, особенно учитывая заслуги последнего перед отечеством. Подзапустил Баг кота за последние полгода… А ведь Судья Ди и поведать о своих нуждах толком не может, ибо бессловесен, а на данный момент, как ни крути, он - единственный Багов друг… Быть может, отсутствие своевременного гармоничного расчесывания уже нанесло непоправимый урон здоровью хвостатого? Баг потупился, косо глянул на Судью. На цветущей, откормленной морде кота ни малейшего урона заметно не было.
-Да, конечно, преждерожденная Батоно-заде, напишите мне все самым подробным образом, - смиренно попросил ланчжун.
И пока Зульфико, присев к столу, быстро писала, посмотрел на Гюльчатай: нехороший я, да? - но Гюльчатай, плотно сжав губы (они превратились в узкую бледную полоску), внимательно, даже пронзительно сверлила Батоно-заде взглядом, и было в ее взгляде нечто такое, отчего Багу стало неуютно. Что за притча?..
-Так, ну вот. - Кошкознатица поднялась из-за стола, подошла к Багу и протянула несколько маленьких листочков. - Вот вам, драгоценный преждерожденный Лобо, самые необходимые рекомендации. Тут и про витамины, и про режим, и про взвешивание, и про поглаживания… - Баг с благодарностью принял листки. - А что вас привело к нам? - Зульфико, казалось, вовсе не замечала Гюльчатай-Сусанну. - Ведь в Александрии есть прекрасные кошачьих дел мастера… - Она вопросительно подняла брови.
-Ну… - Баг еще раз оглянулся на Гюльчатай. Кашлянул. - Видите ли… Лишь недавно мне стало ведомо, сколь высокопороден мой кот. И я счел для себя потребным позаботиться о его личной, так сказать, жизни… Выбор пал на нефритовую кошку, коей обладает жительница здешних мест Гюльчатай-Сусанна Гохштейн. - Ланчжун сделал широкий жест в сторону горной ютайки. - Собственно, мы хотели бы, чтобы ваш приказ засвидетельствовал их союз.
-Ах вот что… - Батоно-заде, казалось, наконец-то заметила, что в ее кабинете кроме Бага и Судьи Ди есть кто-то еще. - Кошка… если не ошибаюсь, Беседер? Так, что ли, ее зовут?
Багу было не совсем понятно, кого Зульфико спрашивает: его или Гюльчатай. Еще более непонятными были интонации кошкознатицы.
Еще более непонятными были интонации кошкознатицы. Интонации отчего-то показались ланчжуну… надменными. Ну уж по крайней мере неприязненными. Старая ссора?..
-Да, ее зовут Беседер, - бесцветным голосом произнесла в пустоту Гюльчатай. - Ты ведь знаешь.
-Ну что же… - Зульфико сызнова прошелестела халатом к столу. - Посмотрим… - Она нажала несколько клавиш на клавиатуре «Бронзового керулена». - Есть такая. Хозяйка действительно Гюльчатай-Сусанна Гохштейн… Так… Прививки… Так ведь эта Беседер уже полгода как не проходила потребного обследования!
-И что? - поинтересовался Баг. - Что в том особенного, драгоценная преждерожденная Батоно-заде?
-Ничего, - отвечала Зульфико, - да только при отсутствии такого обследования я никак не могу оформить союз. Никак.
-Постойте… - Баг нахмурился. - Я не пойму… Ведь моего кота вы, драгоценная преждерожденная, видите впервые в жизни и никаких бумаг о его обследовании я вам не предъявлял…
-А этого и не требуется, - с улыбкой разъяснила кошкознатица, глядя исключительно на Бага. - Я только что произвела осмотр. Все в порядке.
-Тогда почему бы не осмотреть и Беседер? - подала голос Гюльчатай.
-О, видите ли, драгоценный преждерожденный. - Улыбка Зульфико стала еще шире. Зубы у нее оказались просто замечательные. Белые. Ровные. Один к одному. - Согласно действующим установлениям, если кот или кошка, тем более редких кровей, состоят на учете в нашем отделении приказа, их хозяева для оформления временного междукотного союза обязаны раз в полгода проходить потребное обследование.
-Но… - начала было Гюльчатай.
-Таковы правила, - слегка возвысила голос кошкознатица, по-прежнему обращаясь исключительно к Багу. - Ваш же замечательный кот, драгоценный преждерожденный Лобо, на нашем учете не состоит, и потому, согласно все тем же установлениям, я в подобном случае могу ограничиться внешним осмотром. А кошке Беседер придется сдать анализы, а также посетить нужных кошковедов - преждерожденных Басхадова и Заминадзе. Расписание их работы можно найти в коридоре… Но вы не отчаивайтесь, драгоценный преждерожденный Лобо, - видя, какое выражение постепенно формируется на лице Бага, заторопилась она. - Зачем вам эта Беседер? Не самый лучший выбор, уж поверьте моему опыту. Мы можем подобрать вашему замечательному коту несколько прекрасных вариантов! Это все очень и очень достойные экземпляры, с прекрасной родословной, отменных кровей…
И тут Судья Ди встал, коротко зашипел в сторону кошкознатицы и направился к двери. Перед дверью затормозил, оглянулся на Бага, а потом на Гюльчатай: вы идете или как?
-Извините, преждерожденная Батоно-заде, - холодно кивнул Баг. - У меня такое впечатление, что Судье Ди неинтересны экземпляры, которые может предложить ваше отделение. Всего хорошего.
Гюльчатай промолчала.
А когда они - Судья Ди первый, горная ютайка с сумкой следом и последним Баг - вышли в коридор, ланчжун плотно закрыл дверь, взял Гюльчатай-Сусанну за локоть, повернул к себе и увидел в ее глазах закипающие слезы.
-Драгоценная преждерожденная… - сказал он. - Вы не хотите мне объяснить, что тут только что произошло?
Там же, поздний день
«Ну уж нет, так я этого не оставлю, - раздраженно думал Баг. - А ведь вовсе ерунда какая-то выходит. Чистое варварство! Чинить нелюбы и препятствия людям иной национальности! Да где это видано?! - Он медленно шагал прочь от котоведческого приказа, а Судья Ди шнырял неподалеку, временами забегая вперед или же, напротив, отставая по своим кошачьим надобностям.