"Заслон-Ш" начинал стремительно подниматься в верхние слои
атмосферы еще тогда, когдасамолет противниканаходился затысячу миль от
него.Подъем осуществлялся засчетинтенсивноговыброса сжатого газаиз
сопла междукрыльями. Пилот "Заcлона-III" мог почти в мгновение ока поднять
аппарат в безвоздушное пространство и врезаться в бомбардировщик противника.
Набортунаходилосьболеечемдостаточноприборов,которыеисключали
возможность разминутьсяс целью. Витоге погибали трое --пилот биплана и
два пилота бомбардировщика. Три человека -- вместо миллионов. Город, который
был обречен на гибель, как ни в чем не бывало жил прежней суетливойжизнью,
зажигал огни и матерился в автомобильных пробках...
Атемвременем над американскойземлей продолжали нестинепрерывное
дежурство десяткидругих аппаратов серии"Заслон-Ш"--месяц за месяцем,
опускаясь на землю для дозаправки по скользящемуграфику. Оникружилинад
просторамистраны подобно некоторымстервятникам,которые,кажется,всю
жизнь проводят в поднебесье.
Однакоэта идиллия не могла продолжатьсявечно. Идействительноона
закончилась довольно быстро.
Антиракетыиаппаратысерии"Заслон-Ш"эффективноотражалиудары
противниканекоторое время, оттягивая последний ужас, но День Гнева всеже
наступил.
Наступил для всей планеты, ибо ГРБ -- гнусное роковое безумие -- никого
не помиловала.
КарлтонЛюфтойфельвзорвалсвоюнегодяйскуюбомбунаоколоземном
спутнике на расстоянии пяти тысяч миль от Земли.
По расчетам каких-тонедоумков, США должны быливыйти сухими из воды:
предполагалось,чтоСоединенныеШтатыидальшебудутцвесть,неким
мистическим образомогражденные отвсеобщей гибели.Очевидно, уповалина
карнавальные шапочки, выданные под Рождество всемпатриотически настроенным
гражданам. Под видом карнавальных шапочекамериканцев снабдили аппаратиком,
который,будучинадет на голову,вводилпрямоввенуголовногомозга
вещества,восстанавливавшие стремительно гибнущие красные кровяныетельца.
Но этих шлемов,которые напоминали небольшой пылесос, почему-тонадеваемый
на голову, --этих спасительныхшлемов,разумеется, на всехнехватило.
Многиетак и сгинули, не успев егополучить вовремятой жуткой эпидемии
неизлечимой Krankheit -- как бишь это по-английски? -- да, болезни. Впрочем,
ита фирма,чтопродалаПентагонуи Белому домуэнноеколичество этих
карнавальныхшапочек,исчезла,словно ееине было. Инепотому,что
ядовитые осадки разъели спинной мозг еесотрудников. Они погибли отпрямых
попаданийракет с ядерными боеголовками.Как ни шустрила американская ПВО,
какниметались в небенад странойантиракеты -- все равно через систему
тотальной защиты прорвалось более чем достаточно ракет противника.
Одинмудрыйчеловексказал:быстреевсехбежиттот,ктоне
оглядывается.
РакетыКитайской НароднойРеспублики явно неоглядывались.
Вопрекирасчетам американскихученых, китайские ракеты решительным образом
непожелали любезно повременить у границСШАи подставить своюоперенную
задницу для пинка американским ракетам. Миллионыкитайцевсыграли вящик,
такинеузнаврадостнойновости,чторакеты,произведенныенаих
полукустарных подземных фабриках из металла, сваренного в доменках на задних
дворахкрестьянскихдомов,оказалисьвполнеэффективны:ихкачество
заслужило быодобрительныекивки научныхсветил Америки-- небудьэти
светлые головы оторваны этими самыми ракетами.
"Ноктоскажет,--заключилотец Хэндисвоигорестно-иронические
воспоминания, -- какоеизпримененногооружиябылосамым омерзительным,
самым "грязным"?"
Проглядывая ещенесколькодорожныхкарт--такихжезасаленных и
протертых на сгибах, он думал:
"ГРБ, созданная под началом Господа Гнева, была ответственна за большую
частьсмертей -- этабомба угробила примерномиллиард землян. Однако ГРБ,
детище Карлтона Люфтойфеля,ныне обожествленного подименем Господа Гнева,
не была самым мерзостным оружием, даром что оказалась главным убийцей".
Нет, по мнению отца Хэнди, гнуснее всего был другой вид оружия. Хотя от
негопогибло "всего лишь" несколькомиллионов человек, именноэтот способ
массового убийства произвел самое угнетающее впечатление наотца Хэнди. Эта
штуковинасияла ивонялакак дохлаямакрель в лунном свете, по выражению
одногоамериканскогоконгрессмена.ПодобноГРБ,этажутьсостоялана
вооружении армии США.
Разновидностьотравляющего вещества нервно-паралитического действия. А
действие былотакое -- клеткиодних внутренних органовчеловекапожирали
клетки других внутренних органов.
-- Ладно, -- пророкотал Доминус Маккомас, по-прежнему ковыряясь в своих
лошадиных зубах,-- если ваш богомаз справитсяс заданием, ябудутолько
рад. На месте Попечителей Церкви мне было бы до одногоместа, в какоймере
степени нарисованный Люфтойфельокажется похож насебя. Менябыустроила
любаясамоувереннаязаплывшаяжиромпорочнаярожа --ну,что-то вроде
упоенной морды свиньи, когда она нежится в луже грязи.
В этот момент его собственная рожа балдеющей в грязи свиньи сияла таким
самодовольством, что отцу Хэнди невольно подумалось: "Вот его былицо да на
фреску".
Как нистранно, Господь Гнева рисовалсявоображениюименно таким--
точнойкопиейМаккомаса..Однако сцветного снимкагляделиисполненные
затаенногостраданияглаза человека, укоторого в глубинедушистрашный
разлад-- до того страшный, что он заметен даже в тот момент, когда человек
упиваетсяжаренымцыпленкомподэкзотическимсоусом-- страдиционной
гавайской гирляндойцветовнашее и юной девицей по правуюрукуот него
(пусть ине красавицей).