– И что это может быть, по‑вашему? – осведомился Гриффин.
– Я так думаю, что Адам, сэр. Но последнее слово за мисс Чо.
Эми Чо, пожилая и неповоротливая, скрюченной рукой опиралась на свою трость.
– Возможно, Адам. Самое оно для религиозных фанатиков, и не нужно никакой фантазии. Но я бы лучше бросила рядом медный нож и железное кольцо, чтобы впоследствии обозвать его Тубал‑Каином [13]. Первый кузнец. Сын Ламеха. Очень впечатляет. А в принципе подошел бы любой захудалый крестьянин, лишь бы доказать, что он погиб во время Потопа. – Она безрадостно усмехнулась. – Даже женщина.
Это был человеческий скелет. И очень красивый. Лучи света, отражаясь от каменной поверхности, торчащей из‑под упаковки, бросали кругом разноцветные блики.
– Из чего это сделано? Опал?
– Да, сэр.
– Чертовски дорого, наверное.
– Несомненно, сэр.
Существовало множество путей поиска ископаемых останков. И не все из них были честными. Данный, например, заключался в том, что нужный скелет помещали под давлением в своеобразную низкотемпературную водяную печь, которую мошенники от палеонтологии называли минерализатором, и закапывали в землю.
Устройство имело несколько функций. Во‑первых, оно служило своеобразным инкубатором для бактерий, живущих непосредственно внутри скелета, медленно, но верно побуждая их делиться и образовывать своеобразные колонии в форме трубочек и каналов, через которые вода и кислород попадали в каждую кость, а продукты распада, наоборот, удалялись. Кроме того, кости промывались неспешными, но непрерывными струйками высокоминерализованной воды. Обычно мошенники предпочитали использовать кальциты и сидериты, чтобы добиться специфического палевого или красновато‑черного оттенка, свойственного естественным ископаемым. Но здесь явно использовали силикаты для достижения благородного блеска, который хорошо бы смотрелся в стенах Ватикана.
И в этой уютной коробочке, согретые и обласканные, бактерии ели, пили и делились до тех пор, пока в костях не оставалось никакой органики. Тогда они умирали. Каждая оставляла вместо себя малюсенький кусочек минералов, впитанных ею вместе с потребляемой водой. Таким образом, любая из бактерий являла собой микроскопическое подобие костей существа в миллионы раз больше их самих.
– Объясните мне все, – потребовал Гриффин. – Что конкретно они собирались сделать с этой штукой?
– Во‑первых, захоронить ее здесь и сейчас, чтобы «обнаружить» захоронение в конце двадцать первого века. Затрудняюсь, правда, сказать, где именно.
– Ранчо «Святой Спаситель», – сказала Эми Чо. – Там они обучают своих собственных палеонтологов. В прошлом году выпустили шесть докторов философии и допотопной биологии. Недавно они откопали прекрасный скелет хасмозавра, который растерли буквально в порошок в надежде, что найдут разное количество радиоактивного углерода в различных частях одних и тех же костей и тем самым опровергнут традиционные методы датировки возраста. – Она доковыляла до кресла и попыталась сесть. Джимми подскочил, чтобы предложить ей руку. – Не нашли. Потому у них и нет никаких публикаций.
С трудом усевшись, она добавила:
– Я там была однажды, на обеде у священника. Очень мило посидели.
– Мне страшно хотелось бы знать, – сказала Молли Герхард, – зачем им все это нужно.
Рыжеволосая Молли – самая молодая из офицеров‑охранников – постоянно рвалась в бой. Том Наварро, напротив, казался неторопливым и спокойным, но при взгляде на них не оставалось сомнений, что именно он – старший в команде. Том был сокольничим, а Молли – соколом, которого он при необходимости выпускал из руки.
– Ну, закопают они пару костей. И что из этого?
– Это Святой Грааль
– Что среди наших людей завелся агент креационистов, так называемый «крот», – сказала Молли.