Вней
находился превосходныйконьяк,которыйбылвполнекслучаю,нодля
капитана эта тяжелая металлическая фляга в удобном чехле,свыцарапанным
возле горлышка вензелем "С.К.", имела особое значение. Она быласнимс
начала мая, и с того времени он не расставался с ней ни на час.
...Это случилось на реке Белой, совсем близко от переправы,гдеего
рота третий день отбивала атаки частей Фрунзе. Снаряд разорвался рядом,и
сразу все исчезло, а когда он сноваоткрылглаза,товсевокругбыло
затянуто синим туманом, кровь заливала рот, иРостиславлежалнедвижно,
словно тело уже перестало принадлежать ему. Звуки пропали, и эта внезапная
тишина показаласьАрцеуловуещеболеестрашной,чемнедавнийгрохот
разрывов. Потом он увидел лицо жены-Ксениячто-тоговорила,похоже,
пытаясь успокоить, но ее глаза были полны ужаса, иРостиславпонял,что
досталось ему действительно крепко. ВрукахКсениипоявилсябинт,она
попыталась сдвинуть его голову, но тут всезаволоклоболью,иАрцеулов
вновь потерял сознание.
Когда он очнулся, то почувствовал на голове свежую повязку.Страшно,
нечеловечески захотелось пить. Он шевельнул губами,иКсения,очевидно,
поняла его. В ее руках появилась фляга, но покрытые засохшейкровьюгубы
ощутили лишь каплю - воды не было. Ксениявскочила,надеясьпозватьна
помощь и вдруг замерла. Прошла секунда, другая,иРостиславпонял,что
случилось нечто более страшное,чемегоранениеито,чтовофляге
кончилась вода...
Кровавый туман перед глазами сгустился; страшные, непохожие налюдей
монстры, казалось, плыли по воздуху, медленно инеотвратимо.Двигавшийся
первым монстр подошелсовсемблизко,истрашная,нечеловеческаярожа
уставилась прямо в глаза Ростиславу. Ксения закричала, и тогда жуткийрот
искривился в ухмылке,аогромнаялапанеторопливоподняларевольвер.
Вороненый ствол был совсем рядом, но Арцеулов почему-то совсем небоялся.
Он даже подумал, что сейчас все кончится, емунебудетбольшехотеться
пить, и даже пожелал, чтоб этослучилосьпоскорее.Лапасревольвером
плыла то вверх, то вниз. Ксения кричала,апотомначалачто-тобыстро
говорить монстру, указывая наРостислава.Итогдарожамонстравновь
скривилась в чудовищной ухмылке, револьвер куда-то исчез, а огромнаялапа
потянулась к женщине. И тут Арцеуловвпервыепослетого,какочнулся,
захотел жить. Он попытался привстать, нотелосуществовалоотдельноот
него, а рука монстра все тянулась к Ксении,иАрцеуловвдругсужасом
сообразил, что на жене офицерская форма. Ксения получила звание прапорщика
еще в семнадцатом и с тех пор всегда носила на фронте мундир - хотя и муж,
и сослуживцы уговаривали ее надетьплатьесестрымилосердия.Ростислав
знал, что они обычно не трогают медицинских сестер, но на жене были погоны
и даже полученный ею тогда же, в семнадцатом, Георгиевскийкрест.
Монстр
возвышалсясловногора,ифигуркаженыпоказаласьАрцеуловусовсем
маленькой. Лапа чудовища коснулась серебристогокрестаилегкосорвала
его. Затем обе лапы леглинаплечиженщиныирывкомоторвалитонкие
золотые погоны. Ростислав, захлебываясь кровью, сцепил зубы,новнезапно
чудовищеповернулоськнему,ионпочувствовал,каксильныеруки
приподнимают его голову. И тут перед его губами, возникла фляга; холодная,
непередаваемовкуснаяводабуквальнообожглапересохшеегорло,на
мгновение кровавый туман рассеялся, и он понял, что никакого монстра рядом
нет, а над ним склонилсяхудощавыйпареньскрасивым,чутьскуластым
лицом. На парне была новенькая, - очевидно, трофейная - английскаяформа,
лишь вместо погон на отворотах краснели петлицы, и нафуражкечутькосо
сидела звезда с плугом и молотом. Лицо парня было хмурым, но в глазах, как
показалось Арцеулову,светилосьнечто,похожеенасочувствие.Парень
подождал, покуда Арцеулов напьется, затем взвесилфлягувруке-рука
оказалась худой идажетонкой,совсемнепохожейналапу,-покачал
головой,подумал,закрылфлягукрышкойиположилрядомсголовой
Арцеулова. Затем он что-то сказал Ксении, вновь покачал головой и исчез.
Уже в госпитале Ксения говорилаАрцеулову,чтотогдаихспасее
талисман - тот самый старинный серебряныйперстень,которыйонавсегда
носила с собой. Перстень, который теперь лежал вместеснеювбратской
могиле, в далеком Екатеринбурге...
С тех пор Арцеулов нерасставалсясэтойфлягой.Сослуживцамон
говорил, что это трофей, а в глубине души надеялся на чудо - что фронтовые
дороги сведут его с парнем в краснозвездной фуражке.Правда,лицапарня
Ростислав не помнил, но был почему-то уверен, чтосможетузнатьегоиз
тысячи. Арцеулов понимал, что это едва ли произойдет, новсежеегоне
оставляла надежда, что они встретятся, и тогда ондостанетнаган,сунет
ствол прямо в скуластое лицо и подождет, покудакрасныйгадпочувствует
все, что пришлось испытать ему тогда, на берегу Белой. А затемонотдаст
ему эту флягу и отпустит на все четыре стороны. Отдавать флягупустойне
годилось, и поэтому Ростислав всегда носил внейконьяк.Пустькрасная
сволочь не думает, что русский офицер не платит долги, даже если этодолг
не нормальному человеку, а а краснопузому бандиту...
Все было готово. Арцеулов приселнадорогу,мысленнопрощаясьсо
своим временным домом. Все-таки он провел здесь не один месяц, а это в его
кочевой жизни было сроком немалым. Ростиславвновьвспомнилсегодняшний
сон и грустно улыбнулся - он не верил в то, что кто-топоможетему.Его
срок приближался - но сначала надо было добраться до Иркутска.
Он встал и по давней привычкеокинулвзглядомкупе,проверяя,не
оставилличто-нибудьважное.