Мика желал безопасности для своих людей, и ты убила для него Химеру. А чего от Мики нужно было тебе?
‑ Мне нужен был помощник, партнер, кто‑то, кто помог бы мне управлять меховой коалицией, помочь мне с верлеопардами, которых я унаследовала от их прежнего хозяина.
‑ Я мог быть твоим партнером, ‑ сказал Ричард.
‑ Ты не хотел быть моим партнером. Ты хотел иметь собственную жизнь, а не просто быть моим помощником.
‑ И что бы это значило? Что я не бросил бы ради тебя свою работу?
‑ Что мне нужен был кто‑то, кто мог работать с коалицией на полную ставку, а у тебя своя карьера.
‑ Не может быть, чтобы Мика для тебя был только этим.
‑ Он здесь ради меня, Ричард. Он здесь для меня и для людей, которых я люблю. Он не ссорится со мной ежеминутно. Он чаще говорит «да», чем «нет».
‑ А я, значит, говорю только «нет».
‑ Бывает.
‑ Натаниэлю нужен был кто‑то, кому он мог принадлежать, это ясно. А зачем он был нужен тебе?
‑ Мне была нужна жена, ‑ сказала я.
‑ Что?
‑ Жена, образца 1950‑х, чтобы устроить свой быт. Мне нужна была жена, и Натаниэль прекрасно подошел на эту роль.
‑ А я хотел, чтобы ты была моей женой, в этом проблема?
‑ Ага, что‑то вроде.
‑ Почему же твой ardeur не заглянул в мое сердце, не увидел, что мне нужно, и не сделал нас совершенной парой?
‑ Я думала, Жан‑Клод тебе и это объяснил.
‑ Я спрашивал, почему не я, а он сказал, что сила непредсказуема. Но это же неправда, да?
‑ Не вся правда, ‑ сказала я, проклиная своего вампира‑любовника на все лады.
‑ Расскажи мне всю, ‑ попросил Ричард.
‑ Мика знал, чего он хочет: безопасности для своих людей любой ценой. Как только он пришел ко мне, то сразу сказал, что сделает все, будет кем угодно, чтобы только остаться в моей жизни. Это случилось это под влиянием ardeur’а. Натаниэль хотел иметь свой дом и быть любимым, не только ради секса, и ardeur исполнил его желание. У них обоих желания были довольно четкими. А ты знаешь, чего ты хочешь больше всего, Ричард? У тебя есть одно, самое сильное желание сердца?
‑ Я хочу тебя.
Я покачала головой.
‑ Твое самое глубокое и темное желание не это, Ричард.
‑ Мне лучше знать свое самое глубокое желание, Анита.
‑ Ричард, если бы пред тобой внезапно предстал джинн ‑ вот прямо сейчас, ‑ что бы ты пожелал? На самом деле, взаправду, если бы ты смог получить все, что угодно, что бы это было?
‑ Ты.
‑ Врун, ‑ сказала я.
Он приподнялся, и по комнате пронеслась потусторонняя энергия.
‑ Как ты осмеливаешься?
‑ Ричард, будь честным с самим собой. Что бы ты пожелал, если бы смог получить все, что угодно, даже самое невозможное?
Он моргнул, и уровень энергии в помещении спал. Он уставился на меня. Затем произнес:
‑ Я не хочу быть оборотнем.
‑ Вот твое самое сильное желание, Ричард, и ardeur тебе этого дать не может. Я не смогла бы стать этим для тебя, поэтому ardeur между нами не сработал. Потому что твое желание не имеет ничего общего с сексом или любовью.
Он, не отрывая от меня взгляда, снова уселся в воду, выглядело это так, словно его разом покинули силы.
‑ Боже мой, ‑ прошептал он.
‑ Сначала мы думали, что твои желания слишком противоречивы, чтобы ardeur мог выбрать из них одно, но потом я поняла, в чем дело.
‑ Ты права, ‑ сказал Ричард. На его лице отражалась тень ужаса. Он взглянул на меня, и глаза его были полны болью. ‑ Я сам сделал это с собой.
Я поежилась. Ричард продолжил:
‑ Я так боялся стать чудовищем, что стал вводить вакцину против ликантропии. Так я ее и подцепил.
‑ Знаю, ‑ мягко сказала я.
‑ И потерял я тебя потому, что ненавижу себя сильнее, чем хочу тебя.
‑ Ты не потерял меня, Ричард.
Он снова посмотрел на меня, и мне пришлось сделать усилие, чтобы не отвести взгляд.
‑ Ты никогда не будешь только моей. У нас никогда не будет совместной жизни.
‑ Но мы можем быть частью жизни друг друга, Ричард.
‑ Не так, как мне этого хочется.
‑ Может, и не так. Но, Ричард, не нужно отбрасывать то, что у нас есть. Неужели это было так плохо ‑ спать с нами вместе вчера? Это было настолько ужасно?
‑ Нет, ‑ ответил он. ‑ И, не окажись я с тобой в кровати, Марми Нуар могла бы сделать что‑то ужасное с тобой. Тебе нужна моя защита.
‑ Да, иногда нужна.
‑ Но я не смогу жить еще с двумя мужчинами, Анита. Не смогу делить с ними постель каждую ночь. Просто не могу.
Мои глаза заслезились, а в горле образовался комок. Черт подери, я не заплачу. Я смогла выдавить из себя:
‑ Знаю.
‑ Тогда как мне вписаться в твою жизнь?
‑ А как я вписываюсь в твою? ‑ спросила я.
‑ Справедливо, ‑ кивнул он. И больше ничего не добавил.
Я сидела со своей стороны ванны, чувствуя себя потерянной и несчастной. Только Ричард мог заставить меня чувствовать себя так плохо, только он умудрялся ранить меня настолько глубоко. Черт возьми.
Внезапно я ощутила где‑то вдалеке Натаниэля, словно слабый зов. Ему было нехорошо, что означало, что Дамиану в гробу намного хуже. Дамиан еще не проснулся, и мне нужно накормить ardeur до того, как он попытается встать. Жан‑Клод объяснил мне, что если однажды утром моей энергии не хватит, чтобы разбудить тело Дамиана, то он не встанет уже никогда. Так и останется мертвым, навечно.
‑ Мне нужно накормить ardeur, Ричард, и немедленно. Натаниэлю уже плохо, и я не хочу рисковать Дамианом.
Ричард кивнул. Я ожидала, что он предложит найти для этого кого‑то другого, но он этого не предложил.
‑ Нам нужна достаточная прелюдия, чтобы ты смогла кормиться от меня.
‑ Мы ссоримся, это хорошей прелюдией не назвать.
‑ Хочешь сказать, что уже не хочешь меня? ‑ он спросил это тихо, осторожно, словно балансируя на над морем эмоций, стоя на тонкой ветке. Одно неверное слово ‑ и ветка сломается, и весь мир рухнет. Дерьмо.
‑ Я хочу сказать, что на долгие прелюдии просто нет времени. Мне нужно срочно кормиться. А я все пытаюсь не заплакать, и это нисколько не способствует сексу. Во всяком случае, у меня так.
‑ Извини, Анита.
‑ Не надо извиняться, Ричард. Исправь это. Исправь себя, нас, или не делай этого совсем. Но, что бы ты не решил, нам нужно поторопиться. Не хочу рисковать чьими‑то жизнями из‑за того, что мы снова поцапались.
Он снова кивнул, словно признавая справедливость претензии. Может, и правда признавал. Он сделал движение ко мне, и я тут же подозрительно спросила:
‑ Что это ты задумал?
‑ Тебе нужно покормиться от меня, Анита.
‑ Я разозлена и разобижена, и не способна думать о сексе.
‑ Я могу тебя оставить, но это ничего не изменит. Даже без меня ты не сможешь сконцентрироваться на сексе, разве нет?
С его логикой было трудно поспорить. Я едва не брякнула: «Остальные‑то поменьше тебя будут, а в такой ситуации это предпочтительнее», но благоразумно промолчала. Мне не хотелось ранить его так сильно. Еще я знала, что если мы с Ричардом не придем к взаимопониманию, то однажды наши отношения лопнут.
Он всегда будет подвластным зверем Жан‑Клода, будет связан с нами триумвиратом силы, но при этом будет сломлен. Все равно, что поддерживать отношения с тем, с кем уже развелся, но не можешь никак порвать окончательно. Маленький личный ад, вот что это такое.
Ричард встал на колени напротив меня, и вода доходила ему до пояса. Кончики его волос были мокрыми, но макушка еще сухая, и на ней осталось немного той липкой дряни, которая брызнула на нас, когда перекинулся Тревис. Откровенно говоря, слегка растрепанный вид нисколько не портил его внешность, а вот ссора ‑ это да. Жалобы на все подряд и стойкое нежелание быть оборотнем были весьма непривлекательны. Я смотрела в его лицо, такое красивое, почти до остановки дыхания.