Он немедленно отдал мне мою половину, и мы с ним почти подружились, что не помешало ему затем снова брать у меня в долг, после чего он исчез с горизонта ив конечном итоге так и остался мне должен эти полмиллиона до сегодняшнего дня.
При этом он воспользовался весьма простым методом, а именно исчез из «Гранда» на достаточно длительное время, чтобы я его забыла. Впрочем, я и так узнавала его в основном по свитеру.
Когда наконец, после полугодичного перерыва, он снова появился в другой одежде, я уже не была уверена, он это или нет, и не осмелилась более энергично напомнить о себе.
* * *
Как уже было сказано, мрачные прогнозы в отношении судьбы казино в «Гранде» не подтвердились. Там произошли большие перемены, начало которым положило изгнание коленом под зад всей мафиозной компании. Вроде бы они за шли слишком далеко, устроив в казино громадный кровавый мордобой, который стал последней каплей, и от них наконец-то смогли избавиться.
Теперь в самом казино имеется буфет, так что давно уже не нужно бегать к официанту. Установили удобные кресла. Число зрителей значительно уменьшилось, национальные возгласы раздаются реже, а культурный уровень общества заметно вырос.
Но самые большие перемены произошли в автоматах, и я лично лелею надежду, что это не навсегда, ибо казино как-то поражает своей пустотой. Были убраны старые покерные, и на их месте появились современные, некоторые — интересно модифицированные. Не буду вдаваться в эти модификации, потому что по описанию все равно никто не поймёт. Несколько автоматов стали кредитными — это означает, что теперь каждый раз нужно бежать за соответствующим лицом из обслуживающего персонала. Лицу дают деньги, оно подкручивает на машине необходимую сумму кредита, и на неё играешь, ничего не вбрасывая. Это даже удобно, хотя излишний энтузиазм становится утомительным: малую сумму быстро проигрываешь и снова нужно бежать за лицом из персонала. При большом скоплении народа персонал не успевает, к тому же не всегда ясно, где этот персонал искать. Следующим рациональным шагом должна стать установка у каждого кредитного автомата звонков или каких-то иных сигналов. Клиенту не надо будет бегать, достаточно просто позвонить.
Несчастьем казино в «Гранде» является полная невозможность запарковать машину поблизости в рабочее время. Улица Вспульна забита до предела, а на платном паркинге даже велосипеда не поставишь, не говоря уже о машине. Владельцы машин получают шанс на развлечение лишь после пяти часов вечера, да и то если повезёт.
Второе же несчастье составляет царящая в помещении температура. Летом жарко, а зимой ужасно холодно. У самых окон — Полярный круг или, может быть, Камчатка. На Камчатке я не бывала, поэтому не уверена. Игроки, хотя и разгорячённые страстью, все же сидят в пальто, что слегка напоминает железнодорожный вокзал.
Казино в «Гранде» вообще нетипичное, потому что там нет ни рулетки, ни какой-либо игры в настоящие карты, оно представляет собой Салон автоматических игр. Но все же мы не сразу покинем автоматы, поскольку, во-первых, мы их очень любим, а во-вторых, играть на них может и дебил, причём не будучи богачом. Другие виды игр, как правило, более дорогое удовольствие.
Что касается необходимых расходов, то основным их элементом является размер ставки.
Единичная ставка, за один жетон, бывает разной. В «Гранде» она установилась на уровне двадцати пяти грошей. Когда-то это была тысяча злотых на старые деньги, и как раз в те времена я затащила в это гнездо разврата свою приятельницу, тоже в душе азартного игрока, но только осторожного, поскольку она не могла себе позволить слишком больших финансовых трат. Я посадила её у простого покерного автомата, предостерегла насчёт дублирования и предоставила самой себе.
В нормальный покер мы обе умеем играть превосходно, однако мигающие на экране карты несколько сбивали её с толку, поэтому меня не удивило, что она сидит неподвижно и таращится на зрелище.
— Эй, посмотри-ка, — сказала она мне как-то беспомощно. — Ничего не понимаю. Что тут у меня произошло?
Я посмотрела. У неё был большой покер от туза — главный выигрыш.
— Почём ты играла? — вырвалось у меня, но ответ я увидела сразу. Разумеется, за один жетон, потому что ей не хватило смелости играть дороже. Выиграла она всего полмиллиона.
Учитывая, однако, что подруга пришла туда с суммой в пятьдесят тысяч, навар не так уж плох.
— Это слишком хорошо, — сказала она, покидая казино с деньгами. — Я этого боюсь.
Так вот, фокус заключается в том, что она могла играть за десять и выиграть пять лимонов.
Можно играть за один жетон, за два, за три, за любое количество вплоть до верхней границы, которая тоже бывает разной. В «Гранде» на покерных автоматах верхний предел составляет пятьдесят, и один раз мне удалось за эти пятьдесят сделать каре.
За это каре, угаданное за пятьдесят, я так ничего и не получила, хотя это была большая сумма денег. Просто меня понесло и я продолжала играть за пятьдесят в надежде сделать пятёрку. Благодаря чему потеряла все.
* * *
Но разве я говорила, что основными чертами азартного игрока являются сдержанность и рассудительность?
* * *
Самая высокая ставка даёт самый высокий выигрыш, зато позволяет гораздо быстрей проигрывать. Достаточно, чтобы автомат какое-то время не платил, и вы уже оказываетесь в нужде, а после потери денег ускоренным темпом вам больше не на что играть. Неудовлетворённая страсть заест вас насмерть.
Но, с другой стороны, каждому автомату свойственно в момент резкого понижения ставки начать бурно платить. Мы себе играем по десятке или даже по двадцатке, подлый негодяй ничего не выдаёт, кредит летит вниз с космической скоростью, душа содрогается, мозг пытается пробиться сквозь дымку безумия, нас трясёт как в лихорадке, в расстройстве мы переходим на игру за один жетон — и немедленно выпадает что-нибудь крупное. Масть, фулл, каре или даже покер. У нас темнеет в глазах, мы пытаемся это хотя бы продублировать — естественно, фиг. Дублирование не получается, и что же нам делать? Повеситься?
Играть дальше за единицу. Прекрасная комбинация вышла только вначале, если уж эта дрянь не платит — значит, не платит. Переждём это на одном жетоне, а через несколько игр вернёмся к своей десятке с надеждой, что чёрная серия закончилась. Если у нас ещё будет за что играть…
К такому выигрышу за единицу нужно быть готовым заранее, потому что иначе нас может разбить паралич и казино потеряет клиента.
* * *
Бывают также автоматы-соблазнители, и «Гранд» такими тоже располагает. Дело в том, что за определённые комбинации они дают специальную премию. Эта премия накапливается, растёт, её видно невооружённым глазом, ещё немного, ещё один выигрыш, и мы её получим, она уже наша! Несчастный распалившийся игрок родную мать бросит, чтобы добиться успеха, но ни за какие сокровища не покинет автомат с набранной высокой премией. Он возьмёт в долг, вымолит, обратит друзей во врагов, помчится в город и кого-нибудь ограбит, но премии из когтей не выпустит. Сохраняя за собой этот автомат, пусть даже на неделю.
А, кстати. Сохранение за собой автоматов — это отдельный вопрос. Укоренился обычай прислонять стул спинкой к машине, и такой наклонённый стул — для других игроков красноречивый знак. Бывает также, что-нибудь оставляют на кредите, или же сигареты и зажигалку в корыте под экраном. Однако люди слепы как кроты и, во-первых, спотыкаются о торчащие ножки стула, иногда с грохотом его переворачивая, а во-вторых, не видят ни кредита, ни посторонних предметов.