Тедди решил раскрыть свои карты — терять ему все равно нечего, а вера теперь ему была.
— Барон, вы будете брать Таулект? Меня интересует только это.
Рой нахмурился.
— Я должен это сделать!!! Но, увы и ах! — пока не могу…
— Знаю! — фыркнул, перебивая, Тедди. — Дагомейцев слишком много, а надо еще предупредить короля Барнегата, чтоб прислал подмогу.
Рой закивал, соглашаясь, и Тедди после секундного колебания подлил масла в огонь:
— Барон видел мой меч?
По тому, как заблестели глаза барона, Тедди понял, что тот заложит душу и все состояние за подобную игрушку.
— В Таулекте остались еще кое-какие мои вещи. Когда я до них доберусь, меч станет твоим. Если, конечно, поможешь мне в этом.
Рой остолбенел. Кажется, это превзошло все его самые смелые ожидания и мечты.
— Но… я никогда не имел дела с колдовскими вещами…
«Неудивительно! — хмыкнул в душе Тедди. — Они ведь существуют разве что в вашем воображении — и только. А законы физики — везде законы физики, даже на феодальных мирках…»
Барон был порядком растерян и от неуверенности здорово злился.
— Ничего, — успокоил его Тедди, — колдовства там всего-то на грош, а о том чтобы меч тебя слушался, я позабочусь.
Тедди ничем не рисковал. Если батарею меча не подзаряжать, энергия иссякнет достаточно быстро, чтобы Рой ничего серьезного натворить не успел. А потом пусть пользуется рукояткой как подсвечником — это лучшее на что она сгодится. Когда люди Барри взяли пилота в первый день, меч стоял на вольной подзарядке и черпал энергию откуда только мог, в основном, наверное, от света тысяч свечей в коллекции герцога Арнея. Спасибо тебе, Арней!
Тедди ухмыльнулся. Только теперь он подумал, что меч мог бы остаться и незаряженным. Впрочем, это задержало бы его в Таулекте всего на три-пять часов.
Барон закивал и в глазах его вновь блеснуло недоверие, но где-то далеко-далеко, за общей доброжелательной маской.
— Советую побыстрее послать гонцов к королю… — зевнув сказал Тедди, одновременно размышляя, не слишком ли он обнаглел.
Барон переглянулся с Хирмой и принцесса заулыбалась:
— Тедди, гонец — это я, и я намереваюсь взять тебя с собой в Райму.
Пилот приподнял брови. Ехать на юг, в столицу Данкартена, в его планы не входило. Но Хирма глядела на него уж чересчур преданно. И Тедди смягчился.
— Гм… Я бы сначала чего-нибудь съел. Да и за поспать пару часов не помешало бы.
— Это само-собой!
«Ну что же, — подумал Тедди, — в Таулект соваться все равно не имеет смысла. А так я хоть буду уверен, что известие дошло до Барнегата и вернусь вместе с его войсками. А заодно и страну увижу — когда еще доведется?»
— Тогда этим и займемся, в смысле — чего-нибудь съедим.
Чувствовать себя отпускником перед вояжем и видеть меч на рукаве было донельзя забавно.
Разбудили его под вечер. Сказать, что Тедди выспался было нельзя, но так катастрофически, как раньше, спать уже не хотелось.
К отъезду все уже подготовили. Хирма, одетая по-походному, поправляла что-то в сбруе своего коня; рядом стояли четверо ратников, держа под уздцы своих скакунов и судя по тому как оттопыривались дорожные сумки, они собирались ехать с ними. Тедди подошел. Рой и Остин стояли здесь же и тихо переговаривались. Спик успокаивал тонконогого коня, поглаживая его; вероятно этот конь предназначался Тедди. Пилот бегло оглядел его, но поскольку ровным счетом ничего не понимал в лошадях, сделал вид, что в общем доволен.
— Тедди, — позвал его Рой. Тедди обернулся. Барон протягивал ему меч, тускло поблескивавший в лучах покрасневшего вечернего светила. Тедди принял его и внимательно оглядел. Это был клинок, изготовленный по его проекту — кузнец неплохо усвоил преподнесенные уроки и этот меч оказался еще лучше, чем пара предыдущих, которых пилот лишился в Таулекте.
Даже лезвие легко вращалось — последнее было странным, потому что ранее эту операцию Тедди проделывал сам. Присмотревшись, он обнаружил, что сделано это немного иначе, но в целом не хуже.
Он поднял взгляд на барона.
— Спасибо.
Барон напыжился и благосклонно кивнул. Впрочем, Тедди прекрасно понимал, что благодарить следует не Роя, а кузнеца, который, довольно щурясь, стоял поодаль. Тедди помахал ему рукой и повесил меч за спину. «Пусть будет, — решил он, — и солиднее, и вообще…»
Все вскочили на коней. Спик тоже, именно на того, которого держал. Тедди сказал «Гм!», и ему тут же привели другого коня.
Ехало семеро. Тедди, Хирма, Спик, и четверо воинов Роя.
— С богом, — поднял сжатый кулак Рой, и дворовые открыли ворота. Небольшой отряд выехал из замка, пересек Алгому, с надеждой взиравшую на гонцов, и вырвался на пронзительный летний простор.
Солнце клонилось к горизонту, но до заката оставалось еще больше двух часов. Копыта мягко тюкали по пыльной дороге и похожая на раздавленного краба Алгома медленно уползала назад. Тедди нагнал скачущую второй Хирму.
— Принцесса, вы все так были заняты, что забыли меня посвятить в свои планы.
Хирма улыбнулась.
— План прост — добраться до Раймы. И поскорее.
— И сколько же до нее добираться?
Девушка пожала плечами:
— Два дня, если все пойдет как надо.
Тедди машинально потрогал лучевой меч и убедился, что тот стоит на вольной подзарядке, а значит вовсю поглощает щедрую энергию местного солнышка, потому что более серьезного источника в округе не наблюдалось.
— Ну а сегодня что?
— Я думаю, мы должны успеть до темноты проехать Кер-д'Аллен и, может быть, даже добраться до харчевни Белого Бигга под Руэттой.
— О'кей, значит, сейчас все зависит от ног этих зверюг? — Тедди похлопал по шее своего флегматичного конька. Принцесса засмеялась и пришпорила своего. Семеро всадников приближались к застывшему в вечерней дымке, раскорячившемуся неровной кромкой древнему лесу: до него оставалось всего несколько миль и последние минуты он неясной линией маячил на горизонте.
А несколькими часами раннее к северу от Алгомы в лагере дагомейцев Кейт Гро, посоветовавшись со своими вассалами, пришел ко все тому же, единственно возможному выводу — Рой пошлет гонца в столицу за подкреплением. И у Гро был вполне реальный шанс этому помешать. Отряд Хирмы не подозревал, что уже с первых минут похода их сопровождали воины Дагомеи числом чуть более полусотни. Прячась за холмами, а в лесу держась двумя группами позади и левее гонцов они выжидали удобный момент для нападения. Тедди успел здорово запугать дагомейцев и несмотря на заметное превосходство в количестве они не осмеливались напасть сразу.
Гонцы почуяли неладное миль на пятнадцать углубившись в чащу. Спик то и дело беспокойно озирался; наконец он придержал коня и поравнялся с принцессой.
— Ваше Высочество! Мы не одни. Конь чует своих сородичей.
Принцесса не удивилась — этого и следовало ожидать, удивило ее наоборот то, что преследователи объявились так поздно.
— Где они?
— Позади и слева. По-моему… — Спик настороженно оглянулся. Тедди отстегнул лазерный меч и тоже осмотрелся. Можно, конечно, свалить несколько деревьев поперек дороги, но смысла это не имело, ибо всадники легко объедут завал лесом.
— Может напугать их? — предложил Тедди.
— Как?
Пилот пожал плечами. Спик понял, что Тедди опять готов выкинуть одну из своих непостижимых штучек. Пилот тем временем надвинул капюшон, соскочил с коня и дал знак спутникам, чтобы отъехали за поворот. Когда те скрылись в сотне ярдов впереди, Тедди поплевал на руки и влез на развесистое дерево, похожее на угрюмого великана, склонившегося в любопытстве над дорогой.