Эффект остался прежним — второй раз пришлось побывать под столом. Встать Тедди ему не дал, два удара ногой отключили здоровяку сознание на некоторое время. Медленно подняв взгляд пилот оглядел остальных.
— У кого еще есть вопросы?
Народ с уважением поедал его глазами и вполне естественно, что вопросов ни у кого не возникло. Тедди вернулся к прерванному ужину с чувством не то исполненного долга, не то самого заурядного злорадства. Минут через десять к нему подсел бородатый крепкий мужичок с внушительным мечом на боку.
— А я тебя знаю, — тихо сказал он, — тебя чуть не казнили в Алгоме месяц назад.
Тедди кивнул.
— Ты здорово дерешься.
— Спасибо.
— Меня зовут Фил. Фил Тензи.
— А меня Тед Айрон. Но я люблю, когда меня называют «Тедди».
— О кей, Тедди, у меня к тебе дело.
— Выкладывай. Хотя, вряд ли и тебе помогу — у самого забот по горло.
Фил осушил объемистую кружку, которую держал в левой руке и в упор поглядел на Тедди.
— Я ищу людей, способных постоять за мое имущество. Нужно доставить кое-что в Дагомею. Доставить, ясное дело, в целости и сохранности. Улавливаешь?
Тедди насторожился:
— И много охотников нарушить целость и сохранность? Фил воздел руки и глаза к потолку.
— Если в Таулект — то я согласен, — не раздумывая, решил пилот.
— Не совсем в Таулект, но зато совсем рядом.
Тедди выжидающе посмотрел на Фила.
— Плачу золотом, — предупредил тот.
— Договорились, — кивнул Тедди. Удивительно но нежданное предложение оказалось весьма кстати.
Он хотел попасть в Дагомею и связаться с бродячими лесными отрядами, которые с криками «Дагомея» и «король Тауншенд» громили и грабили приспешников Кейта Гро. Выдав себя за принца Тауншенда, которого эти люди уже произвели в короли, Тедди рассчитывал помочь силам Данкартена взять Таулект, а следовательно добраться до передатчика. Поэтому он и дал Филу согласие на помощь. Не знал он только одного — что Фил является одним из этих людей, и далеко не последним, а «кое-что» — это четыре повозки с оружием для бунтарей Дагомеи.
Спику Тедди ничего не сказал, и тот думал, что пилот возвращается в Алгому. Ночью люди Фила ушли на север — к Таулекту.
5. ПРИНЦ
Дюжие коренастые лошадки бодро тащили четыре скрипучих, несмотря на обильную смазку, повозки. Отряд Фила Тензи состоял из таких же, как он сам, бородатых крепышей. Их, вместе с Филом, насчитывается одиннадцать, в основном дагомейцев, и к Тедди они отнеслись с величайшим равнодушием. Теперь пилот подумывал даже о подвохе, ибо не понимал, зачем нанял его Фил, людей у него, размышлял он, более чем достаточно. Но Фил почему-то внушал доверие и симпатию и Тедди постепенно успокоился.
Идти в темноте приходилось медленно Тедди то и дело спотыкался. Лес убаюкивал тишиной в этот сонный предрассветный час и казалось, что скрип их повозок слышен даже в Таулекте и немедленно соберет сюда всех воинов Кейта Гро. Тедди от однообразия стал клевать носом и еще больше спотыкаться. Фил, догадавшись об усталости нанятого им человека, нагнал его и предложил поспать на одной из повозок.
Тедди вовсе не возражал — нарубив веток на подстилку он улегся на последнюю телегу и, убаюканный мерным покачиванием и поскрипыванием, скоро задремал. Склонившиеся над дорогой деревья махали ему ветками, но он этого не видел.
Пробуждение было резким и неожиданным — предупреждающий крик и сразу за ним звон мечей — совсем как тогда, в первый же день. Тедди выхватил обыкновенный, металлический меч — чисто автоматически, спросонья, — и кинулся туда, где рубились.
Фил и его люди столкнулись с десятком дружинников Арнея — Тедди узнал герцогский герб у них на груди.
Вмешательство пилота быстро склонило чашу весов в пользу филовых бородачей и скоро стычка иссякла, потому что сражаться стало не с кем. Солдат они перебили, оружие собрали и сложили на повозки. Теперь спутники смотрели на Тедди с интересом и уважением. Когда трофейное оружие уложили, вокруг пилота сомкнулось живое кольцо. Люди Фила, окружив его, молча разглядывали худощавую и бесформенную фигуру Тедди.
— Кто ты? — хрипло спросил Фил, не успев еще отдышаться после схватки.
— Я уже говорил, — отозвался Тедди, вгоняя меч в ножны, болтающиеся за спиной.
Воины смотрели на пилота, словно пытались разглядеть нечто, висящее у него на шее. Под этими взглядами Тедди машинально проверил, не висит ли там в самом деле что нибудь; свободные рукава балахона мягко сползли вниз, обнажая руки до локтей. Теперь все уставились на открывшийся шрам у левого локтя, начинающийся от сгиба и тянущийся почти до кисти; о нем Тедди уже успел позабыть.
— Бог мой! — просипел Фил. — Принц! Ваше Высочество — он опустился на одно колено, а за ним и весь отряд.
Тедди понял, что его опять приняли за принца раньше, чем он успел что-либо предпринять для этого. Впрочем, протестовать Тедди не собирался.
— Да, и принц Тауншенд! Я все-таки вернулся, что бы не сочиняли злые языки в Дагомее и за ее пределами! Вы поможете мне сплотить верных людей в одно войско и мы возьмем Таулект!
Это была розовая мечта всех бродяг, ушедших в леса Дагомеи, только брать они собирались столицу — Авостинг, но поскольку Гро и его свита обретались сейчас в Таулекте, это прозвучало как раз к месту.
— Ваше Высочество! Мы направляемся в отряд Энди Махонького, а это самый большой и многочисленный отряд в округе. Как только весть о прибытии Вашего Высочества расползется, все окрестные отряды соберутся в таборе Энди Махонького самое большее через два дня!
«А за это время подоспеет войско Барнегата!» — подумал с удовлетворением Тедди. Все складывалось на редкость удачно, даже дух захватывало — как по нотам.
— Раз так, то поторопимся, — сказал он вслух.
Фил вскочил и обернулся к своим бродягам:
— Дагомея!
— И Тауншенд! — заорали в ответ десять глоток и Тедди с тревогой подумал, что же произойдет, когда они узнают, что он такой же принц, как барон Рой кибернетик.
Отряд снова двинулся вглубь леса и невооруженным глазом виделось, как радовались эти бородачи. Вероятно, долго они ждали возвращения своего принца.
А Тедди размышлял. Если повезет сколотить достаточно большое войско из кишащих бунтарями лесов вокруг Таулекта, то город можно брать и не дожидаясь Барнегата. Тедди не был уверен, что протянет в шкуре принца нужное время.
Обоз упрямо продирался сквозь плотные заросли. Приближался полдень. Фил увел повозки с тракта, пересекающего лес, в сторону Авостинга и направился наперерез, к дороге на Таулект.
Сигнал тревоги, поданный идущим впереди воином, прозвучал неожиданно. Повозки остановили; Тедди с Филом и еще двумя бородачами прокрались вперед, держась сбоку от дороги. Там расположился временным лагерем отряд дагомейцев из числа наемников Кейта Гро, тот самый отряд, что вчера преследовал лже-гонцов барона Роя в столицу — Тедди узнал лежащую на плащах принцессу Хирму.
«Ну, да, как же я забыл! — ухмыльнулся тихонько Тедди, — я же с недавних пор только и делаю, что спасаю ее от дагомейцев!»
Принцесса не шевелилась, словно спала. Фил вопросительно глядел на Тедди. Тот отстегнул лазерный меч, приказал Филу и остальным не вмешиваться и пополз вперед. Приблизившись достаточно для короткого рывка, пилот стал присматриваться и выжидать. Принцесса, похоже, и в самом деле спала. Все дышало спокойствием, но Тедди, подумав, вернулся к Филу.
— Мы можем обойти их так, чтобы они нас не заметили?
Фил поразмыслил.
— С телегами? Вряд ли…
— Тогда нужно их как-то отвлечь.