Держа его одной рукой
— не бросать же вниз, звону будет на всю Дагомею! — переместил ноги внутрь, нашел опору и влез в окно целиком. Оставив стекло на окне Тедди прыгнул вниз на словно приготовленную для него циновку.
Его здесь ждали. А он этого не учел. Пола под циновкой не оказалось и пилот ухнул в четырехметровую узкую яму.
А в это время изрядно поредевшее войско барона Роя откатилось к Алгоме, силы Дагомеи теснили южан и быстро продвигались к городу.
3. БЕГЛЕЦ
Вверху сразу же раздались голоса — мышеловка с урчанием проглотила добычу и ловцы спешили поглядеть на нее.
Тедди мрачно уселся на пол. Черт возьми, да ведь идиоту должно было догадаться, что в Таулекте ему готовили встречу, стоило только пораскинуть мозгами. Тедди этого не сделал, — почему — и сам не понимал.
В светлом круге наверху появилось несколько лиц. Двое лучников взяли Тедди на прицел.
— Оружие! — потребовали сверху.
Тедди коротко поразмыслил. От стрел он, конечно, увернется, но смысл? Все равно он бессилен в этой цилиндрической яме. Пожалуй, лучше сделать вид, что сдался, а там видно будет.
— Поберегись… — угрюмо посоветовал он, выбрасывая из ямы мечи. Фигуры отшатнулись, послышалось отчетливое «Звяк!» и лица склонились вновь.
— Это все?
— Все, — буркнул Тедди.
— Ха! — ухмыльнулись наверху. — Пойдем, обрадуем капитана!
В яму заглянуло еще несколько лиц, потом послышался звук запираемой двери и вскоре над ним склонилась принцесса.
— Тедди!
Тот недовольно молчал.
— Я знала, что ты придешь!
— Они тоже знали! — проворчал Тедди.
Принцесса на секунду исчезла и в яму свесилась веревка со множеством узлов-ступенек.
— Выбирайся!
Тедди поднялся наверх и принцесса сразу же повисла у него на шее.
— Это большая война, Тедди! Здесь все эти вороны — и Гро, и Инци, и даже старая развалина — Карнеги. А отец и весь Данкартен ничего не знают! Если войско Роя разобьют, Данкартену конец!
— Разделяю твое отчаяние, принцесса. Но ничем помочь, увы, не могу. Как это не прискорбно, — в голосе Тедди преобладало уныние.
Он огляделся, ни на что не надеясь, просто так, в порядке знакомства. Кроме двери в коридор, крепко запертой, наблюдалась еще одна дверь, открытая.
— А это куда? — поинтересовался Тедди, — что там, за дверью?
— Коллекция, — фыркнула Хирма. — Арней собирает подсвечники. Пока в специально отведенной комнате ремонт — маги-алхимики разворотили полстены
— ее переместили сюда.
— Интересно, — Тедди просунул голову в дверной проем.
Комната напоминала музей. На стенах, на полу, на столах и подставках, висели и крепились сотни всевозможных подсвечников самой разнообразной формы и размеров, и в каждом горела свеча. Подсвечники были разные — простые глиняные и роскошные рубиновые, резные деревянные и высеченные из камня.
Тедди вошел. Принцесса осталась в дверях.
— Любопытно! Арней, похоже, большой оригинал. Мало того, что собирает всякую гадость, так еще и хранит ее в тюрьме!
— Я же говорила, его подручные что-то взорвали в смежной комнате.
— А больше мест в замке нет, что-ли?
— Тюрьма вообще-то немного дальше. Здесь комнаты для гостей, — Хирма говорила неохотно, словно ей больше нравилось пребывать именно в тюрьме, а не в комнате для гостей.
Тедди воодушевленно оглядывался.
— Арней мне уже хвастался последним приобретением. Перед самым отъездом к войскам.
— Он уехал?
— Да. Вон, на столе видишь? — Хирма указала на тускло-зеленый подсвечник, вставленный нижней частью в ажурную оправу, искусно украшенную драгоценными камнями.
Тедди покосился в ту сторону и почувствовал, как у него взмокли ладони.
Он, еще не веря себе, повернулся к принцессе.
— Хирма… кажется, я все-таки могу помочь Данкартену.
Пилот протянул руку, взял слабо отблескивающий металлом подсвечник и ребром другой сшиб оправу. Пламя свечи заколебалось и на пол закапали шарики воска. Принцесса вопросительно глядела на него.
— Как ты думаешь, что это?
Девушка пожала плечами:
— А разве не подсвечник?
Тедди ухмыльнулся. У него резко улучшилось настроение.
— Знаешь, не совсем. Это так, самую малость, совсем чуть-чуть, оружие. Меч.
— Меч???
Принцесса не могла понять, то ли Тедди свихнулся от огорчения, то ли это его очередная штучка.
— Представь себе, меч!
Тедди проверил заряд (полный!), перевел накал на четверку и выпустил луч. Воск мгновенно растаявшей свечи дождем упал вниз и, не долетев до пола, испарился. Из рукоятки того, что Арней принял за необычный подсвечник вырвался ярко-зеленый полутораметровый лучевой шнур и в комнате сразу стало светлее. Принцесса испуганно попятилась назад, в первую комнату, глаза ее расширились, лицо сильно побледнело. Тедди счастливо рассмеялся.
— Не бойся! Это обычный лазерный меч.
Принцесса попыталась взять себя в руки, но Тедди заметил, что губы ее продолжали шевелиться, словно девушка твердила заклинания.
— Меч, сделанный не из железа, а из света. Понимаешь? Это локальный лазер, квантовый усилитель ограниченного радиуса действия. Представь что много света спрессовали в узкий пучок. Шнур. Понимаешь?
— Нет… — прошептала принцесса.
— А-а, ладно, — махнул рукой Тедди. — Главное, что он действует.
Принцесса завороженно глядела на луч, потом медленно перевела глаза на Тедди и несмело потянулась рукой к лучу.
— Э-э! Осторожнее! Клинка нельзя касаться. Как огня, понимаешь?
Хирма поспешно отдернула ладонь, пытливо глядя Тедди в лицо.
— А… можно мне?
Тедди улыбнулся и вложил в ее руку рукоятку меча. Хирма осваивала новые ощущения. Рукоятка была очень легкой, а клинок и вовсе ничего не весил и оттого меч казался игрушечным. Ее сомнения так ясно отразились на лице, что их заметил даже Тедди.
— Попробуй перерубить стол, — посоветовал он вкрадчиво.
Хирма с тем же сомнением оглядела меч, потом стол и коротко рубанула сверху вниз по плоскости столешницы.
Луч со слабым усилием прошел сквозь толстенный дуб и стол развалился на две половины. Хирма пораженно опустила меч и тот немедленно пропахал в каменном полу узкую борозду.
Этого принцесса уже не выдержала. Вскрикнув, она собралась бросить меч на пол — Тедди отобрал свое оружие и взяв девушку за руку увлек в первую комнату. Там он, не теряя зря времени, вырубил в двери проход, выскочил в коридор, двум полусонным стражником снес клинки по самые рукоятки и уже без помощи меча разлучил их на некоторое время с сознанием. Потом вернулся в комнату-музей; оставив Хирму у выхода, убедился, что кроме меча здесь нет ни одной вещи хобартского производства и вновь взяв принцессу за руку повел ее прочь от несостоявшейся тюрьмы.
Но уже у ближайшей после поворота двери Хирма потянула его за рукав, требуя остановки. Тедди обернулся.
— Здесь Остин и Спик, а в помещении напротив — двое наших солдат.
Хирма с нажимом глядела на Тедди, хотя тот ничего против не имел — разворотить еще две двери было совсем не трудно; об остальных пленниках Тедди просто-напросто забыл, потому что до встречи с принцессой не собирался выступать в роли спасателя. Он пожал плечами и через пару секунд в двери зияла обожженная дыра, оттуда послышалось сдавленное икание. Принцесса заглянула в камеру.
— Остин! Быстрее отсюда!
Тедди уже выпускал из плена двоих дюжих солдат, перерезав им веревки на руках. Принцесса догнала Тедди и сама взялась за его руку, за ней спешили Остин и Спик. Все шестеро кинулись к спуску из башни.
Это напоминало отчаянный рейд истребителей сквозь заградительные поля крейсера.