Пройдя несколько шагов, он услышал за спиной знакомый шорох. Сзади семенил на коротких лапках Оог, его любимец, толстенький зверек метеоритной раскраски.
– Оог, немедленно на «Комету»! – приказал Ото, но тут же сжалился: – Ладно, можешь немного прогуляться.
Оог радостно кинулся к андроиду, и они весело зашагали по городу. Повсюду сияли криптоновые огни, толпы нарядных горожан высыпали на улицы, со всех сторон доносилась диковинная музыка Урана.
Впереди был космодром. В небе застыла огненная дуга – взлетел огромный грузовик с Юпитера. Ото повернул в затемненный проулок. Здесь размещались всевозможные склады, доки, представительства межпланетных фирм и дешевые увеселительные заведения для моряков космического флота.
Андроид быстро нашел нужную организацию и приобрел два двойных секстанта и гравитометр. Выйдя на улицу, он обнаружил, что Оог пропал.
Ото заметался в поисках любимца. Из кабачка донесся взрыв хохота. Почуяв неладное, андроид рванул дверь. С десяток матросов столпились у бара. Один из них держал в руках Оога.
– Говорю тебе, что я не пьян! – бубнил он. – Я своими глазами видел, как…
– Оог, слава Богу! – крикнул Ото.
Зверек радостно замотал головой.
– Это твой, брат? – покачиваясь, спросил землянин, протягивая зверька Ото.
– Мой, – резко ответил андроид. – Где ты его взял?
– До сих пор ничего не могу понять, – искренне заявил землянин. – Иду я по улице и вижу: лежит на земле великолепный космический компас. Ну я его, понятное дело, поднял. Приношу сюда, а он превратился в этого барсука.
Ото понял, что произошло. Увидев в витрине одного из магазинчиков космический компас, Оог, следуя своей извечной привычке, тут же принял его форму.
Со всех сторон доносились насмешливые крики:
– Наверное, ты здорово нагрузился, раз спутал компас с барсуком!
– Может, и так, – огрызнулся матрос‑землянин, – только ведь и барсук исчез. – Трясущейся рукой он потянулся к кувшину с вином. – Знаете, когда такое привидится…
Моряк в ужасе отдернул руку. Кувшин превратился в Оога. Ото улыбнулся.
– Все в порядке. Это метеоритный хамелеон.
В толпе возбужденно загудели. О метеоритных хамелеонах среди моряков ходили легенды; между тем мало кому приходилось сталкиваться с представителями этой редчайшей породы.
– А я уж думал, что допился, – облегченно вздохнул землянин.
– С меня причитается, ребята! Заказывайте!
Венерианцы тут же заказали родную болотную жижу, меркурианцы потребовали скального рома, а моряк‑землянин распорядился подать ему доброго старого виски.
– А ты что будешь, уранец? – повернулся он к Ото.
– «Огненный Юпитер», – равнодушно бросил андроид.
Матросы притихли.
– Послушай, брат, а ты когда‑нибудь его пробовал? – спросил землянин. – Одна унция, и кажется, что в тебя попал метеор. Две унции, и ты сам становишься метеором.
Ото небрежно взял керамическую бутылку с самым страшным алкогольным напитком Системы и выпил из горлышка все до последней капли.
– Слабовато, но вкус мне нравится.
Все напряженно ждали, когда хвастливый уранец свалится на пол. Еще никому не удавалось выпить более нескольких капель и остаться на ногах.
– По‑твоему, это слабовато?! – изумленно переспросил землянин. – Что же ты называешь крепкими напитками?
– Даже не знаю… – задумчиво протянул Ото. – Стаканчик вина с доброй порцией хлорида радия, пожалуй.
– Хлорида радия? – опешил матрос.
– Стаканчик вина с доброй порцией хлорида радия, пожалуй.
– Хлорида радия? – опешил матрос. – Ну ты даешь, чтоб я сдох! – Он крикнул официанта. – Принесите моему уранскому другу то, что он просит, стакан вина с хлоридом радия.
Официант поперхнулся, но через минуту принес заказ. Все, кто был в баре, собрались у столика матроса‑землянина. Ото и сам усомнился в правильности своих действий. Такого ему пить еще не приходилось. Даже искусственный метаболизм андроида мог не выдержать адской смеси.
– Ваше здоровье, господа, – произнес он и осушил бокал.
– Ни за что бы не поверил, если бы не увидел собственными глазами, – растерянно пробормотал кто‑то из венерианцев.
Кажется, впервые в жизни напиток произвел на Ото какое‑то действие. Он вдруг почувствовал, что стоять стало трудно. Вместе с тем все тело залило приятное тепло.
Спустя четверть часа Ото, приняв еще пару бокалов дьявольского коктейля, затянул вместе с землянином грубую песню космических бродяг.
Чья‑то рука резко оторвала его от обретенного друга. Сквозь застлавший глаза туман андроид различил, что перед ним Эзра Гурни.
– Привет, Эзра! – весело закричал он. – Садись, я закажу тебе хлорида радия. Официант!
– Хлорид радия? – опешил Эзра Гурни. – Святое Солнце! Так вот чем ты нализался? А ну пошли!
Он поволок андроида из‑за стола. Ото выкрикивал слова прощания и пытался расцеловать землянина. На улице холодный ветер быстро привел его в чувство. Дойдя до «Кометы», андроид низко опустил голову.
– Ото, ты понимаешь, как ты всех подвел! – бушевал Мозг. – Неизвестно, что с Кэртисом и Грэгом, а ты позволил себе такое!
– Ты, пожалуй, прав, Саймон, – пробормотал андроид. – Но я никак не мог подумать, что эта гадость на меня подействует. Иначе я бы к ней и не прикоснулся. Я вообще выпил, только чтобы от меня отвязались. Больше не повторится!
Собирая двойной секстант, Ото был необычайно послушен и проворен.
– Если у вас все готово, давайте вылетать немедленно, – сказала Джоан Рэнделл. – Вдруг с ним что‑нибудь случилось…
– Мы бы еще полчаса назад стартовали, если бы не Ото, – проворчал Мозг.
Ото безропотно занял место в рубке «Кометы». Саймон встал за пульт пробойника пространства.
– Перехожу пятое измерение, – объявил Мозг. – Как секстанты?
– Все чисто, – откликнулся андроид.
– Приготовиться к перегрузке! Пошли!
Тракционным лучом Мозг включил пробойник пространства. У всех потемнело в глазах.
Мало‑помалу экипаж приходил в себя. «Комета» неслась в черном безвоздушном пространстве другой Вселенной. Вокруг сияли незнакомые созвездия.
– Параллельный мир, – со страхом прошептал Эзра Гурни. – Вот уж не думал, что такое возможно.
– Начинай перемещение, Ото, – приказал Мозг. – Нам нужна позиция 16–443–57–398–135–40 по двойному секстанту.
Ото послушно выполнил команду.
– Мы находимся в точке, соответствующей пещере Уль Кворна в нашей Вселенной, – объявил Мозг. – Сейчас будем переходить обратно.
Вновь наступила страшная перегрузка.
К всеобщему потрясению, за иллюминаторами «Кометы» оказалась темная пещера глубоко под поверхностью Урана. Из конца в конец пещеры протекала бурная река, в центре около оплавленных стапелей все еще горели криптоновые прожектора.
– Здесь стоял корабль Уль Кворна! – воскликнул Мозг. – Мы опоздали! Он успел улететь за сокровищами!
– А это что за ракета? – спросил Эзра Гурни, указывая на небольшой корабль в углу пещеры.