Де Легар с гвардейцами преследует их до опушки леса, потом возвращается назад:
— Как потери?
— Один мушкетер убит, двое легко ранены, — отвечаю я и зажимаю в кулаке конец бороды.
— Кто был мой противник? — мысленно спрашиваю я.
— Шевалье де Шом, — отвечает Ричард.
— Тот самый, который был де Риваком?
— Именно.
— Тогда всё понятно. Придётся с ним повозиться.
— Будь осторожен, Андрей. Ты уже понял, что он — опасный противник.
— Не беспокойся, я тоже не подарок.
Вечером нас догоняет оставленный де Легаром сзади гвардеец.
— Лейтенант! Де Шом с большим отрядом движется за вами. Я слышал, они хотят атаковать вас на ночлеге.
Посылаю одного мушкетера вдогонку за де Легаром, а сам организую засаду по всем правилам. Мне не улыбается перспектива ночного боя с
превосходящими силами противника в горящем жарким пламенем постоялом дворе. Минут через тридцать на дороге появляется отряд из сорока
человек. Подпускаю их поближе и командую: «Огонь!» Два мушкетных залпа сильно прореживают отряд де Шома.
— Вперёд, мушкетеры! За дело!
Свистят обнажаемые сабли, и мушкетеры с гвардейцами с двух сторон устремляются в атаку. На этот раз де Шом сходится с де Легаром. И опять
оба показывают чудеса фехтовального искусства, но ничего друг другу сделать не могут. Снова остатки отряда де Шома прорываются и уходят в
направлении на Кан. У нас потерь нет.
Во время ночевки никто нас не беспокоит. Но я с трудом заставляю себя забыться сном. Завтра начинается самый опасный участок пути. В
полночь меня будит герцог Солсбери:
— Проснись, Андрэ! Пора в путь.
— Магистр?
— Он самый.
— Слава Времени! Теперь прорвёмся. А я думал, что в герцога будет внедряться Генрих.
— У Анри особое задание. Ему опять придётся сыграть роль Черного Всадника.
— Не понял?
— Ричард обнаружил, что Маринелло подготовил засаду в Шербурском порту. Командиром там будет не агент ЧВП. Сейчас Нэнси обрабатывает его
Матрицу. Мы внедрим в него Анри.
— Ловко! — смеюсь я.
— А что? На войне все средства хороши. Вообще-то я был о ЧВП лучшего мнения. Так прошляпить!
— Подожди. Они ещё не сказали своего последнего слова. Уверен, мы ещё хлебнём с ними.
— Накаркаешь!
И я накаркал.
Окрестности Кана мы проезжаем относительно благополучно. За несколько километров до города нам преградили путь около полусотни вооруженных
оборванцев и пятнадцать всадников. Два мушкетых залпа, и оборванцы разбегаются. Всадники пытаются нас атаковать с саблями в руках, но,
потеряв восемь человек, обращаются в бегство. Слишком уж это всё примитивно, думается мне. На Маринелло и де Шома это не похоже. А может
быть мы о них слишком высокого мнения? С такими мыслями я засыпаю на постоялом дворе «Сломанная подкова» на окраине Карантана. До Шербура
осталось не более тридцати километров. Мы решили отдохнуть до утра и выступить на рассвете.
Глубоко за полночь меня будит Степлтон:
— Лейтенант, мы окружены!
— Сколько их?
— Черт знает, несколько сотен, не меньше.
Внизу слышен шум ломаемой мебели. Мушкетеры и гвардейцы, которые стояли в карауле и отступили в дом, укрепляются на первом этаже. К нам на
третий этаж поднимается де Легар:
— Прочно они нас обложили. Самое главное, к конюшням не прорваться. Здесь их человек двести пятьдесят. Наверное, весь отряд де Шома.
Пока мы с де Легаром оцениваем ситуацию и прикидываем, какой отсюда может быть выход, внизу начинается перестрелка. Мушкетеры и гвардейцы в
более выгодном положении, они стреляют из укрытия, и нападающие несут большие потери. Но их слишком много. Хорошо еще, что дом сложен из
больших неотёсанных камней. Поджечь его будет затруднительно.
Мы с де Легаром осматриваемся из окон третьего этажа. Ничего утешительного, все прилегающие улицы запружены нападающими. Впрочем, я
замечаю, что под одним из окон есть двухэтажный длинный пристрой, в конце которого что-то вроде коновязи. По-моему, там есть лошади. Это —
шанс, но им ещё надо суметь воспользоваться.
— Ричард! — обращаюсь я к Степлтону, — Спускайся на первый этаж и передай де Сен-Реми, чтобы он, когда эти прорвутся, на первом этаже с
ними не дрался, а отступил на второй. Пусть они рассредоточатся по всему зданию. И обязательно пусть пошлёт сюда, на третий этаж, одного
или двух мушкетеров.
Степлтон бросается вниз, и вовремя. С первого этажа уже доносится звон клинков и крики. Там кипит рукопашная. Через некоторое время
раздаётся топот множества ног по лестнице. Де Сен-Реми отступает на второй этаж. К нам поднимается Степлтон и ещё один мушкетер. За ними
лезет целая толпа преследователей. Недолго думая, швыряю в них бомбу, а по уцелевшим мы все шестеро даёт мушкетный залп. Толпа откатывается
вниз. Выглядываю в окно. Так и есть, народу на улице стало намного меньше. На втором этаже творится что-то невообразимое: слышатся крики,
выстрелы, звон клинков, взрывы. Там кипит бой, и люди де Шома с улицы лезут и лезут туда. А где он сам? Впрочем, мне не до него. Пора
воспользоваться единственным шансом. Оставляю Степлтона и мушкетера на лестничной площадке и приказываю им:
— Прикройте нас, я сейчас вернусь.
Сам я увлекаю Нину, де Легара и герцога к окну, которое выходит на двухэтажный пристрой.
— Видите, вон там, лошадей у коновязи? Спускайтесь на крышу, и — вперёд!
— А ты?
— Должен же кто-то прикрыть ваш отход! Да не беспокойтесь вы за меня. В крайнем случае включусь в двойной режим времени. Не ждите меня,
скачите в Шербур. Корабль «Апостол Фома», пароль Андрей знает. Вперёд, пока вас никто не видит, — убеждаю я их, перезаряжая мушкет и
пистолет, — Да хранит вас мудрая Сова!
Они спускаются на крышу пристроя. Успеваю заметить, как они бегут по крыше: впереди герцог, за ним де Легар и, приотстав, Нина. Всё,
некогда на них смотреть. Сзади раздаются выстрелы, и пуля свистит у меня над головой.
Де Шом снова атакует нас. Теперь он сам ведёт своих людей на штурм третьего этажа. Поздно, милый друг, птички улетели. Теперь моя задача:
приковать его к себе, дать возможность моим друзьям оторваться. Присоединяюсь к мушкетерам, и мы втроём обстреливаем лестницу. Опустошив
мушкеты, берёмся за пистолеты. У Степлтона револьвер, такой же, как и у меня. Мы с ним стреляем, а второй мушкетер перезаряжает мушкеты.
Пули бьют в стену вокруг нас и завывают, рикошетируя.
Внезапно сзади, с той стороны, куда ушли мои друзья, доносится интенсивная стрельба.