Диалог их был скорее монологом эльфийки, но какой-то собеседник ей все же требовался.
– Думаешь, Элидору понравится?
Принц согнул в пальцах вилку. Разогнул обратно и бросил оценивающий взгляд на девушку. Тусклое зеркало, искажающее отражение до вида совершенно неузнаваемого, разумеется, не позволяло Кине увидеть себя во всей красе. Но Эльрик-то видел ее отнюдь не в зеркале.
Эльфийка нарядилась в новый дорожный костюм из мягкой замши, заявив, что старый провонял лошадиным потом и вообще поистрепался до крайности. Принц ни с тем, ни с другим не спорил, и весь вчерашний вечер, пока монахи объясняли хозяину гостиницы, кто тут главный, Эльрик с Киной бродили по лавкам, где эльфиечка придирчиво выбирала себе наряд. Увы, времени шить костюм на заказ, как делают все нормальные люди, у них не было. В конце концов, заявив, что ничего приличного в Лоске все равно не купить, Кина остановилась на чем-то сшитом, судя по всему, на стройного мальчика, и сшитом очень неплохо. А сегодня утром явилась пред строгие очи шефанго, чтобы узнать его мнение.
Эльрик мнение выразил коротким, но многозначительным присвистом.
В черно-голубой куртке с широким отложным воротником и таких же заправленных в мягкие высокие сапожки брюках эльфийка выглядела сногсшибательно.
– Я, конечно, предпочитаю женщин в юбках, – честно сказал де Фокс. – Но иногда склонен признать, что в брючных костюмах есть определенный шарм.
– Как ты временами мудрено выражаешься, – фыркнула Кина. И принялась вертеться перед зеркалом. Занималась она этим не меньше четверти часа, пока, коротко постучав, не просунул в дверь голову Сим.
Лицо у гоббера было осунувшимся, но сияющим и наглым.
– А мы лошадей найти не можем! – торжествующе сообщил он. И заорал в коридор:
– Элидорчик! Она здесь... В смысле, они здесь. Эльрик тоже!
Эльф что-то рявкнул неразборчиво. Скорее всего, выругался. Сим прислушался. Кивнул и вновь заорал:
– Они нас позавтракать вместе приглашают! Да! Иди сюда! – Он уставился на шефанго круглыми глазами. – Эльрик, ты ведь приглашаешь, да? О, Кина, потрясающе выглядишь. Мне нравится. А говорят, что у меня нет вкуса.
Раньше, чем ему успели ответить, гоббер исчез и вернулся через минуту, волоча огромный поднос с завтраком:
– Эльрик, можно я на твоей кровати есть буду? Понимаешь, с детства привык есть лежа. Да-да. Бывало, пожарит матушка гуся, кстати, я ведь не рассказывал вам про мою покойную матушку, великая была мастерица жарить гусей, ну и разводить, конечно, тоже, у нас гусятник был всей округе на зависть, крыша, между прочим, не соломенная, а дранкой крытая, отец на это...
– Сим! – рыкнул Элидор, появляясь в комнате.
– Аюшки? – Половинчик действительно улегся на Эльрикову кровать, поставив перед собой тарелку. – Элидорчик, ты чего? А я твой завтрак сюда принес. А ты его потерял, да? Ну, понимаешь, я подумал, что негоже такому представительному мужчине, как ты, таскать подносы с завтраком, как какому-нибудь мальчику гостиничному. Ты ведь у нас не гостиничный вовсе...
– Мальчик, – мурлыкнул Эльрик, не удержавшись. И даже Сим заткнулся. В наступившей, нехорошей какой-то тишине эльф повернулся к Кине. Отступил на шаг. А потом взял девушку за руку и нежно поцеловал ее тонкие пальцы:
– Ты из тех женщин, которые изумляют каждый день. Кина улыбнулась чуть неуверенно. Но руку не отняла. И вместе с Элидором прошла наконец-то к столу.
Элидор
Война – войной, а старые связи – старыми связями.
– Понимаешь, Элидор, запретил нам герцог продавать лошадей – войны ждет. – Франсуа был тих и грустен. Я тоже был тих, но отнюдь не грустен:
– Кто говорит о продаже? Ты мне их так отдашь.
– Ну знаешь ли! – вскинулся поставщик гвардейского кавалерийского полка его светлости герцога Аквитонского Франсуа Вале.
– Не знаю.
И знать не хочу. Мне нужны лошади. Понимаешь, Франсуа, очень нужны. И ты мне их дашь. Вопросы есть?
Вале мрачно посмотрел на меня. Я ответил ему лучезарной улыбкой. Три года назад я помог ему выпутаться из очень грязной истории, поручившись в том, что он чист, аки голубь. Не то чтобы он был голубком, но и тех гадостей, в которых его обвиняли, он не делал. Он мог воровать и занимался этим постоянно. Он мог надувать всех в округе. И это за ним тоже водилось. Но участвовать в молении Мраку он не мог. Так что помог я ему тогда. А сейчас он поможет мне. И оба мы прекрасно это понимали.
– Сколько тебе нужно лошадей?
– Двенадцать.
– Сколько?! – Франсуа подпрыгнул на стуле.
– Двенадцать, Франсуа, двенадцать. И через полчаса. Если это для тебя слишком убыточно, то скажи, сколько денег мне нужно будет привезти при следующем посещении Лоски.
– Какие деньги? Ладно. Куда лошадей-то доставить?
– Постоялый двор «Черный палец». – Будут.
– Спасибо, Франсуа. – Я поднялся, – До свидания.
– Пока, – уныло ответил поставщик.
Часов в восемь утра, когда солнце уже ощутимо пригревало, разогнав с неба все предутренние облака, Эльрик и монахи седлали коней.
Проходящие через просторный гостиничный двор постояльцы косились удивленно на лошадей, пытаясь сообразить, что за отряд кавалеристов остановился здесь на отдых и как они этот отряд умудрились не заметить.
Косились.
Но виду не подавали.
Лошади фыркали и нетерпеливо переступали подкованными копытами.
– Где вы их раздобыли, Элидор? – Эльрик задумчиво рассматривал армейские клейма на холках высоких, сильных кобыл. – Сим утром говорил, что с лошадьми проблемы.
– Слушай, давай на «ты». – Эльф поморщился, недовольно взглянув на солнце. – Меня уже воротит с этой вежливости.
– Ничего удивительного, с непривычки-то. – Принц встряхнул вальтрап и, предупреждая ответную гадость, сказал:
– Ладно. Можно попробовать. Так где ты добыл лошадей?
– Взял, – Элидор пожал плечами, – у поставщика гвардейского кавалерийского полка его светлости герцога Аквитонского.
– На интендантскую сволочь ты вроде не тянешь. – Шефанго склонил голову, разглядывая монаха. – Во всяком случае, на местную интендантскую сволочь. Как же ты умудрился? Да еще перед войной.
– А ты про магию голоса знаешь? – ухмыльнулся эльф. – Хотя, конечно, где тебе! Ну, может, хоть слышал когда?
– Угу, – неопределенно ответил Эльрик. – Слышал. Теперь склонен поверить.
Кина появилась во дворе, неся в руках новенький, легкий арбалет. Крошечный и несерьезный с виду, явно работы гномов. Только гномы способны сделать такую чудную игрушку.
– Ты где это взяла? – Де Фокс изумленно глянул на арбалет. На Кину. Снова на арбалет.
– Элидор подарил. Сказал, что это дамский.
– Дамский-то он дамский... – Эльрик затянул последнюю подпругу. Посмотрел на Элидора.
– Пригодится, – лаконично объяснил монах, не дожидаясь вопроса.
– Она пузо надувает! – разъяренно взвыл Сим, который все еще возился с первой из своих лошадей. Эльрик и Элидор развернулись к гобберу одновременно. Не говоря ни слова, эльф саданул кобылу кулаком в живот, и тут же Эльрик затянул жесткие ремни.
Лошадь разочарованно вздохнула и попыталась укусить Сима за ухо. Тут уж половинчик сам не оплошал, хлопнул четвероногую тварь по морде, подумал и показал язык. Длинный и розовый.
Лошадь вздохнула еще раз.
– В следующий раз сам кусай, – совершенно серьезно посоветовал Элидор.
– Издеваешься? – обиделся гоббер.
– Как можно. Спроси вон у Эльрика, могу поспорить, он всегда так делает.
Принц не успел и слова сказать, как Сим брякнул сердито:
– Конечно. У него зубы вон какие. Как у слона. А я-то маленький.
– Как у слона... – задумчиво повторил эльф. – М-да.