Макарыч на секунду прервался, выдал в ответ непристойный жест и снова схватился за весло. Но расстояние между лодками неуклонно сокращалось. Отец Василий оценил ситуацию и начал раздеваться.
Он снял с себя пропыленную рясу, пропотевший подрясник, туфли, брюки и, не теряя времени, медленно вошел в теплую воду. Кое-чем он своим товарищам по несчастью помочь мог.
* * *
Увлеченные погоней милиционеры даже не заметили, как здоровенный человек на берегу набрал в грудь воздуха и медленно погрузился в воду. Но отец Василий уже плыл под водой, широко загребая руками и мощно отталкиваясь ногами. Здесь, под водой, все выглядело иначе, но уже через минуту или чуть больше он заметил впереди и вверху темное продолговатое пятно. Священник вынырнул, глотнул воздуха и снова погрузился в воду. Он уже подустал, но до лодки оставалось всего ничего.
Второй раз он вынырнул за очередной порцией воздуха в самом кильватере преследователей, но те, захваченные предчувствием поимки, ничего не замечали. И тогда отец Василий вразмашку догнал суденышко, схватился за борт и, быстро перебирая мощными руками, переместился примерно в середину. Хлюпнуло рядом весло, и лодку – отец Василий это ясно почувствовал – стало понемногу разворачивать.
– Ровнее гребите! – раздраженно отреагировал Виталий Сергеевич.
– Так это… – ошарашенно указал пальцем в бородатого «водяного» один из гребцов. – Посмотрите…
И в этот самый момент отец Василий подтянулся и уперся ногами в борт. Лодку качнуло. -…твою мать! – удивленно выругался Виталий Сергеевич. – Это кто тут?..
И в тот самый момент, когда их глаза встретились, отец Василий повторил маневр, и Виталий Сергеевич пошатнулся и с коротким вскриком рухнул в воду рядом с ним. Священник удовлетворенно крякнул и полез на борт.
* * *
Лишенные «руководящей и направляющей силы» гребцы оторопело смотрели на мокрого, заросшего бородой по самые глаза мужика в черных носках, просторных семейных трусах и белой рубашке навыпуск. Они и понятия не имели, ни кто это, ни что теперь делать.
– Подвиньтесь, ребята, – угостил отец Василий одного оплеухой, и тот со сдавленным криком последовал за шефом.
Второй недоуменно взирал на все это, а потом потянулся к кобуре, но сделать ничего не успел.
– И ты, голубчик, – отправил второго по тому же адресу священник, распрямился и махнул беглецам. – Эй, мужики! Так далеко вам не уйти!
– Батюшка?! – с удивлением и одновременно облегчением опустили весла Санька и Андрей Макарович. – А вы что тут делаете?
– Ну-ка, давайте ко мне! – распорядился отец Василий и сел на весла, чтобы подгрести поближе, но ему пришлось тут же вытаскивать весла из уключин, чтобы отогнать норовящих приклеиться к лодке, словно рыбы-прилипалы к акуле, мокрых, отплевывающих пахнущую мазутом и тухлой рыбой волжскую воду милиционеров.
– Зачем? – крикнул не понявший замысла Макарыч.
– Затем! – отрубил отец Василий и еще раз ткнул веслом в грудь самого настырного «прилипалы» – Виталия Сергеевича.
– Отец Василий! – отдышливо возмутился тот. – Немедленно прекратите… этот произвол… и сдайте… транспортное средство… властям! – Но под угрозой еще одного тычка веслом борт лодки отпустил.
Священник быстренько вставил весло в уключину и стал грести как можно быстрее.
* * *
С этого момента они перераспределились: отец Василий в трусах, носках и рубашке с женщинами и Сережей на первой лодке, а Роман, Макарыч и Санька сзади, на второй. Священник греб в четверть силы, чтобы не перегружать задыхающегося от напряжения Сережу, а потому «преследующим» их Макарычу и Саньке все время приходилось останавливаться и ждать, когда дистанция увеличится до запланированных размеров.
Это выводило торопящихся на остров Песчаный мужиков из душевного равновесия, но когда вдали послышался звук мотора, те были вынуждены признать: поп знал, что предлагал.
– Немедленно прекратить движение! – прогудели с катера в громкоговоритель, и белая махина начала сбрасывать ход.
– А вот хрен вам! – отозвался отец Василий и принялся бурно имитировать попытку уйти от погони.
Лодку беспорядочно закрутило на месте.
– Не стрелять! – приподнялся из-за весел и властно махнул рукой камуфлированный, а потому вполне вызывающий доверие преследователей Пасюк. – У них заложники!
На катере как-то замешкались. Такая ситуация для заштатного, глубоко провинциального Усть-Кудеяра была в новинку.
Там, далеко позади, как раз выбирались на берег Виталий Сергеевич со товарищи, но они уже ничего не успевали: ни позвонить по мобильному, ни отнять еще одно плавсредство – рыбаков от берега словно ветром отогнало.
Роман и Санька налегли на весла, лодка стукнулась о катер, и Андрей Макарович молодцевато вскочил на борт присланного на подмогу судна.
– Кто старший?
– Старший лейтенант Бураков! – представился молодой мужчина в серой милицейской униформе и протянул Макарычу руку.
– А я Пасюк. Андрей Макарович, – с чувством потряс протянутую руку бывший рубоповец и, заметив удивление в глазах старшего лейтенанта, задорно рассмеялся. – Да-да, тот самый! Вы не ошиблись!
– Но ведь… это… – начал старлей.
– Вот именно! – подтвердил Макарыч, легко и даже как-то весело скинул милиционера за борт и повернулся к своим. – На абордаж! Пленных не брать!
– Есть пленных не брать! – поддержал его Санька.
Отец Василий смотрел, как один за другим сигают в теплую волжскую воду рулевой, моторист и два милиционера, и удовлетворенно засмеялся. Что бы там ни говорили о непрофессионализме провинциальной милиции, а идет она в первую очередь от банального недостатка в настоящих боевых задачах. И слава богу, что это так! Священник совершенно искренне желал всем этим милым, сплевывающим волжскую воду ребятам как можно дольше не сталкиваться на службе с тем, с чем приходилось в свое время сталкиваться ему.
Они с Сережей подгребли к катеру, помогли забраться на борт Катерине и Евгении, залезли сами и помахали остающейся в воде милицейской «подмоге» рукой.
– Счастливо оставаться! Лодки рыбакам вернуть не забудьте!
Санька упал на место моториста, Макарыч властно махнул рукой, и катер, мощно рассекая волны, понесся в сторону знаменитого, с лучшими на всю округу базами отдыха и домом рыбака на самом высоком месте острова Песчаный.
* * *
– Молодец, батюшка! – преодолевая рев двигателя, кричал священнику в ухо Макарыч. – Честно говорю, мы бы одни, без тебя, не управились бы!
Отец Василий не возражал, но смотрел назад. Где-то там, в густых зарослях ивняка у старого причала, остались дожидаться его возвращения жена и сынишка. А он даже не знал, как повернется его судьба.
Зазвонил брошенный на скамейке сотовый телефон, и Макарыч поднял трубку.
– Так поздно, Виталий Сергеевич! – весело откликнулся он. – Нас уже на борт подняли… Да-да, совершенно верно. Старший лейтенант Бураков? Нет, трубку передать невозможно: мы его на весельную лодку пересадили… Ответим?
Макарыч повернулся к отцу Василию.
– Слышь, батюшка, Виталий Сергеевич говорит, что мы за все ответим. Что ему сказать?
– Скажи ему, что честного человека запугать сложно, – приосанившись, кивнул священник.
– Слышь, Виталий Сергеевич, – снова прижал телефонную трубку к уху Андрей Макарович. – Батюшка говорит, а не пошел бы ты на три советские буквы?!
* * *
До острова с характерным названием Песчаный они домчались минуты за полторы, не более. Санька уже на подходе заглушил двигатель, и все равно через несколько секунд катер, проламывая серебристым носом попавшиеся на пути хлипкие и как-то не по уму понаставленные мостки и распугивая пловцов, с хрустом выскочил на пологий песчаный берег.
Женщины завизжали, что-то гневное закричали с берега не слишком трезвые отдыхающие, но беглецам долго рассусоливать было некогда. Они спрыгнули на берег сами, спустили на твердую землю своих дам и, пробившись через моментально сгрудившихся возле катера зевак, бегом направились в глубь острова.
– Где он, как ты думаешь? – крикнул Санька Макарычу.
– А бес их знает! Давай все проверять! – отмахнулся майор.
Только сейчас до них дошло, что на Песчаном по меньшей мере три турбазы, и где именно искать Гравера, совершенно неясно.
– Дом рыбака надо проверить! – вмешался в дискуссию задыхающийся от быстрого бега отец Василий. – Вся крутизна там оттягивается!
– Точно! – поддержал священника Роман Григорьевич. – Если Гравер действительно ни от кого не прячется, он может быть там…
Неторопливо идущий навстречу мужик в цветастых плавках кинул на Романа острый, внимательный взгляд, затем, настороженный, в сторону камуфлированного Макарыча, и в следующий миг Санька бросился на него и повалил на землю.
– Где Гравер?! Говори, сука! – заорал он.
Это была чистой воды импровизация, что называется, «выстрел наугад», но прием сработал: мужик совершенно непроизвольно кинулся в «отказную»: