.. – процитировал Каз. – Ведь это было не так уж давно, верно? Но когда наступило время делать ставки и выкладывать их на стол, куда делись эти мерзавцы?
– Ставки – это мы, Каз, – ответил Голландец Максуэлл. – А вот это – стол.
Обычные люди заплакали бы, но эти не были обычными людьми.
Каждый из них посмотрел на поле, усеянное белыми памятниками. Это была передняя лужайка, когда‑то принадлежавшая Роберту Е. Ли – дом его все еще стоял на вершине холма, – и размещение здесь кладбища было жестокой местью правительства, чувствовавшего себя преданным этим генералом. И все‑таки генерал Ли в конце жизни отдал дом своих предков на службу тем, кого любил больше всего. Это была самая добрая ирония за весь сегодняшний день, подумал Максуэлл.
– Как там у вас дела за рекой, Джеймс?
– Могли бы, быть и лучше. Голландец. Мне дали приказ навести порядок в доме. Я ищу самую большую метлу.
– Тебя инструктировали по операции «Зеленый самшит»?
– Нет. – Грир повернулся, и на его лице появилась первая за весь день улыбка. Не очень радостная, но все‑таки улыбка, отметили остальные. – Мне это нужно?
– Возможно, нам понадобится твоя помощь.
– Неофициальная?
– Ты ведь знаешь, что случилось с «Кингпин», – заметил Казимир Подулски.
– Им чертовски повезло – они сумели выбраться оттуда, – согласился Грир. – Все еще скрываете подробности?
– Разумеется, скрываем.
– Сообщите мне, что вам понадобится. Я обеспечу вас всем, что, у меня найдется. Ты занимаешься работой по разряду «три», Каз!?
– Совершенно верно. – Любой офицер с «тройкой» на конце номера его военно‑учетной специальности относился к Департаменту планирования и операций, а у Подулски был к этому особый талант. Его глаза сверкали так же ярко, как золотые крылья на нашивках в лучах утреннего солнца.
– Отлично, – произнес Грир. – А чем занимается сейчас маленький Голландец?
– Летает на самолетах компании «Дельта». Второй пилот, потом станет капитаном, а я стану дедушкой примерно через месяц.
– Вот как? Поздравляю, мой друг.
– Я не виню его за то, что он ушел со службы. Раньше винил, а теперь – нет.
– Как зовут того коммандос из группы тюленей‑подводников, который отправился за ним и спас?
– Келли. Он тоже ушел со службы, – ответил Максуэлл.
– Тебе следовало бы потребовать для него от конгресса орден Почета, Голландец, – заметил Подулски. – Я читал представление. Ничего более страшного мне не попадалось.
– Я произвел его в боцманы. Потребовать для него орден я не мог, – с сожалением покачал головой Максуэлл. – Только не за спасение сына адмирала, Каз. Ты ведь знаком с политическими последствиями такого шага.
– Да. – Подулски посмотрел на вершину холма. Похоронная процессия остановилась, и гроб сняли с лафета. Молодая вдова наблюдала за тем, как заканчивается время ее мужа на земле. – Да, я знаком с политическими последствиями.
Таккер ввел катер в эллинг. Два мотора, установленные на нем – один стационарный, другой подвесной, – облегчали процедуру. Он выключил двигатели и схватил швартовы, которые быстро закрепил за кнехты. Тони и Эдди подняли портативный холодильник с оставшимися банками пива и спрятанными подо льдом наркотиками и вынесли его из катера, пока Таккер собирал разбросанные инструменты и закрывал чехлами сиденья и приборную панель. Затем он присоединился к своим компаньонам на площадке для стоянки автомобилей.
Затем он присоединился к своим компаньонам на площадке для стоянки автомобилей.
– Ну что ж, все оказалось очень просто, – заметил Таккер. Холодильник уже стоял в багажнике большой автомашины «Форд сквайер стейшн вэгон», принадлежащей ему.
– Как ты думаешь, кто выиграл сегодня гонку? – спросил Эдди. Они забыли взять с собой радиоприемник, когда отплывали в залив.
– Я поставил сотню на Фойта, просто так, ради интереса.
– Не на Андретти? – поинтересовался Таккер.
– Он итальянец, это верно, но последнее время ему не везло. Ставки в автомобильных гонках – тоже бизнес, – напомнил им Пиаджи. Анджело остался далеко в прошлом, как и способ его похорон, который был, говоря по правде, несколько забавным, хотя Пиаджи до конца жизни больше не будет есть пирогов с начинкой из крабов.
– Ну ладно, вы знаете, где найти меня, – сказал Таккер.
– Ты получишь свои деньги, – как‑то не к месту произнес Эдди. – В конце недели, в обычном месте. – Он сделал паузу. – Что, если спрос увеличится?
– Я справлюсь, – заверил его Таккер. – Я могу поставить столько товара, сколько потребуется.
– А что у тебя за канал? – спросил Эдди, стараясь узнать побольше.
– Анджело тоже интересовался этим, помнишь? Джентльмены, расскажи я вам об этом, и нужда во мне исчезнет, разве не так?
– Неужели ты не доверяешь нам? – улыбнулся Тони Пиаджи.
– Доверяю, разумеется, – тоже улыбнулся Таккер. – Я доверяю вам продавать товар и делиться деньгами со мной.
– Мне нравятся умные партнеры, – согласно кивнул Пиаджи. – Оставайся таким. Это принесет пользу всем нам. У тебя есть свой банкир?
– Еще нет. Я не задумывался над этим, – солгал Таккер.
– Тогда подумай о банкире. Генри. Мы можем помочь тебе открыть счет в банке за пределами США. Это будет надежный номерной счет, никакого риска и все такое. Можешь поручить проверить это человеку, которому доверяешь. Запомни, они могут проследить деньги, если ты проявишь неосторожность. Не трать слишком много. Мы потеряли из‑за этого немало друзей.
– Я не люблю рисковать, Тони.
– Так лучше всего, – кивнул Пиаджи. – В этом деле нужно быть очень осторожным. Копы становятся умными.
– Недостаточно умными. – То же самое относилось и к его партнерам, если уж говорить об этом, но спешить пока нечего. Всему свой черед.
Глава 5
Обязательства
Пакет прибыл вместе с очень усталым от смены часовых поясов капитаном в штаб‑квартиру разведывательной службы ВМФ в Сьютленде, штат Мэриленд. К специалистам по дешифровке аэрофотоснимков добавились эксперты из 1127‑й группы ВВС по оперативной деятельности, квартировавшей в Форт‑Бельвуре. На всю процедуру потребовалось двадцать часов, однако кадры, полученные с «Охотника за буйволами», были исключительно четкими, и американец на земле сделал именно то, что должен был сделать: он поднял голову и посмотрел на пролетающий беспилотный самолет.
– Бедняга жестоко поплатился за это, – заметил специалист из ВМФ, обращаясь к своему коллеге из ВВС. За спиной американца – это было отчетливо видно на фотоснимке – солдат северовьетнамской армии стоял с поднятым автоматом, приклад которого был направлен в спину офицера. – Как бы мне хотелось встретиться с тобой в темном переулке, ублюдок.
– Ну, как ты считаешь? – Старший сержант ВВС положил рядом фотографию американского офицера, которую они использовали для опознания.