Не было и привычного для Фила ограждения из канатов, площадку обрамлял только низенький, по колено барьерчик.
- Я стопроцентно убежден, Валера, что будущее - именно за такими боями! - разглагольствовал Григорий Алексеевич. - Публика жаждет острых ощущений, ей осточертело академическое топтание на ринге! Она желает видеть живой поединок, в котором бойцов не сковывают никакие ограничения! Только это - настоящее зрелище! На Западе экстремальные бои собирают огромные аудитории и, соответственно, огромные деньги. У нас пока делаются только самые первые шаги, но и сейчас уже наши бойцы зарабатывают колоссальные суммы! Денег хватает, проблема в другом.
Седой положил руку на плечо Фила и доверительным тоном пожаловался:
- С кем мне приходится работать, Валера? В подавляющем большинстве наши бойцы - самоучки, понахватавшиеся азов в разных левых каратистских секциях. Энтузиазма у них хоть отбавляй, но... Понимаешь, у них нет школы! Весь их арсенал - три-четыре разученных удара, а это, согласись, маловато! Качество боя - вот что меня тревожит! И вот почему я так рад нашему знакомству. Поверь, у тебя с твоей школой и с твоим мастерством в нашем деле - блестящие перспективы! Ты будешь чемпионом! Представляешь - первым абсолютным чемпионом по экстремальным боям!! Я уж не говорю о том, что твои заработки будут просто несоизмеримы с нынешней жалкой стипендией!
Чем дольше слушал Фил не замолкающего ни на минуту Григория Алексеевича, тем чаще ему приходило на ум - нет, не зря говорится: нет худа без добра!
Из аэроклуба он уехал в твердой уверенности, что сегодня ему вообще крупно повезло, и что он напал на золотую жилу.
Фил поджидал друзей на обычном месте - в беседке, предвкушая, какой фурор вызовет у них его новость. Когда на дороге показался "Линкольн", он развалился на лавочке и принял важный вид.
- Теофило, ты чего это такой загадочный? - подозрительно посматривав на друга, спросил Пчела.
- Пацаны, какой сегодня день? - невозмутимо ответил вопросом на вопрос Фил.
- Пятница, по-моему, - пожал плечами Пчела.
- А число?
- С утра шестое было, а в чем дело-то? - Космос с недоумением посмотрел на друга.
- Так вот, запомните этот день, пацаны... - со значением произнес Фил и вдруг вскочил и завопил:
- Потому что сегодня родился новый чемпион по экстремальным боям без правил!!!
Никто не подхватил его радостного вопля. Пчела озадаченно присвистнул, а Космос наклонился к нему и участливо спросил:
- Это ты, Теофилушко, да?..
- А кто еще? - усмехнулся тот. - Ты что ли, космическое чудовище?!
Он, дурачась, принял боевую стойку и, ныряя из стороны в сторону, угрожающе двинулся на Космоса. Но друг не подхватил его игры. Он только хмыкнул и отошел в сторону, пробормотав:
- Ну-ну...
Фил обвел озадаченным взглядом всех троих.
- Вы что, не рады?.. - не без обиды спросил он.
- Погоди, Фил, остынь, - отозвался Белов. - Эти твои бои, это что - тотализатор? За деньги драться?
- За большие деньги, Сань, - подчеркнул Фил. - За очень большие...
- Ну и сколько тебе очень больших обещали? - ерничая, поинтересовался Пчела.
- А вот это, парни, коммерческая тайна, да и потом, не хочется вас расстраивать.
Пчела демонстративно развел руками:
- Да-а-а.
.. Ну что тут скажешь, если человек с головой не дружит...
Он вышел из беседки и затеял шуточную возню с Космосом, изображая жестокую схватку каратистов.
- Кья!.. Йо!.. Банзай!.. - поочередно вскрикивали они.
Ничего не понимая, Фил обернулся к Белову.
- Сань, что это они, а?..
Саша хлопнул друга по плечу и улыбнулся.
- Не обращай внимания - просто завидуют. Ты вот что, Фил, - сядь-ка и расскажи все по порядку...
XIX
Фила отговаривали без малого час - ни в какую. Его не убеждали никакие доводы - ни необходимость беречь отныне свое здоровье, ни полное отсутствие у него опыта в такого рода боях, ни сомнительность обещаний больших заработков. Фил стоял на своем: это предложение - его шанс, и он его ни за что не упустит.
К тому же оказалось, что первый бой предстоит ему уже сегодня вечером. Фил считал, что отступать западло, да и поздно.
На бой решили ехать вместе. Поддержать друга, а заодно и присмотреться - что там и как. А потом, всем им было просто любопытно посмотреть, что это за штука такая - подпольные бои без правил.
Пока ехали, балагурили и хохмили, стараясь как-то подбодрить задумчивого и отрешенного Фила. И так старались, что сами не заметили, как завелись. От былых тревог не осталась и следа, все были уверены: Фил не даст себя в обиду, все-таки не мальчик для битья - как-никак мастер спорта!
Приезжающие в аэроклуб машины заезжали прямо в ангар, паркуясь среди останков авиатехники. "Линкольн" остановился у какого-то раздолбанного вертолетика. Фил отправился искать Григория Алексеевича, Белов подошел к тому, что осталось от гордой винтокрылой машины, а разом посерьезневший Космос принялся оглядываться по сторонам. Что-то ему в этом ангаре не нравилось...
- Что, Косматый, стремаешься? - спросил его Пчела.
- Да ладно, прорвемся... Сань, ну куда ты?! - Космос оглянулся на Сашу и ткнул Пчелу в бок. - Иди, забери его.
Тот подошел к Белову, они переглянулись и вдруг юркнули в кабину, захлопнув дверцу пере; самым носом Космоса.
- Штурман, подготовиться к взлету! - давясь от смеха, скомандовал Саша.
- Есть, командир! - ответил хихикающий Пчела и принялся дергать за уцелевшие ручки и рычаги.
- Полетели!!.
Под сводами ангара грянула музыка, и раздался вопль толпы - начинались бои.
Фил вышел во второй паре, к тому времени друзья уже стояли у самого ринга и встретили его появление радостными воплями:
- Давай, Фил!
- Наваляй ему!
В соперники Филу Григорий Алексеевич поставил Кота - одного из лучших своих бойцов. Когда тот появился на площадке, Космос и Пчел переглянулись: этого парня они видели сегодня Мухой - в "девятке" на светофоре.
Бойцы сошлись в центре ринга и сразу, без традиционного рукопожатия, вступили в схватку. Публика, обступившая площадку, взревела.
Рядом с Пчелой стояли два слегка поддатых мужика лет сорока в фирменных спортивных костюмах. Один из них, накачанный дядька со стриженой ежиком седоватой головой, обратился к своему приятелю - красномордому толстяку:
- Ну что, по стольнику?
- Давай, для начала, - согласился тот. - Кто твой?
- Боксер. Я вообще этих каратистов не воспринимаю - так, кузнечики!.