Да, думал он, пожалуй, все, что говорили - правда. Несомненно умен, целеустремлен, решителен. По натуре - прирожденный лидер. А главное - в нем чувствуется сильный характер, личность. В нем есть стержень. Такие как он обычно становятся настоящими друзьями. Или настоящими врагами.
Перед гостем стояла непростая задача - он должен был залезть к этому парню в мозги, в душу и всего за один вечер вложить туда то, что заставило бы Белова стать его, Валентина Сергеевича, человеком. Саша был ему нужен - по крайней мере, до предстоящей битвы с люберецкими. Белову предстояло стать явной, видимой причиной этой битвы, и его присутствие там было просто необходимо!
Первым делом надо было выбрать правильный тон. От этого, в конечном счете, зависело - выгорит ли его дело, удастся ли ему заполучить этого человечка. Ошибиться тут было нельзя, нужно было попасть в яблочко. Чуть поколебавшись, гость широко улыбнулся:
- А выглядишь ты молодцом! Мне передавали, что ты поправляешься, что называется, не по дням, а по часам, но, честно говоря, не очень-то в это верилось. А теперь вот сам вижу - правда, не обманывали меня...
Белов промолчал, настороженно поглядывая на радушно улыбавшегося мужчину. Он давно уже ждал этого разговора. Реально смотря на вещи, Саша понимал, что ничего не делается в этом мире даром, и за то, что его выходили и укрыли от милиции, ему придется заплатить. И, конечно, его чрезвычайно интересовало - какова будет эта плата.
- Да, спасибо, я уже совсем здоров, - вежливо ответил он. - Скажите, а когда меня отпустят?
- "Отпустят"? - удивленно поднял брови гость. - Тебя здесь никто не удерживает. Если ты захочешь, ты можешь уйти хоть сейчас. Хотя, я бы на твоем месте этого не делал - ты ведь по-прежнему в розыске, Саша-Белов опустил голову. Мужчина был прав - куда ему идти? Вот если бы сюда приехал Космос...
- Что голову повесил, герой? - усмехнулся гость. - Что, скучно одному?
- Скучно, - кивнул Саша. - А где Космос, Пчела? Почему ни разу не приехали?..
- Потому что я запретил, - просто ответил Валентин Сергеевич и нахмурился. - Видишь ли, Саша, то, что тебя ищут менты - это, как говорится, полбеды. Гораздо хуже, что тебя ищут друзья Мухи. Эти люди куда опасней...
- Но я его не убивал!
- Охотно тебе верю. Но они-то считают иначе! И если там узнают, что ты у нас, плохо будет не только тебе, но и всем нам. Знаешь, люберецкие шутить не любят... - мужчина снял очки и утомленно провел рукою по глазам. - Мы очень многим рисковали, Саша, приняв тебя...
Белов понял - его собеседник подбирается к главному. Сейчас пойдет речь о плате за все, что здесь для Него сделали.
- Я понял, - буркнул он. - Я... я заплачу за все... Не сразу, конечно... Вы только скажите, сколько я должен.
- "Должен"?.. - снова поднял брови мужчина и холодно произнес:
- Нет, ты не понял. Я не укрываю беглых и раненых друзей моих людей за деньги. Это не мой бизнес.
Отчеканив это, Валентин Сергеевич замолчал и отвернулся. Саша тоже молчал - он понял, что сморозил глупость.
- Извините... - наконец выдавил он.
- Дорогой мой, - неожиданно мягко сказал мужчина, - я вижу, что ты многого недопонимаешь. Ты думаешь - раз мы не в ладах с законом, то мы злодеи и подлецы? Но ведь и ты, Саша, тоже с ним не в ладах! Выходит, что и ты - подлец?.. - он недоуменно пожал плечами и вздохнул. - Вот что, Саша, я вижу нам надо, что называется, поговорить по душам.
- Вот что, Саша, я вижу нам надо, что называется, поговорить по душам... Зина! - позвал он сиделку. - Организуй-ка нам чайку...
И потекла долгая, неторопливая беседа. Впрочем, беседой это было назвать трудно, поскольку говорил в основном один Валентин Сергеевич. Скорее это можно было бы назвать лекцией по теории и практике организованной преступности. Причем лектор знал свой предмет просто великолепно! При этом он был доброжелателен, эрудирован и чертовски убедителен.
Начал он, как водится, с истории предмета.
- ...Ты вспомни, к примеру, знаменитые гангстерские синдикаты времен Великой депрессии в США. Почему стало возможным такой их расцвет? Да потому, что слаба была официальная власть, повсюду царили уныние и хаос! Людям просто необходим порядок, и если его не в состоянии обеспечить правительство, он достигается другими средствами. Понимаешь? Природа не терпит пустоты, поэтому слабость власти в стране компенсируется теми, кто силен. Они диктуют обществу свои - простые и понятные всем правила игры. А теперь подумай - не то же ли самое и у нас сейчас? Разве в состоянии наряд из двух ленивых ментов навести порядок на огромном рынке? Да если бы не мы, всякая шушера тут же передавила бы всех торгашей!
- Я видел, как на Рижском какие-то бритые наехали на торговку, и Кос с Пчелой...
- Вот! Вот видишь!.. - перебил его, важно подняв палец, мужчина. - Да, мы берем с торгашей плату, даже более того - требуем, но мы и обеспечиваем им порядок! Да разве дело только в этих бритых! Знаешь, сколько там мороки? Улаживание конфликтов, защита от наездов, борьба против карманников...
- Чужих?.. - улыбнулся Саша.
- Любых! - отрубил Валентин Сергеевич. - Если на рынке орудуют карманники, то оттуда уходит покупатель! А за ним следом - и продавец. С кого тогда прикажешь брать деньги?! Понимаешь, Саша, в любом деле нужен порядок...
- Но эти поборы с торгашей... Они же просто огромны!..
- Кто тебе сказал?! - удивленно воскликнул гость. - Они справедливы! Ведь если они вдруг действительно станут чрезмерными, торгаши тут же перейдут на другой рынок! Э, тут целая наука... Вообще, Саша, мы не связываемся с теми, кто работает честно. Нам это просто не выгодно - сколько с таких возьмешь?! А вот нагреть какого-нибудь ворюгу - это да!..
- Получается, что вы - что-то вроде Робин Гудов? - усмехнулся Белов.
- Нет, - без тени улыбки покачал головой мужчина. - Робин Гуд отбирал деньги у богатых и отдавал бедным, так? А мы отбираем деньги у жулья и оставляем себе. Понимаешь: у жулья - себе!.. - Валентин Сергеевич помолчал немного и вдруг весело улыбнулся. - Вспомнил одно дельце... - объяснил он свою улыбку. - Хочешь, расскажу?
Белов с готовностью кивнул. После месяца затворничества разговор с таким интересным собеседником занимал его все больше и больше.
- Это было давно, еще при Брежневе. Я тогда был, наверное, как ты, ну может малость постарше. За бугра у нас был... впрочем, это неважно. Главное - толковый был человек, мудрый. Так вот, подходит он как-то к автомату с газировкой, бросает туда три копейки и пьет, значит, эту водичку с сиропом. Выпил и говорит: "Что-то вода не сладкая, раньше слаще была". А потом подумал-подумал и послал нас, молодых, по всему городу образцы газировки собирать. Собрали, проверили - оказалось сиропу в них чуть не вдвое меньше положенного. Причем везде, по всей Москве, соображаешь? Значит, кто гребет? Правильно - самый главный. Ну проследили мы за ним, и нагрянули в гости, когда семейство его в санатории парилось. Он, понятно, - в отказ, но мы же тоже не пионеры-тимуровцы! Поднажали на гада - он и лопнул, как гнилой орех! Знаешь, сколько мы у этого начальничка взяли? Не в каждой сберкассе столько возьмешь! А главное - чисто все! Он же, гнида, даже заявить на нас не мог - его бы тогда самого сразу к ногтю! А откуда, мол, товарищ, у вас столько, а?! - и Валентин Сергеевич весело рассмеялся.