Пятеро крепких загорелых парней, с лицами хмурыми и решительными, внимательно смотрели на шефа.
— Придется стрелять, Мераб? — спросил один. — Или нейтрализация это нечто иное?
— Ты угадал, Васильев. Нас не просят проводить расследование. Также не просят взять кого-то живым.
— Мераб, на цивилизованном языке это называется убийством. Если смотреть с точки зрения закона, нам предлагают стать чьими-то палачами.
Мамардадзе слушал, нахмурив брови. На щеках двигались тугие желваки. Наконец спросил зло:
— Все?
— Пока да.
— Пока не надо, Васильев. Я предупредил: дело добровольное. Тебе не нравится — можешь выйти из игры.
— Меня увольняют?
— Нет, Васильев. Ты хороший сыщик, зачем тебя увольнять? Ты не согласен. Вот и все.
Васильев встал и вышел из комнаты. Мамардадзе оглядел оставшихся.
— Кто еще считает, что предложенный мной способ заработать плох?
— Командир, они вооружены?
Мамардадзе нервно потер подбородок.
— Послушай, Мукашев, если бы это было не так, их бы повязали собаколовы. Знаешь, которые ездят по городу и сачками ловят бродячих барбосов.
— Выходит, могут сопротивляться?
— Будет стрельба, Мукашев, — сказал Мамардадзе. — Ты боишься?
— Мераб, я знаю, ты мужик отчаянно смелый. Почему думаешь, что другие трусы?
— Я не думаю, я спрашиваю.
— Я тоже спрашиваю.
— Разве я не ответил? Да, стрельба будет. Тебя не устраивает? Вон дверь, она открыта.
— Ухожу.
— Командир, — спросил третий. — Нам дадут справки, что мы в законе? Или это пиратский акт? Короче, работаем на местную мафию?
— Отвечать за все буду я, Иволгин. Ваше дело — работа, ваш приз — по десять штук на руки. Мало?
— Сколько их? — спросил Иволгин.
— Пятеро. Насколько я знаю, четверо прикрывают главного, а он уходит один.
— Их надо… всех?
— Да, — сказал Мамардадзе. — Тебя это тоже пугает?
— Нет, Мераб. Меня давно ничто не пугает, кроме отсутствия денег.
— Иволгин — наш человек, — сказал четвертый и показал большой палец. — Подлинный представитель рыночной экономики.
— Оставь, Гиви, — оборвал его Мамардадзе. — Сейчас не до шуток. Если на то пошло, я всегда знал, чего Иволгин стоит…
— Это хорошо, что тебе известно, сколько я стою, — сказал Иволгин — Ты всех нас давно оценил: меня, Гиви Романадзе, Ивана Мукашева, Гену Васильева… Всех. А сколько стоишь ты сам?
— Чего разозлился? — спросил Мамардадзе.
— Я не злюсь. Просто интересуюсь: сколько тебе надо денег, чтобы насытиться?
— Много, дорогой. Потому что я не согласен на дерьмовую жизнь.
— Ну нахапаешь ты миллион, тебе хватит?
— Нет, дорогой. Мне нужно пять, а лучше десять миллионов.
— Зачем?
— Ты слыхал такое слово — приватизация? Наверное, нет, раз спрашиваешь. А я слыхал и все понял. Начнется — куплю завод. Нерентабельный. Выманю у рабочих их акции. Они за бутылку водки со штанами отдадут.
— У тебя же образование — купленный аттестат.
— Это, дорогой, ничего не значит. У меня здравый смысл. Умным буду платить очень хорошо. Ленивых — вон! За ворота! Остальных скручу в бараний рог…
— В это я верю. Ты нас уже скрутил.
— Тебе плохо жить, да? Нет? Тогда кончай базар. Через час нас вертолетом подкинут на Атмуюн. И за дело. Собирайтесь!
16
Таштемир из осторожности не сразу ушел от шайки Касума Пчака. Сделав широкий круг, он вернулся к осыпи, возле которой расстался с бандитами, и стал следить за ними. Стоило убедиться, в самом ли деле у них мирные намерения и не станут ли они его преследовать, чтобы ночью захватить врасплох. Он видел, как Гордаш и Шишка за ноги отволокли тело Касума под клыкастую рыжую скалу и, закидали его камнями.
Ахмака с ними уже не было. Это заставило Таштемира продолжить наблюдение.
Примерно через час появился и Ахмак. Он гнал впереди себя двух овец. Гордаш и Шишка приветствовали его радостными возгласами.
Шайка принялась готовить пир…
Лишь после этого Таштемир спокойно двинулся в сторону перевала Узун-дабан. Вскоре он увидел на широком травянистом плато стоянку чабанов — три киргизские юрты, кошару, устройство для водопоя.
Утробно гавкая, навстречу ему бросились огромные волкодавы. Таштемир остановился, на всякий случай сунув руку за пазуху. Тут же из юрты вышел чабан в теплом чопане и лисьем малахае, сдвинутом на ухо.
Увидев незнакомого человека, щелкнул бичом и прикрикнул на собак. Те замолкли и послушно вернулись к отаре.
— Здравствуйте, уважаемый! — проговорил Таштемир вежливо и слегка поклонился, прижимая руку к груди. — Мир вам и благоденствие!
— Проходите, — сказал пастух радушно. — Мы всегда рады приходящим. Лицо гостя — радость, забота о путнике — счастье.
— Гость не беда, — подхватил Таштемир, — когда в доме много добра.
— Спасибо, уважаемый, на бедность не жалуемся.
— А я свернул к вам, чтобы не позволить добру убывать по злой воле. Мой путь на Узун-дабан, но я решил предупредить вас. Там, внизу у Черной скалы, сейчас три вора свежуют вашу овцу. И еще одна стоит, ожидая очереди…
— Вай-улей! А мы с ног сбились, искали пропажу. Вонючие шакалы! Вы их сами видели?
— Сам. И мог бы постоять за ваше добро, но подумал — может быть, они ударили с вами по рукам и, как положено, оплатили товар деньгами?
— Я ценю ваш поступок, уважаемый. Проходите в юрту. И кумыс, и мясо, и отдых ждут гостя, — и тут же, возвысил голос: — Эхэй, Айбике-хона! У нас гость! И вы, Ахмат, Искандар, Расул, Алмас, поднимайтесь! Собирайтесь, джигиты! Неподалеку объявились волки.
— Будьте осторожны, аксакал, — предупредил Таштемир. — У них может оказаться оружие.
— Спасибо, — сказал чабан. — От нас они не уйдут, будь у них с собой даже пушка.
— Да, еще одно, уважаемый. Я советую отвести этих бандитов не в Уйдарвазу, откуда они пришли. Сдайте их своей милиции, в Каратас. Так будет вернее, что их не выпустят и не простят.
Чабаны усадили гостя обедать, а сами, вооружившись ружьями и винтовкой, оседлали коней и двинулись к Черной скале. Еще издалека они увидели костер и людей, беспечно лежавших вокруг огня. Старший сын чабана Ахмат осторожно приблизился к костру, держа ружье наизготовку. Братья, залегшие между камней, взяли лежавших на прицел.
Первое, что бросилось Ахмату в глаза, заставило его сердце сжаться от ужаса. Рука одного из ворюг лежала на угольях, и кисть ее уже изрядно подгорела. «Да они мертвые!» — вдруг понял чабан и сделал шаг назад. В свете неожиданно вспыхнувшей головни он увидел грудь широкоплечего мужчины, лежавшего на спине. Она была пробита четырьмя пулями, на его сизом от золы пиджаке маслянисто чернела запекшаяся кровь.
— Э, ата! — крикнул Ахмат. — Не подходите сюда! Они все убитые…
Старик, не расслышав, приблизился к костру. Спросил строго:
— Испугался?
— Они убиты, ата. Плохо это…
Старый чабан долго молчал, глядя на мертвецов.
— Для них теперь все равно, мальчик.
— Нам плохо, ата. Приедет милиция. Кто убил? Почему?
— Э, Ахмат! Их всех застрелили из автомата. Посмотри, сколько дырок наделали. Каждый, как решето. У нас такого оружия нет, и бояться нам нечего.
— Что будем делать, ата?
— Забери живую овцу. Вернемся к юрте. По радио надо вызвать Каратас. Пусть приедет наша милиция.
Чабаны вернулись встревоженные и хмурые.
— Скажите, уважаемый, — спросил старый чабан, пристально глядя на Таштемира. — Вы своими глазами видели воров живыми?
— Как вас, аксакал.
— Уй-ваяй! — воскликнул старик. — Мы нашли всех троих мертвыми. Их убили из автомата…
— Когда шакала, задравшего овцу, задерет волк, — сказал подошедший к ним Ахмат, — это беспокоит чабана. Когда шакала убивает другой зверь, чабану еще тревожнее на душе.