У фонтанов, стилизованных под арабский Восток, резвились дети — гувернанткам стоило больших трудов блюсти их, у кондитерских и кофеен буквально толпились страждущие откушать мороженого, бисквитов или чашечку дымящегося «мокко».
Разрезав поперек фланирующую по бульвару толпу, Савелий подошел к беседке, увитой плющом, взглянул на наручные часы. Ровно двенадцать. Из беседки тотчас вышел улыбающийся Митрофан:
— Здравствуй, Савелий Николаевич.
— Здравствуй, Митрофан, — пожал протянутую руку Савелий.
— Проходи, — отступил в сторону король Хитровки.
Навстречу Родионову из-за стола поднялся полный господин в белом летнем костюме и солнцезащитных очках.
— Савелий Николаевич Родионов, дворянин.
— Берк Гендлер, подданный Северо-Американских Штатов, коммерсант.
— Очень приятно, — присел за стол Савелий. — Митрофан сказал мне, что вы хотели со мной встретиться. Чем могу служить?
— О да, — рассмеялся Гендлер. — Вы сразу, как это, быка за рога?
— Ну а что тянуть вола за хвост, — поговоркой на поговорку ответил Савелий.
— Верно, верно, — поспешил согласиться американец. — Вы, конечно, человек деловой, для вас время — деньги. Признаться, я много слышал о вас. В своем роде вы человек-легенда. Поэтому я и попросил господина Митрофана устроить мне встречу с вами. У меня к вам есть деловое предложение.
— Слушаю вас, — спокойно ответил Родионов.
Гендлер полез в узенький кейс и достал папку. Развязав тесемки, он поворошил пухлой ладонью газетные вырезки, потрогал книжицу в коричневом переплете, ненатурально вздохнул и глянул выпуклыми рыбьими глазами на Савелия.
— Господин Митрофан, очевидно, ввел вас в курс дела. Я хочу, чтобы вы достали мне корону вашей бывшей императрицы Екатерины Великой.
Савелий поднял бровь.
— То есть вы хотите, чтобы я выкрал ее из банка? Я вас правильно понимаю?
Толстяк слегка скривился, но быстро взял себя в руки.
— Ну, если вы желаете быть столь откровенным… Да, я хочу, чтобы вы выкрали нужную мне вещь из банка. Мне говорили, что вы есть самый знаменитый взломщик сейфов в вашей империи.
— Это правда, — подал голос Митрофан. — Савелий Николаевич — лучший медвежатник России.
— А вы знаете, что Государственный банк — это сигнализация, специальный штат караульных, неспящие сторожа и сейфы с секретными замками?
— Да, я знаю. Поэтому и плачу за работу полмиллиона рублей.
Митрофан шумно сглотнул и уставился на американца. Савелий, надо признаться, тоже был крепко ошарашен таким солидным гонораром.
— А сколько будет стоить эта корона на ваших аукционах? Полтора миллиона, два? А может, пять? — придя в себя от названной суммы, спросил Савелий.
Берк мягко улыбнулся.
— Извините, господин Родионов, но это коммерческая тайна. Впрочем, точной цифры на данный момент вам не сможет назвать никто. К тому же корона имеет один изъян.
— Какой же? — осторожно спросил Савелий.
— Корону венчал золотой крест с брильянтовой осыпью. Ищейки, что искали сию реликвию, его так и не нашли. И теперь на короне его нет. А это значительно снижает ее цену. Человек же, похитивший корону, некий церковный вор Стоян, о кресте молчит. Очевидно, надеется воспользоваться им, когда выйдет или сбежит из тюрьмы.
— А где он сидит? — непринужденно поинтересовался Савелий.
— О, в вашем самом ужасном узилище, — закатил глаза Гендлер. — В Шлиссельбургской крепости.
Савелий кивнул и в упор посмотрел на американца:
— Мне нужен аванс.
— Нет проблем, господин Родионов. Сколько?
— Половину всего гонорара, — безапелляционно сказал Савелий.
— Согласен, — быстро ответил Гендлер и положил кейс на стол.
— Если предприятие сорвется, — скажем, вы проболтаетесь или короны вдруг не окажется в Казани, — аванс не возвращается. Ежели меня заметут — аванс не возвращается, — жестко продиктовал свои условия Савелий.
— Резонно, — после некоторого раздумья ответил Берк. — Я согласен.
— Ну вот и славненько, — потеплел взглядом Савелий. — Значит, договорились. Митрофан, прими деньги у господина Гендлера.
В кейсе американца — случайно? — оказалось ровно двести пятьдесят тысяч, состояние, на которое десяток рядовых обывателей могли бы прожить вполне сносно лет тридцать пять — сорок. Отдал Берк Гендлер и папку с тесемками, где были собраны материалы о краже летом 1904 года знаменитой чудотворной иконы, в которую была вделана интересующая американца корона.
— Думаю, вам полезно будет ознакомиться с этим делом, — заявил Гендлер, передавая папку в руки Савелия.
Выходили они из беседки не враз, а друг за другом по прошествии некоторого времени. Так предложил американец.
— Я остановился в отеле «Метрополь». Позвоните мне, когда все закончится. Мой нумер сорок шестой, — заявил он вместо прощания и ушел, безмятежно насвистывая какой-то мотивчик. Минут через пять-семь оставили беседку и Савелий с Митрофаном.
— И не боязно тебе с такими деньжищами? — усмехаясь, спросил Митрофана Савелий, когда они поджидали извозчика.
— Не, — ответил бывший громила. — Ежели что, то у меня волына имеется.
— Ну, тогда другое дело, — усмехнулся Родионов. Сам он предпочитал работать без оружия и только в самых редких случаях брал с собой небольшой «бульдог» самой новейшей марки, так, попугать, ежели что. Потому как путать благородное ремесло вскрывателя несгораемых шкафов и сейфов с мокрухой он считал самым наипоследнейшим делом. Он никогда еще не стрелял в людей и не намеревался делать это и впредь. В отличие от Митрофана, за душой коего числилось несколько успокоенных им навечно людей.
Подошла крытая двухместная пролетка.
— На Большую Дмитровку, дом Стрешнева, — сказал Савелий, усевшись рядом с Митрофаном.
Щеголеватый «ванька» кивнул и залихватски свистнул. Когда пролетка тронулась, к тому месту, где Савелий с Митрофаном дожидались извозчика, подошел неприметный человек с невыразительным лицом мелкого чиновника, такое можно встретить в любой из московских канцелярий, и долго смотрел вслед пролетке, покуда она не скрылась из виду.
Глава 3 ФИЛЕР
— …а затем означенный Савелий Родионов, взяв извозчика, отправился к себе на квартиру на Большой Дмитровке.
Исправляющий обязанности полицмейстера пристав Тверской части Херувимов промокнул лысину платком и шмыгнул носом.
— Что с вами? — спросил обер-полицмейстер. — Вы больны?
— Инфлюэнца, ваше превосходительство, — ответил Херувимов, как учили, поедая глазами начальство.
— Хорошо, продолжайте, — сказал начальник полиции Первопрестольной.
— Это все, господин генерал. Услышав из их разговора с извозчиком, что фигурант направляется к себе на квартиру, наш агент прекратил наблюдение.
Херувимов снова промокнул лысину вышитым батистовым платочком и воззрился на генерала.
— А зачем Родионову понадобилось встречаться с этим американцем, как его?.. — пощелкал пальцами обер-полицмейстер.
— Берком Гендлером, — подсказал Херувимов.
— Да, Гендлером?
— Выясняем, господин генерал. За Гендлером тоже установлено наблюдение.
— Хорошо, свободны, — произнес обер-полицмейстер и обернулся к портрету государя. Император Николай смотрел строго, как бы говоря взглядом: «Выяснить немедленно!»
Оперативное совещание у обер-полицмейстера закончилось. Напольные часы показывали десять тридцать утра. С этого времени, собственно, и начиналась у полицмейстеров живая работа.
Вообще, каждое утро московских полициантов начиналось с обстоятельных докладов.