Но все это совсем не важно для той истории, которую я хочу рассказать, шериф. Именно с этого момента она начинает становиться интересной.
Он немного нагнулся вперед. Его серые глаза заблестели.
— Вскоре после того, как я был осужден, — продолжал он, — Эттель Кейн вышла замуж. Ей необходимо было выйти замуж, так как незамужней матери плохо приходилось в те годы. Этель нужен был отец для… для моего ребенка. Я узнал об этом лишь тогда, когда был выпущен из тюрьмы Чихуахуа, — то есть о том, что у меня есть дочь.
— И ты нашел ее? — поинтересовался шериф.
Эль Лобо кивнул.
— Нашел… Ее зовут… Вирджиния Мюррей.
Фрэнк Олсен внезапно выпрямился.
— Джинни! — воскликнул он. — Моя Джинни… Я искал ее… Она…
— Ты никогда ее больше не увидишь, — грубо перебил его Эль Лобо.
— Она… Она что…
Бандит покачал головой.
— Об этом можешь не беспокоиться, шериф. Она не умерла. И дела у нее идут отлично.
— И она знает, что ее отец — Эль Лобо?
— Пока нет. Но скоро узнает. Сообщу ей при первой благоприятной возможности.
Олсен в изнеможении снова откинулся на ложе. Пот ручьями стекал по его изможденному лицу. Он закрыл глаза.
— О, Господи! — прошептал он. — Господи! Почему, Альварес, ты хочешь лишить ее душевного покоя. Ведь если ты это скажешь ей, для нее это будет ударом. Она, может быть, не переживет этого известия. И как только отец может быть таким жестоким! Если Вирджиния действительно твоя дочь, — пощади ее и не сообщай ей эту страшную весть.
Эль Лобо оскалил зубы в волчьей усмешке.
— Здесь не может идти речь о чувствах и сантиментах. Здесь замешаны деньги. И крупные деньги. Ты это отлично знаешь, Олсен. Именно по этой причине ты так упорно и разыскивал ее в последние несколько месяцев.
— Клянусь тебе, я не имел ни малейшего понятия…
— Ха-ха-хаааа! — рассмеялся бандит. — Не имел ни малейшего понятия! Помолчи лучше, Олсен! Или ты хочешь уверить меня в том, что любишь Вирджинию? Если это действительно так, то ты лжешь! Ты и сам думаешь только о деньгах! Ты не лучше меня!
— О каких деньгах ты все время говоришь черт бы тебя побрал? — не выдержал шериф.
— Ты отлично знаешь, о каких! — прошипел Эль Лобо. — Эттель Кейн получила наследство. Кто-то завещал ей сто тысяч долларов. В качестве возмещения за то, что ее отец якобы потерял по моей вине.
— И кто же является этим щедрым завещателем? — насмешливо спросил Олсен. — Хотел бы я посмотреть на человека, который захотел бы добровольно расплатиться за подлость другого…
Эль Лобо нагнулся вперед.
Голос хрипло и едва слышно сопровождал жестикуляцию его рук.
— Хорошо, я скажу тебе, кто этот человек. Это Антонио Альверес, богатый владелец асиенды из провинции Соноры. Мой отец…
— Твой отец?
— Совершенно верно! Мой отец! Ты не ослышался, амиго. Антонио Альварес лишил наследства обоих своих неудавшихся сыновей. Незадолго до своей смерти он продал асиенду и написал в своем завещании, что все деньги, которые останутся после его смерти, должна получить Эттель Кейн. Сейчас уже по стране разосланы сыщики, чтобы найти ее. Но Эттель Кейн уже больше нет в живых. Она и ее муж были убиты моим братом Дьянго.
— Он что, хотел отомстить женщине, которая его отвергла? И мужчине, которому эта женщина досталась в жены?
— Нет, просто случайность свела его именно с Оуэнном Мюрреем. Дьянго сделал это из-за своей жадности. А Вирджинию он оставил в живых, чтобы сделать из нее свою жену. По случайности также избежал смерти и ее брат Дуглас. Киова захотел иметь белого раба.
Шериф Фрэнк Олсен закрыл глаза. За последние несколько минут на него навалилось так много новостей, и причем, таких, от которых рушился весь мир.
Он долго молчал, а потом тихо спросил:
— Еще один вопрос, Альварес.
С каких пор это ранчо принадлежит тебе?
— Я просто захватил его и все, — ответил Эль Лобо. — Здесь жил какой-то старый чудак со своими ковбоями. Всего их было четверо. Я послал их наслаждаться вечным блаженством — дело с концом.
Он сказал это таким небрежным тоном, что у шерифа по спине пробежали мурашки.
— Ты — настоящий дьявол, Эль Лобо! — выдавил он. — Скажи мне еще, где находятся сейчас брат и сестра? И что ты сделал с ними? Я имею в виду Дуга и Джинни.
— Я же говорил тебе, что они живы, — ответил Эль Лобо. — А больше тебе пока знать и не полагается.
— А что… что ты намереваешься делать со мной?
— Это я тоже тебе говорил. Я тебя убью.
— Прямо сейчас?
— Я не трусливый койот, шериф Олсен. Я подожду, пока ты поправишься. А потом мы с тобой сразимся.
Фрэнк Олсен с довольным видом кивнул. Выходит, его будущее было не таким уж безнадежным. Эль Лобо предоставлял ему шанс. А это было уже очень много.
19
Вечером Текс Хондо и Ченго добрались до «Джаспера».
Городок лежал на левом берегу реки Аламозы и был типичным поселением того времени, которые росли как грибы в этом пустынном и еще необжитом краю.
Последние мили они проехали по дороге, которая вилась в горах с юга на север.
Дьянго Альварес сидел в седле с застывшим словно маска лицом. Но в глазах его тлел мрачный огонь. Этот огонь стал разгораться, когда они добрались до первых домов городка.
С дощатых тротуаров за ними наблюдали мужчины. Они смотрели на троих всадников с явным подозрением.
Солнце уже стояло низко над горизонтом и казалось огромным и раскаленным шаром.
Текс остановил своего коня возле двух ковбоев, которые небрежно стояли возле коновязи у какой-то пристройки.
— Хэлло! — дружелюбно приветствовал он их. В вашем городке имеется шериф?
Оба в ответ лишь молча кивнули, а один из них показал пальцем вправо.
— Вон там, третий дом на левой стороне улицы. Он наверняка сейчас у себя.
Ковбой ухмыльнулся, отбросил окурок самокрутки и подтолкнул своего приятеля в бок.
— Пошли, Джонни!..
Текс и Ченго поскакали дальше вместе со своим пленным и вскоре остановились перед домом, на фасаде которого висела вывеска с выцветшими буквами:
«КОНТОРА ШЕРИФА»
Эта вывеска была просто изрешечена револьверными пулями.
Текс соскользнул с седла.
— Пошли, Альварес, — спокойно сказал он. — Шериф обрадуется, когда увидит тебя.
Ченго развязал ноги бандита. Дьянго Альварес сошел с коня. Друзья встали с обеих сторон от него, и все трое вошли в контору.
Их встретила какая-то странная и затхлая тишина.
— Хэлло, шериф! — негромко окликнул его Текс.
Человек, сидевший за огромным письменным столом, не шевельнулся. Он сидел, слегка наклонившись вперед, в большом кресле, и со стороны казалось, был погружен в документы, которые лежали перед ним на столе.
В комнате было сумрачно, и Текс не мог сразу различить все детали.
Он подошел к письменному столу и слегка нагнулся вперед. Он хотел было окликнуть шерифа второй раз, но в этот момент понял, что его ожидает очень неприятный сюрприз.
В спине шерифа торчал нож. Мексиканская наваха.
Шериф был мертв.
Альварес ухмыльнулся.
— Вот уж называется не повезло, — сказал он с явной усмешкой. — В городке даже не оказалось человека, который мог бы запрятать меня за решетку.
— Если кому не повезло, то только тебе, — равнодушно ответил Текс. — Неужели ты уже забыл, что я и мой друг — помощники шерифа. Поэтому мы сразу же займем место этого несчастного и сразу же начнем розыск его убийцы.
Альварес в ответ лишь презрительно сплюнул.
— Это не последний сюрприз, приготовленный вам моими людьми. Вас ждут и более приятные неожиданности.