Я снял ремень с кобурой и бросил его в угол. Это была просторная камера с окнами по обе стороны от входа. Из левого виднелась коновязь, у которой стояло с полдюжины лошадей. Дэнни Джунипер мог бы оседлать одну из них, если бы не окно с решеткой и кандалы на ногах. Избавься он от того и другого, никто не смог бы ему помешать.
Молча, без каких-либо объяснений, я прошел через комнату к Дэну и снял с него кандалы. Затем подошел к окну, обращенному к коновязи, и широко его распахнул. Свежий воздух хлынул в камеру, разгоняя облака табачного дыма. Как хорошо было дышать полной грудью! Однако у окна я мог сделать всего один вдох, поскольку никто в здравом уме не повернулся бы надолго спиной к такому милому пареньку, когда у того свободны руки.
Я обернулся и увидел, как Джунипер привстал и неуверенно сделал полшага, словно пробуя вновь обретенную свободу. Мотнув головой, он откинул волосы с лица и чуть слышно прошептал:
— Красный Коршун?
Очевидно, предполагал, что я могу быть заодно с его шайкой. Тут я ему сказал:
— Джунипер, ты парень не робкого десятка. Я дам тебе шанс, от которого не отказался бы на твоем месте ни один человек, привыкший смотреть опасности в глаза. Позволю тебе выпрыгнуть из окна, если только ты сумеешь меня одолеть. Там внизу привязаны лошади. Та серая, что стоит второй с ближнего конца, на вид довольно резвая. За окном никто не помешает тебе вскочить в седло, поскольку с этой стороны нет охраны. Ну а если на такой лошади ты не сможешь скрыться из города, значит, ты совсем дурак. Как тебе нравится эта возможность?
Парень поднял голову, на миг его лицо и горящие глаза показались даже красивыми, потому что он почуял свободу, которая пьянила его сильнее вина. Дэн порывисто вздохнул и уставился на меня.
— Что ты хочешь? — спросил он. — Проси чего угодно — и можешь быть уверен, вождь за ценой не постоит. Он ничем не поскупится, чтобы отблагодарить тебя за то, что ты меня отпустишь!
Я смотрел на него с полным равнодушием, однако теперь разглядел, что он гораздо крепче, чем мне казалось раньше. В нем было весу фунтов на двадцать больше, чем во мне, да и плечи пошире, и мышцы мощнее. Передо мной он имел преимущество в массе и в скорости — об этом можно было судить по тому, как он стоял, переместив тяжесть тела на носки. Кроме того, я увидел, что лицо его выражает готовность к бою.
— Сейчас скажу, — пообещал я. — У тебя будет шанс выскочить в окно и добраться до лошади. Но сперва мы с тобой должны заключить одно соглашение.
— Какое?
— Прежде всего признай, что Красный Коршун что-то очень уж долго не приходит на выручку.
Дэн слегка погрустнел.
— Знаю, — буркнул он.
— А еще ты, наверное, догадываешься, что после этой неудачной попытки со стеной он, скорее всего, больше ничего не предпримет, чтобы тебя освободить. Ну так вот, малыш, если я тебя побью и к окну тебе будет не подобраться, обещай, что дашь показания против всех своих дружков, включая Красного Коршуна!
Он кисло улыбнулся. Было видно, что ему жаль упускать такой шанс, однако и было страшно.
— Не пойдет, — выговорил он наконец.
— Ну и дурень! — воскликнул я. — Красный Коршун у нас почти в руках. Нужно только еще немного сведений, и тогда я изловлю этого краснокожего стервятника.
— Ты это серьезно? — пробормотал он.
— Да, — с готовностью соврал я.
— Тогда даю тебе слово. Но только если ты не тронешь свой револьвер.
— Хорошо.
— Так убери его поскорей!
Я ногой отшвырнул ремень к стене, и в тот же миг Джунипер рванулся ко мне! Возможно, я погорячился, предоставив ему такую возможность, потому что понесся он, как пантера, приближаясь быстрыми, изящными скачками. Я заметил, как его рука дернулась к вороту и в ней сверкнуло лезвие, зажатое между пальцев, — острие было не больше шляпной булавки, но, воткнись оно в нужное место, принесло бы смерть.
Так вот каковы были представления юного Дэнни о честном поединке! С моей стороны, выбор защитных средств был небогат. Поэтому я решил воспользоваться чем-то вроде футбольной обводки, чтобы избежать встречи со смертоносным жалом. Ах да! Футболом я в свое время насладился досыта, но не тем, в который играют студенты колледжа на чистенькой лужайке, хотя и там в мои дни никто не был излишне щепетилен. Нет, моя игра была совсем другая — в пыли и на булыжниках, когда чужой игрок тебе лютый враг: врежь ему в зубы, опрокинь в грязь, а если удастся, так еще и каблуком на лицо наступи! Это была хорошая подготовка к настоящим дракам, в футбольной школе я был отличником.
Сделав шажок навстречу набегающему зверю, я подпрыгнул, раскручиваясь в воздухе, и ударил ему ногой в сгиб колена. Он выбросил вперед руку с лезвием, но задел лишь пуговицу на моих штанах, которая сломалась и отлетела. В тот же миг Джунипер с грохотом упал, а когда стал подниматься, я схватил его за кисть и крутанул так, что хрустнуло в запястье. Заточка выпала из его пальцев, но свободной рукой Дэн ударил мне в скулу с такой силой, что я отпрянул. Затем нанес удар в живот, и я сложился пополам. Если бы он сразу же попытался закончить работу, которую так удачно начал, то, весьма вероятно, победа досталась бы ему. Однако, увидев, что я еще не оправился от его натиска, а перед ним раскрытое окно, Джунипер не смог побороть искушения.
Оставив меня, он бросился к нему, но тут я схватил его за ногу и рванул назад. С кошачьим проворством парень развернулся и стал осыпать меня тумаками. Я едва удержался на ногах, уходя на дистанцию длинного удара. Голова у меня гудела как колокол — он, наверное, раз по десять успел заехать мне с каждой стороны. Но когда я отдалился на подходящее расстояние, пришло время хорошенько дать сдачи.
Мистер Джунипер таял, как снеговик под теплым весеннем ливнем. Пяток ударов по корпусу лишили его способности сопротивляться. Затем я обождал полсекунды и легонько стукнул его сбоку в челюсть — если правильно рассчитан угол, такого удара хватит, чтобы даже самый крепкий человек ненадолго погрузился в сон.
Я поймал обмягшее тело бандита, бережно опустил его на пол, и в этот момент в дверь застучали десятки кулаков. Это сбежались на шум охранники, они громогласно требовали, чтобы их впустили.
Конечно, я не успел еще отдышаться, но тем не менее достаточно ровным голосом заверил их, что у нас все в порядке, мы с приятелем всего лишь затеяли интересную игру. Было слышно, как Том Кеньон вполголоса успокаивает товарищей, а через полминуты они удалились.
Чуть погодя Джунипер открыл глаза и присел, держась за голову. Мельком глянул на раскрытое окно, и этого было достаточно, чтобы к нему вернулось чувство реальности.
— Ни черта ты от меня не узнаешь, выродок! — прошипел он.
В это время я с любопытством рассматривал его кинжальчик. Рукоятка была сделана в виде крестовины, которую было удобно зажимать между средним и указательным пальцами, а лезвие оказалось таким тонким, что могло легко найти дорогу между костями, куда его ни направь. По всей видимости, это оружие было специально приспособлено для убийства спящего врага.
Я решил сохранить его в качестве маленького сувенира, а парню сообщил:
— Сынок, если ты решил нарушить свое слово, я покажу тебе один фокус, которым пользуюсь с малых лет.
— Показывай что хочешь, — залепетал он, — но, если будешь меня пытать, я позову на помощь, и ты все равно…
Прежде чем он закончил, я снял куртку и накинул ее ему на голову. Секунду спустя он лежал ничком, а я костяшками пальцев прощупывал ему позвонки. Добравшись до нервного узла, несильно надавил на него, и тело подо мной тут же обмякло, послышался сдавленный стон. Тогда я стащил куртку с головы Джунипера и рывком усадил его — он был податлив и мягок, как мешок, наполовину заполненный зерном.
— Ну что, парень, будешь говорить?
— Господи! — выдохнул он. — Я думал, что сейчас умру!
— Еще немного, и умер бы. С огромным удовольствием прикончил бы тебя, гада, вот этими руками.
Я говорил с ним чуть жестче, чем мне того хотелось, однако нужно было использовать все средства, чтобы выудить из него показания.
— Я все скажу! Все! — пообещал он в ужасе.
— Вот и молодец, — обрадовался я.
— Только дай мне время прийти в себя, ладно?
Его просьба показалась мне вполне резонной. Мальчишке здорово досталось, ему и в самом деле нужно было оправиться от столь сильного потрясения. Я сказал, что приду вечером, и потребовал, чтобы к тому времени он был готов все выложить.
— Одна просьба, — неожиданно обратился ко мне Дэн. — Пока не говори никому, что я собираюсь заложить своих. А то ведь с мертвого и спрос не велик.
Я кивнул, пропустив последнюю фразу мимо ушей. Если бы только к ней прислушался!
Глава 15
ДОГАДКА ДЖЕННИ ЛЭНГХОРН
Выходя из здания тюрьмы, я пребывал в весьма радужном настроении. В самом деле, если бы хоть один бандит из шайки рассказал о ней все, что знает, время безнаказанности для Красного Коршуна могло бы вскоре подойти к концу. Гордо шагая по улице, я представлял, как на следующее утро проснусь вдвойне знаменитым, и от этой перспективы городок казался мне милее. Думалось, нет на свете более приятного местечка, как и нет причины не остаться здесь навсегда. Вспомнив разговор со старателем, я решил, что, если наши пути еще раз пересекутся, добродушно над ним посмеюсь, скажу, что здешние нравы лишь ему пришлись не по нутру, просто для безбедной жизни в Эмити нужно уметь себя поставить.
Эх, знал бы я, что готовит мне день грядущий!
Когда я подошел к отелю Грешама, которым теперь командовал, из-за угла вышла не кто иная, как сама Дженни Лэнгхорн, девушка с огненными волосами! Увидев меня, прямиком пошла навстречу.
Я тут же убедился, что старина Доктор на ее счет не врал. Наверное, она не была так уж красива — и рот чуточку великоват, и нос не назовешь «классическим», что бы там ни значило это мудреное словечко. Но ведь как бывает с лошадьми: иной раз хватает одного взгляда, чтобы узреть в кобыле особую прыть, понять, что перед тобой фаворитка, прежде чем она обежит круг. Примерно так же было и с Дженни. Я не мог объяснить, что делало ее привлекательной. Осанка, развернутые плечи, походка — все выглядело прекрасно, а главное — чувствовалось, что в ее груди полыхает огонь, сила и бодрость ее духа сделали бы честь достойнейшим из мужчин!
— Вы, верно, и есть тот самый Шерберн? — спросила она, подойдя.
— Да, такую фамилию носил мой отец, — пролепетал я.
— А я — Дженни Лэнгхорн, — протянула мне девушка руку. — Давно хотела с вами повидаться. Мальчики вокруг вас такой шум подняли. Должно быть, и вы обо мне слышали, я ведь тоже личность известная!
Она засмеялась, но не звенящим смехом, как следовало бы ожидать, а тихим, мягким и непринужденным. Потом весело что-то прощебетала о погоде, но что именно, я не усвоил, потому что каждое ее слово вызывало у меня головокружение. Наконец услышал вопрос:
— Так что же, вы пытаетесь быстро прославиться и умереть молодым?
— Когда-то мечтал о чем-то подобном, — признался я честно. — Но потом передумал. Теперь собираюсь пожить подольше.
— Чтобы и другим в Эмити жилось спокойно? — хитро улыбнулась она.
Дженни смеялась как леди, а улыбалась как шкодливый ребенок.
— Нет, чтобы они тут не скучали, — уточнил я.
— Но тогда вам вскоре потребуется новый желудок, если будете продолжать в том же духе.
— Ах! — отмахнулся я. — Просто изредка прополаскиваю глотку. Вообще-то веду довольно трезвый образ жизни. Впрочем, как-нибудь на днях устрою себе настоящий праздник.
Она вновь улыбнулась:
— Отлично блефуете! Только смотрите, чтобы ребята не узнали, а то разберут вас на части — захотят посмотреть, откуда берется такое самообладание.
И как ей удалось вот так сразу меня раскусить?
— Видимо, у вас был разговор с Сэмом, — предположил я.
— Нет, Большой проговорился, — сообщила она.
— Так он вернулся? — закричал я.
— Ну да.
— Как у него успехи?
Уезжая, Грешам сказал мне, что будет идти по следу индейца до тех пор, пока с ним не расквитается, и мне было трудно представить, что он может вернуться с пустыми руками.
— Так же, как всегда, — спокойно ответила Дженни. — Зря наглотался пыли, только и всего. Им не угнаться за Красным Коршуном, пока они не прекратят своей беготни.
— Так что же вы предлагаете, плестись за ним черепашьим шагом?
— Можно и так. Ведь ходить-то далеко не надо. Надеюсь, когда-нибудь они это поймут.
На этом девушка попрощалась и пошла дальше своей размашистой, почти мужской походкой.
Я никак не мог взять в толк, что означали ее слова, но еще больше меня озадачила мысль: и как это всесильный Создатель умудрился вдохнуть столько огня в одного человека?
Голова у меня все еще слегка кружилась, когда я вошел в отель. Первым мне там встретился Том Кеньон, закончивший дежурство в тюрьме. Как выяснилось впоследствии, узнав о прибытии Грешама, Кеньон поспешил к нему рассказать, какое безобразие я учинил с пленником, которого мне поручили охранять. Однако, увидев меня, он изменил свое намерение и принялся донимать меня расспросами. Мне очень хотелось от него отделаться, но Том пристал как пиявка.
— Ты правда считаешь, что можешь чего-то добиться от мальчишки? — не унимался он.
Я забыл, что Джунипер просил меня до вечера держать язык за зубами. Глядя на встревоженное лицо Кеньона, на нервное подергивание его рта, понимая, что он места себе не находит, я проникся к нему жалостью и, как мог, постарался его успокоить:
— Кеньон, я же дал тебе слово. Вот увидишь, сегодня вечером он заговорит. К утру мы будем знать о Красном Коршуне все, что нам надо.
И тут вдруг вспомнил слова Дэна насчет мертвецов, от которых никому нет проку. Поэтому заставил Кеньона поклясться, что до вечера этот секрет останется между нами.
Он пообещал не раскрывать рта, а затем заявил, что я самый славный парень на всем западе Штатов, и что он благодарен Богу за то, что тот прислал меня в Эмити, ему, Кеньону, во спасение, поскольку конец его страхам может положить лишь победа над Красным Коршуном.
Поблагодарив его, я отправился к Грешаму.
Питер сидел в своем кабинете и беседовал с Доктором, который устроился в кресле у окна, обхватив колени руками. Еще у двери я услышал, как монотонным старческим голосом он докладывал Грешаму, что Шерберн прижал всех ребят к ноге и самые дикие из них теперь стали совсем как ручные.
Своим появлением я прервал эти глупые россказни. И вроде бы Грешам был рад меня видеть. За время странствий он загорел до черноты, слегка похудел, однако глаза выглядели усталыми. Он сердечно пожал мне руку и тут же засыпал вопросами.
Я ответил просто:
— То, что сказал про меня Доктор, — полнейшая чушь. На самом деле я напустил на себя бравый вид и крепился, пока парни не стушевались. Не знаю, сколько еще смогу прикрываться этой дурацкой выпивкой, но пока что такая игра мне по душе. Лучше расскажи про свою поездку.
Он пожал плечами, словно охота на Красного Коршуна занимала его меньше всего на свете.
— Нет, сперва хочу побольше услышать о тебе. По правде говоря, Шерберн, я не ожидал, что ты так долго продержишься. До тебя еще двое пытались стать моими партнерами, и оба погибли. Я чувствовал себя как последняя собака, из-за того, что подверг тебя такому риску. Но пойми, без помощи мне не обойтись. Я не могу одновременно вести дела и гоняться за Коршуном.
— К чему извиняться? — запротестовал я. — Ты сделал отличное предложение, а я его принял. Если и была какая опасность, так должен же я уметь за себя постоять! Всем известно, Эмити — не детская площадка.
— Значит, ты всем доволен?
Я заверил его, что просто вне себя от счастья.
— Ну что ж, — подытожил Питер, — если все-таки тебе придется открыться, думаю, люди увидят, что блефовал ты не на такой уж слабой карте.
Я усмехнулся без особого воодушевления:
— На этот случай ежедневно по два часа упражняюсь в стрельбе, расходую столько патронов, сколько могу притащить зараз.