— Я к вашим услугам, мэм!
Пэт решительно выпрямилась, взялась за ручку, открыла дверь и вошла.
Она оказалась в скупо обставленном помещении. Клубы дыма висели в воздухе. У стены стояла кровать, перед окном — стол и стул. Напротив кровати стояла чугунка, а перед ней — диван, на котором лежал седой человек и дремал, но при ее появлении он тотчас открыл глаза.
Это был Рой Джордж. Пэт нисколько не сомневалась. Тем не менее, закрывая за собой дверь, Пэт спросила: «Вы мистер Рой Джордж?»
Рой Джордж смерил ее взглядом с головы до ног.
— Да, он самый! Кто вас послал? Кто вы такая? Неужто это уже сюрприз ко дню рождения? Но мне еще только через два месяца исполнится…
Рой Джордж тоже принял ее за проститутку. Но она быстро отрезвила его, вытащив револьвер и наставив на него, так что тот лишился дара речи.
— Меня зовут Патриция Херст. Я из Техаса, из Сан-Антонио, — проговорила она. Надеюсь, вам что-нибудь говорит мое имя?
Рой Джордж растерянно моргал и, приподнявшись на локтях, закашлялся.
— Херст? Херст? Что-то не припомню, мэм? — пролепетал он.
Негодяю даже память отшибло! Ей пришлось взять себя в руки.
— Я жена шерифа, застреленного вами в его конторе в Сан-Антонио, когда вы освободили преступника, за голову которого через пару недель в Далласе получили премию в две тысячи долларов.
Рой Джордж помрачнел. Теперь Пэт убедилась, что он действительно вспомнил.
— Как вы попали на ранчо? — спросил он хриплым голосом.
— Это уже не имеет значения! Вставайте и пойдемте со мной, иначе я спущу курок.
Седой старик пристально посмотрел ей в глаза.
Он был безоружен. Револьвер лежал на столе. Винтовка висела у изголовья кровати.
— Вы не поняли?..
Рой Джордж спустил ноги с дивана и сел.
— Если здесь раздастся хоть один выстрел, начнется черт знает что, мэм!
И тут Пэт выстрелила! Старый бандит закричал от боли. Она выстрелила не наугад, а целясь ему в правую руку. Теперь рукав повис клочьями, и кровь капала на штаны и на диван. Старик упал на живот, прикрывая рану левой рукой. Пуля ободрала ему только кожу и застряла в спинке дивана.
Дверь распахнулась: на пороге стоял Мерлин. За его спиной находились еще двое головорезов. Пэт направила револьвер в грудь Мерлина. — Закрыть дверь! — потребовала она.
Мерлин подчинился и захлопнул дверь. Тем не менее Пэт выстрелила. Свинец врезался в дверь, так что доски затрещали.
Рой Джордж, казалось, окаменел, растерянно наблюдая за действиями женщины.
Пэт приказала:
— Пошли! Мы покидаем ранчо. Скажите охранникам, чтобы они не вмешивались, иначе я вас прикончу.
Он тяжело поднялся. Пэт подтолкнула его револьвером к двери, он открыл ее, и они вышли из комнаты.
В коридоре стоял Мерлин, с ним еще пять человек. Они в изумлении наблюдали за странной парочкой.
— Уберите своих людей, Мерлин! — потребовала Пэт. Перед домом ждет карета. Мы сядем и тихо уедем. Если раздастся хоть один выстрел, я спущу курок.
Старик глубоко вздохнул.
— Мерлин! Я не понимаю, что происходит. Какая-то бессмыслица! Она постоянно тычет мне револьвером в спину. Я предлагаю пока ей подчиниться. Она же не Лэсситер, который похитил Фикса Кэссиди?
— Хорошо! — проговорил Мерлин, повернулся и стал спускаться вниз по лестнице. Другие, пятясь задом, последовали за ним.
Пэт осмотрелась! Никого! Она повела Роя Джорджа к лестнице. В холле тоже не было ни души. Пэт уже видела повозку: ящик для поклажи был все еще закрыт. Джерихо сидел на козлах, держа в руках поводья и кнут.
Быстро и решительно она провела убийцу через холл. Когда Пэт выходила на веранду, она заметила, как в холле промелькнули тени. Джерихо смотрел на нее, изумленный.
Она подвела Роя Джорджа к дверце экипажа и открыла ее. Пока Рой Джордж усаживался, она три раза постучала по ящику.
Крышка мгновенно откинулась, и Лэсситер остолбенел, увидев Роя Джорджа на сиденье и револьвер в руках Пэт. Он вдруг почувствовал себя таким беспомощным рядом с этой женщиной… Когда он отвязал гнедого и вскочил в седло, лошади тронулись, и Джерихо направил их к воротам.
Охранник поднял шлагбаум, однако оценил ситуацию лишь после того, как заметил револьвер в руках Пэт. Но повозка уже промчалась мимо. Широко раскрыв рот, он лишь посмотрел в след Лэсситеру.
Охранники на дороге вообще не шелохнулись. Они стояли под деревом и курили. Когда карета пронеслась мимо, они только помахали Пэт. Появление всадника на коне их удивило, но они не узнали в нем Лэсситера…
Пэт явно отличилась. Джерихо, как и Лэсситер, чувствовал себя неуютно. Спустя некоторое время экипаж повернул на север. Их целью был, конечно, не Грин-Ривер, а Дрэджертаун. Вдруг Лэсситер увидел, что их преследуют: два всадника следовали за ними на приличной дистанции…
Глава 12
Только на следующий день Джерри Грей появился на своем ранчо. На Лоланд-ранчо он обнаружил троих убитых парней. Это зрелище заставило его содрогнуться — как бы не случилось еще чего пострашнее.
Потери были велики. Охота за Лэсситером стоила ему восьми человек. Из них четверо были убиты и четверо ранены. С ним оставались только Брикс, Фентон Трумен и Шарк Ролланд. Когда они остановились перед главным домом ранчо, «гости» обступили его. Впереди всех стояли Ринго и Фитджеральд. Они требовали вернуть деньги, угрожая в ближайшие дни покинуть ранчо в поисках более надежного убежища.
Джерри Грей слушал их, ничего не понимая, пока из дома не появился Мерлин.
— Черт возьми, Мерлин! Как это могло случиться? — раздраженно крикнул Грей. — Неужели этот мерзавец Лэсситер такой пуленепробиваемый? Может, мне кто-нибудь объяснит?
— Лэсситера мы вообще не видели, — пытался Мерлин защитить себя и своих людей. — Сюда приехала женщина, назвавшаяся племянницей Роя Джорджа. Она утверждала, что прибыла прямо от вас. Лэсситера мы увидели, когда все уже кончилось. Он прятался в багажном ящике повозки.
— Что? — проговорил удивленно Джерри Грей, бросив взгляд на Фентона Трумена. — Какая женщина?
— Херст, та самая шлюха, — догадавшись, заскрежетал зубами Фентон Трумен.
Мерлин стал сообщать подробности под выкрики недовольных гостей. Под конец он сказал, что послал Чарли и Джабе в погоню и что на обоих можно вполне положиться.
— Когда это произошло? — спросил потрясенный Джерри Грей. — Когда точно, черт возьми!?
— Вчера, примерно в два часа дня.
Джерри Грей наморщил лоб. Как ни считай, у этих негодяев преимущество в целые сутки.
— Ты поедешь с нами, Мерлин! — решительно распорядился Джерри Грей. — Возьми с собой пять или шесть своих парней. Самых лучших!
Мерлин выкрикнул имена и вместе с парнями побежал седлать коней.
— Я хочу получить обратно свои деньги! — Джонни Ринго уже кричал на Грея. — Вы не сдержали своего слова и нарушили договор. Я завтра уезжаю!
В ответ раздались одобрительные возгласы.
— Столько денег у меня сейчас здесь нет! — раздраженно ответил Джерри Грей. — Будет лучше для дела, если вы сейчас присоединитесь к нам.
Гости восприняли новый план без энтузиазма. Большинство из них не хотело об этом даже слышать. Их возмутило больше всего, что Рой Джордж был похищен женщиной и что дюжина самых отборных бандитов ничего не смогла сделать.
Проклиная все на свете, Грей ускакал с парнями. Их было десятеро, а вместе с бросившимися еще раньше в погоню Чарли из Чикаго и Джабе опять набралась целая дюжина. Мерлин приказал обоим ребятам оставлять за собой опознавательные знаки. Первый они обнаружили, когда выехали на тракт. Повозка свернула на север.
Джерри Грей остановил коня и взглянул на Фентона Трумена.