Асс посмотрел направо и строго произнес:
– Расследование должно быть проведено в обстановке строжайшей секретности.
Рюкзачини кивнул.
– То, что здесь будет сказано, не предназначено для широкого распространения.
Рюкзачини кивнул. Асс нахмурился.
– Это дело государственной важности!
– Поэтому я здесь, – сказал Рюкзачини и кивнул. Асс засопел. Симпатия к Рюкзачини боролась в нем с намерением соблюсти режим секретности. Фантом перевел взгляд налево и просветлел. Выставив ухогорлоноса, а заодно и походного рукописца из комнаты, следователь еще раз пересчитал присутствующих.
– Ладно, – решил он, – рассказывай с самого начала.
Аесли помедлил, прикидывая, что считать самым началом, и тут заговорил Бальбо:
– «Много свершений и битв совершил»… Нет, плохо: «свершений» и «совершил». Так: «Много великих побед на щите достославного Сена Аесли. В ратном труде нету равного мужа… и сына… и внука… и внучатого племянника…»
И последовала вдохновенная, редактируемая по ходу изложения сага об уборке помещения.
Несколько раз Сен пытался перебить рассказчика, но следователь только грозно шипел на мальчика, а в конце концов заявил:
– А что это ты тут делаешь? Это секретное расследование! Марш из помещения! Свидетель, продолжайте.
Аесли вышел, но к друзьям решил пока не возвращаться. Рано или поздно Фантом мог вспомнить, кого он хотел допросить, и пришлось бы снова тащиться через весь Первертс.
Оглядевшись, Сен обнаружил в сторонке ухогорлоноса.
– Что, брат, выгнали нас?
Записывающий зверек грустно пошевелил ушами.
Мальчик сел на скамейку, украшенную собственноручной надписью завхоза Клинча «Ногами не вставать!», подхватил ухогорлоноса за замшевые бока и усадил рядом с собой.
– Ну, давай знакомиться. Я Сен. А ты?
Ухогорлонос удивленно моргнул большими светлыми глазами [65] .
– Номер 1123, – скрипнул он.
– 1123? Это имя такое? Это тебя так ментодеры зовут. А настоящее имя у тебя есть? Как тебя свои называют?
Зверек секунду подумал, покрутил головой, потянулся к Аесли и шепнул:
– Лопоуш Задумчивый.
– Очень приятно, – сказал Сен. – Ну, Лопоуш Задумчивый, на чем специализируешься?
Ухогорлонос что-то пикнул, но спохватился и хлопнул себя носом по горлу.
– Понимаю, секретная информация, – Аесли почесал Лопоуша за ухом.
Зверек зажмурился и тихонько заурчал.
– Так чем, говоришь, тебе заниматься приходится? – небрежно спросил Сен, запустив вторую руку за правое ухо Задумчивого.
– Протоколы допросов лиц, – мурлыкнул Лопоуш, – подозреваемых в совершении преступления по недомыслию либо малолетству, либо по недомыслию и малолетству одновременно.
Аесли развеселился.
– А я по какой статье прохожу – недомыслие или малолетство? А, ясно. И то, и другое.
Лопоуш утвердительно качнул носом. Потом поднял одно ухо, к чему-то прислушиваясь, соскочил со скамейки и убежал, смешно топоча короткими лапками [66] .
Сен проводил Лопоуша Задумчивого взглядом и тем же взглядом встретил Кряко Малхоя. Аесли поправил очки. Главный фанат Порри Гаттера остановился в трех шагах от скамейки и поправил очки.
«Странно, – подумал Аесли. – До сих пор я считал, что очки придают лицу умный вид».
– Мы придумали, что подарить Великому Герою на день рождения, – торжественно произнес Кряко.
– Мой день рождения был три недели назад, – сказал Сен.
Кряко поправил очки.
– День рождения Великого Героя Порри Гаттера 17 августа.
«Ах да, – вспомнил Сен, поправляя очки. – Я ведь герой только по версии Бальбо».
– Что ж, рад за вас, – сказал он.
– Полагаю, готовится нечто грандиозное?
– Да! Грандиозное! Это будет общешкольный праздник с чествованиями, песнопениями, спортивными и творческими турнирами! Будет поднят флаг и исполнен гимн в честь Порри Гаттера! Флаг я беру на себя, сочинишь гимн? Ну все, я побежал, а то надо готовиться, столько дел…
– А ну-ка постой, – напрягся Сен. – Я должен сочинить гимн в честь Порри Гаттера?
– Ну да, гимн, а что? Ты же ему вроде как друг.
– Вроде как друг, говоришь… А с чего ты взял, что Порри будет сидеть в школе 17 августа?
– Зачем сидеть? Мы ему сообщим о чествовании, и он прибудет.
– А если не прибудет? Вдруг он будет занят… очередным подвигом?
Кряко поправил очки. «Какая дурацкая привычка», – подумал Сен, потянулся к очкам, но удержался.
– Да, это может быть… Ну ничего! Мы все равно отпразднуем! Многие праздники не требуют личного присутствия именинника. День рождения королевы, День Святого Валентина, Рождество…
– А, – сказал Аесли. – Тогда вы обойдетесь и без личного присутствия вроде как друга Великого Героя. А по поводу героического гимна обратитесь к Бальбо Рюкзачини.
Кряко возмущенно поправил очки. Сен сел на свои руки.
– Настоящие друзья так не поступают! – сказал Малхой. – Настоящие друзья…
Он вдруг замолчал, повернул голову налево и быстро ушел в правый коридор. Через мгновение из левого коридора появилась Мергиона Пейджер в изящном черном костюмчике ниндзя. Ловко перемещаясь от стены к стене, Мерги утапливала в них небольшие черные кругляши.
– Уши, – пояснила она, оказавшись рядом с Аесли. – Для подслушивания. Ты как, держишься?
– Держусь.
– Молодец. Если что – кричи в ближайшую стену.
И техничным зигзагом скрылась за поворотом. «Ухогорлоносы, рукописны, уши Мергионы, жучки Тотктонады, Бальбо Рюкзачини, – подумал Сен. – И куда столько? В этих стенах записывается больше, чем произносится. И как только здесь удается хоть что-то держать в тайне? Например, кто похитил Мордевольта…»
– Вот он герой, могуч и нелюдим, таков его удел, герой всегда один!
– Останешься тут один, как же, – пробурчал Сен, глядя на приближающийся к нему Торшер имени Амели Пулен. Перспектива выслушивать еще и рифмованные описания своих подвигов его совсем не порадовала.
– Готов воспеть твои свершенья, коль даст герой на это позволенье!
– Мои свершенья воспеваются за дверью, – сказал Аесли. – Ступай туда и воспевай, приду – проверю.
Торшер пыхнул радостными искрами, толкнул дверь и затянул:
– Здесь собрались поклонники героя, теперь я с вами, вы теперь со мною!
– Вот и поэт, – откликнулся Бальбо, – его нам не хватало!
– Его нам только не хватало! – завопил Асс. – Это секретное расследование!…
Дверь захлопнулась. Сен почувствовал рядом движение, скосил глаза и увидел перед собой двух ухогорлоносов. Лопоуш Задумчивый подтолкнул второго зверька вперед, и тот, смущаясь, представился:
– Коротконос Терпеливый.
– Сен Аесли, – сказал Сен.
Коротконос вспрыгнул на скамейку и подставил ухо.
– А я тебя знаю, – сказал Аесли, приступая к почесыванию. – Ты раньше возле Каменного Философа дежурил. А теперь тебе и заняться нечем, и погладить тебя некому. Впрочем, Философ тебя вряд ли гладил. Хорошо, пришел Лопоуш и сказал тебе о подследственном, который знакомится и чешет за ушами… Интересно, а что вы обычно друг другу рассказываете? Болтаете о том о сем. Чешете языки об уши. Делитесь секретами…
«Секретами?»
Сен отчетливо вспомнил вольер ухогорлоносов в Департаменте Безопасности: каменные полки, тысячи зверьков, каждый из которых на чем-то специализируется, все бормочут и… все слушают! А это значит…
– Списки больных отделения «Дорога к свету»! – скомандовал он.
Лопоуш и Коротконос задумались, потом синхронно махнули ушами и забубнили:
– Палата номер один. Бух Ли, обезмажен 12 марта. При задержании оказал сопротивление, при оказании сопротивления проявил себя опытным боевым…
– Содержание «Магического вестника» за прошлый год!
– Передовица.