Он полагал, что столь опасному предмету самое место под семью замками в Департаменте Безопасности. К сожалению, Югорус Лужж не разделял это мнение. Чтобы его переубедить, понадобились бы годы утомительных интриг.
Теперь же оставалось всего лишь взять похитителей на месте преступления, доказав тем самым, что профессор Лужж – недостаточно надежная гарантия сохранности Трубы.
Операция «Труба» должна была увенчаться успехом или могла закончиться провалом – если бы похитителям все-таки удалось унести Трубу. Получилось что-то совсем третье…
– Ну, Аесли, давай, скорей рассказывай, что ты придумал! – раздался в динамике голос Порри Гаттера. Тринадцатый прибыл на место, Тотктонада подпер рукой щеку и продолжил прослушивание.
– Давай-давай, рассказывай! – сказала Мергиона, уже висевшая под потолком и отжимавшаяся от него на кулаках.
– Уррр, – подержал ее механический филин Филимон.
– Миу, – согласился чеширский котенок Смайлик.
Только Амели ничего не сказала, продолжая смотреть на Аесли преданными глазами провинившейся, но не побитой собаки.
– Итак, – сказал Сен, – Трубу украли…
– И как?! – всхлипнула Амели. – Как Трубу украли? Я же охранное заклинание поставила! Я же… Это я виновата, я…
Гаттер и Аесли угрюмо переглянулись. Утешать честную девочку им уже изрядно надоело.
– Да, ты очень виновата, – сказал Сен. – Все проблемы только из-за тебя. Если бы не ты, все бы устроилось наилучшим образом.
Амели замерла на полувсхлипе, приоткрыв рот.
– И нам тебя совершенно не жаль! – завершил отповедь Аесли.
Пулен заморгала мгновенно просохшими глазами.
– Да ладно, подруга, – вмешалась из-под потолка Мергиона, – расслабься. Мы же понимаем, ты не нарочно.
– Да-а-а… – подруга снова начала хлюпать носом. Сен пробормотал что-то вроде «Женщины!» и продолжил:
– Итак, вопрос номер один. Кто взял Трубу?
– Мы, – сказала Мерги.
Аесли замолчал, охваченный смутным подозрением.
– Ты что, Мерги? – спросил Порри. – Не кто взял Трубу из кабинета Лужжа, а кто взял ее из этой комнаты?
– Понятно кто – Долорес Пузотелик! Поехали ее ловить!
Подозрение Сена перешло в уверенность: получив магию, Пейджер поглупела. Наверное, так всегда происходит по какому-нибудь всемирному закону сохранения.
– Пузотелик Трубу не брала.
– Почему?! Ведь все указывает на нее!
– Именно поэтому [15] . Смотрите, у Долорес был мотив – обезмаженные Тинки и Винки; возможность – из Большой аудитории она могла перенестись в нашу комнату, когда в ней никого не было; метод – она сильная колдунья и легко бы вскрыла охранное заклинание Амели…
– Ой, не надо было мне выходить… – тут же заныла Амели.
– Да, не надо было! Ты все испортила! – рявкнул Сен и тайком показал Мергионе кулак.
Мергиона то ли сообразила, в чем смысл тонкого психологического хода Аесли, то ли очень удивилась, увидев кулак, но с утешениями к Пулен на этот раз не полезла. Та перестала плакать и поджала губы.
– Больше того, – продолжил Сен, – именно действия Долорес спровоцировали нас на вынос Трубы из надежно охраняемого кабинета Лужжа под присмотр этой растяпы…
Амели надулась.
– …которая нам очень поможет, если начнет фиксировать на бумаге все версии, – сказал Сен, изящно завершая трансформирование чувства вины Амели через обиду в осознание востребованности. – Продолжим. Из вышесказанного следует логический вывод: скорее всего, Долорес замешана в краже, но Трубу взяла не она. Ведь следователи первым делом проверят самую очевидную версию, а эта Пузотелик не так глупа, чтобы подставляться.
– …«чтобы подставляться», – высунув кончик языка, зафиксировала Амели.
«Всех уволю, – подумал Тотктонада. – Всех аналитиков. А вместо них возьму к себе Аесли.
Сколько ему осталось до окончания школы? Четыре года?»
Мерги спрыгнула с потолка в сопровождении облака осыпавшейся штукатурки.
– Тогда Долорес отвлекала внимание, а Трубу похитил ее сообщник, – деловито сказала она. – Значит, нам надо найти, во-первых, кому выгодно украсть Трубу, во-вторых – кого не было на экзамене.
«Нет, Мерги в порядке, – с облегчением подумал Сен. – Интеллект на прежнем уровне».
– Мадам Камфри не было, – начал вспоминать Порри. – И секретарши ректорской Софьи Паркер. И Гаргантюа. И Дубля.
– Эй, полегче! – вступилась за своего воспитанника Мергиона. – Дубу я верю, как самой себе. И потом, какая Дублю выгода?
– Теоретически – выгода прямая, – заметил Аесли. – Труба исчезла в самый удобный для тебя момент.
Мерги медленно пошла на Сена, наклоняя голову к левому плечу.
– Спокойно, – заторопился Порри, заслоняя товарища грудью, – это он так… теоретически!
Мергиона резко выдохнула, выколдовала неприятную темную фигуру и совершила несколько неуловимых движений руками, ногами и, кажется, головой. Фигура плюхнулась на пол и испустила дух. Амели побежала открывать форточку.
«И по Мергионе отдел быстрого реагирования плачет, – подумал Тотктонада. – Конечно, с ней и там хлопот не оберешься, но хоть какой-то присмотр… Черт, четыре года!»
– Я это к чему, – Сен поправил очки [16] . – Теоретически украсть Трубу выгодно кому угодно. Разве что Гаттер… да и то…
– Что «и то»? – набычился Порри.
– Это он теоретически, – отомстила Мерги.
– Вот именно, теоретически, – буркнул Гаттер. – Потому что практически я уже не был магом, а значит, развеять заклинание Амели не мог.
– Ты мог влезть в окно, – сказал Сен. Все помолчали, осторожно глядя на Аесли.
– А заклинание? – наконец спросила Пейджер.
– Если Трубу хотел украсть кто-то еще, он мог прийти позже Гаттера, снять заклинание, вскрыть дверь, но Трубы уже не было.
– «…но Трубы уже не было», – записала Амели и потерла глаз.
– В результате мы видим… – Сен обвел взглядом друзей. – Что мы видим в результате?
Амели заглянула в записи.
– Что Трубу украл Порри?
– Нет. Мы видим, что не только мотив, но и возможность нам ничего не дает. Похитить Трубу мог кто угодно: и ученик, незаметно отлучившийся в суматохе, и даже любой из преподов на экзамене.
– Это как?!
– Каждый из них мог заранее сделать себе дубля…
– Опять!
– Прости Мерги, копию. И отправить ее на экзамен.
– Копия, – оживился Порри. – Амели, ты скопировала «Мерси», которое было написано под твоим заклинанием?
Девочка на всякий случай всхлипнула и крутанула волшебную палочку:
–Копи-паст!
В воздухе вспыхнуло Mersi.
– Давайте проведем графологическую экспертизу! Пусть все подозреваемые напишут слово «Mersi», а мы потом сверим почерки.
«Графологическую экспертизу, это ж надо! – продолжал думать Тотктонада. – И этих людей я совершенно не могу контролировать. Может, принять закон о сокращении сроков обучения? Для особо одаренных учащихся?»
– Можно даже не сверять почерки, – сказала Амели. – Достаточно найти тех неучей, которые в слове «Merci» вместо «c» пишут «s».
– Опять будем сгонять студентов, как прошлой осенью? – обрадовалась Мерги. – Ну, теперь-то я с ними нянчиться не буду! Теперь-то я…
И Пейджер продемонстрировала, что она теперь, на примере Гаттеровской подушки.
Подушка прохрипела «Сдаюсь!».
«А они ведь и меня под горячую руку придушить могут, – подумал Лужж, который с верным вороном уже пять минут подслушивал под дверью, – пора вмешиваться!»
Он вежливо постучал, деловито нахмурился и шагнул в комнату.
– У нас серьезные проблемы, – начал он с порога, – решить которые можете только вы. Посмотрите сюда…
–Сейчас-отсюда-вылетит-птичка! – каркнул заплечный ворон.
Филимон и Смайлик встрепенулись.