Сестра пихнула меня локтем в бок, и я пропищала: "Привет!"
— Мы подготовили сценку, —бодро объявила Руби, пытаясь выдать нас чуть ли не за профессиональных актрис. —Я Пэт, она — Изабель. В роли Мамзель тоже я… Жанет…
Все почему-то захохотали. Я покраснела… испугалась, что Руби ведёт себя как дурочка, но она не смутилась, а тоже рассмеялась.
— Когда-нибудь мы с удовольствием посмотрим ваш номер, но сейчас нам бы хотелось проверить ваши голоса, —сказала женщина с короткой стрижкой. —Итак, двойняшка номер один, расскажи-ка нам, что ты вчера ела.
От удивления Руби захлопала ресницами, но не растерялась, и, откинув косы за спину и подбоченившись, начала:
— Итак, вам интересно, что я ела вчера. Ну, на завтрак, как всегда, был противный овёс с изюмом и коричневым сахаром. Мы с Гарнет привыкли к вкусным кукурузным хлопьям и сэндвичам с джемом — ням-ням, но с тех пор, как у нас поселилась эта женщина, подруга нашего папы, она покупает продукты в магазине, где продают всякую гадость, полезную для здоровья, поэтому — прощай хлопья, привет овёс! В общем, крупа да отруби, жуй — да плюй, вовек не прожуёшь, да ещё эти мерзкие изюмины, как кроличий помёт, фу!
Они снова захохотали, но на этот раз и я поняла, что Руби отлично выступила и очень им понравилась.
— Чудесно, а теперь, двойняшка номер два, расскажи нам, что у тебя было на обед, —предложила женщина с короткой стрижкой.
Зрители перевели взгляды с Руби на меня. Она тоже в ужасе на меня посмотрела, боясь, что я всё испорчу.
Пора войти в роль храброй и отважной Руби, а не трусливого мышонка Гарнет! Косы за спину, руки в боки… и я открыла рот, чтобы начать.
Мысленно отрепетировала текст и знала, о чём буду рассказывать. Хотела в красках описать отвратительный вкус Розиного чесночного пирога. Люди от нас потом целый месяц шарахаются, стоит лишь дыхнуть в их сторону. Шесть зубных щёток извели — никакого толка! Под настроение рассмешу кого угодно… Не хуже Руби. Честное слово!
Тут вдруг кто-то ворвался в зал, и я почувствовала на себе его пристальный взгляд. Да это же папа!
У меня точно язык отсох. Папа не пытался меня остановить. В этом не было нужды. В его присутствии выступать я не могла. Только не это! Открыла рот — и не произнесла ни звука. Попробовала начать — куда там! Даже пискнуть не сумела.
— Ну же, Гарнет, давай! —велела Руби.
Я сглотнула, открыла рот и изо всех сил постаралась, но получился монолог золотой рыбки.
— Послушайте, сейчас я расскажу, что у нас было на обед, —начала Руби.
— Спасибо, дорогая, тебя мы уже слышали! Пусть теперь поговорит твоя сестрёнка. Давайте не будем про обед и ужин… В котором часу ты отправилась спать, двойняшка номер два?
Я видела, как сверкнула глазами Руби. Знала, что ей хочется, чтобы я рассказала о том, как мы оттягиваем время и не ложимся спать. Беспрестанно носимся в туалет… Устраиваем опустошительные рейды на холодильник… Про наши ночные бдения — про многочисленные уловки, лишь бы насолить папе с Розой и не дать им окунуться с головой в тихие радости гражданского брака.
Обхохочешься! Да, но ведь в зале папа…
Кажется, прошла целая вечность. Я заметила, что женщина с короткой стрижкой смотрит на часы, и глупо забормотала:
— Ну, обычно нас просят начать готовиться ко сну в девять, а по выходным — в десять часов вечера, но мы стараемся оттянуть время.
Мой скучный, невыразительный голос превратился в тихий писк. В изнеможении Руби закрыла глаза, а папа опустил голову. Женщина со стрижкой красноречиво переглянулась с коллегами. От меня не укрылось их разочарование. Чтобы оправдать свой писк, я сжалась до мышиных размеров.
— Спасибо, дорогая! Вы свободны, двойняшки! Следующая пара! —скомандовала женщина с короткой стрижкой.
Она уже смотрела мимо нас, улыбаясь новым близнецам.
— Нет, подождите минуточку! —сказала Руби.
—Послушайте, сестра неважно себя чувствует. Обычно она по-другому себя ведёт. Клянусь вам, Гарнет умеет выступать и смешить — у неё это прекрасно получается. Разрешите нам показать подготовленную сценку! Дайте нам шанс! Мы истратили все свои сбережения, чтобы сюда приехать, и, когда вернёмся, нас ещё ждут разборки с папой…
— Понимаю, очень жаль, дорогая, но у нас нет времени, —сказала женщина, обняв нас обеих.
И не только из чувства сострадания. Нежной, но твёрдой рукой она выпроводила нас со сцены.
Несмотря на отчаяние, Руби не забывала о камере — ломалась и гримасничала, словно в агонии. Потом вздохнула и помахала зрителям рукой. Я услышала сдержанные смешки.
— Эта девчонка — настоящая находка! Жаль, сестра у неё… —тихо сказал кто-то.
Мне показалось, в ушах раздался ужасный грохот, который никак не прекращался. Я точно оглохла и ничего не слышала, даже когда с нами заговорил папа.
— Ваши дела плохи, вы уж мне поверьте! —свирепо прорычал он. —Кто вам позволил без моего разрешения сбегать из дома?! Я глазам своим не поверил, когда мы проснулись и увидели, что вы обе исчезли. От волнения уже собирался звонить в полицию, но Роза меня убедила, что с вами ничего плохого не случится — скорей всего, вы отправились на идиотское прослушивание.
— Зря мы старались! —воскликнула Руби. —Ты сорвал нам дебют, папа! Пока ты не появился, выступление шло как по маслу, а потом мы сбились….
— Только не ты! Папа не виноват. Он никому не мешал! Спокойно ждал… Я сама провалилась! Им не понравилось, я подслушала… Ты талантливая, а я — бездарь.
— Нет! —заявила Руби. —Они не дали тебе возможности выступить. Это несправедливо!
— Ты ведь не хочешь быть актрисой, Гарнет! — воскликнул папа. —Даже если бы вы обе получили роли, я бы не позволил вам сниматься. Пусть Руби будет кем хочет, когда вырастет. Не желаю, чтобы мои девочки превратились в юных актрис-кривляк! Большое спасибо!
— Никогда мне не быть звездой! —воскликнула я и залилась слезами.
Сказалось пережитое волнение, и им стало меня жаль. Папа ужасно на нас рассердился за то, что мы без спросу удрали в Лондон, но, увидев мои страдания, сменил гнев на милость и даже попытался утешить.
Руби тоже не дулась, а, кажется, могла бы возненавидеть… Почему я онемела?! Ну и подумаешь, что папа в зале! Провалилась! Подвела Руби… Вечно её подвожу!
Она самая старшая… умная… талантливая!
Настоящая находка!
Звезда!
Нечего было со мной связываться!
Не повезло ей с сестрой.
Не повезло.
Не повезло.
Глава десятая
Ч то ещё за нытьё?! Ну-ка, замолчи, Гарнет! Ты меня всё-таки довела! В машине я на тебя набросилась… Что ты сникла на прослушивании? Какое имело значение, в зале папа или нет?! Придумала бы что-нибудь, если не хотела распространяться о Розе. Слушай, я бы к тебе не приставала, если бы была уверена в том, что ты бездарь, но это же не так! Ну, во всяком случае, могла и постараться — не развалилась бы! Да что после драки кулаками размахивать? Проморгали! Упустили единственную возможность! Теперь нам не стать знаменитыми девочками-кинозвёздами. В нашей дыре мы никто и звать нас никак. Будем до конца жизни в ней прозябать. Да ещё сбережения профукали, не говоря о фарфоровой кукле, которую мне бабушка подарила!
Гарнет! Опять ты в слёзы!
Послушай, ведь это я должна плакать. Кто мечтает о сцене? На кого больше всех сердится папа? Только и умеет, что на меня нападать! Когда я ответила на его придирки и назвала несносным старым ворчуном, да ещё прибавила, что мы сами можем о себе позаботиться… и что одна поездка в Лондон никому бы не повредила, я думала, он меня ударит.