— Ну и что здесь смешного? —спросила она, подойдя ближе и подав мне знак, чтобы я её слушалась.
— Что смешного? —повторили мы хором.
Среди парней были не только наши ровесники, но и ребята постарше. Руби это ничуть не смутило.
Мальчишки поменьше отступили. Я их тоже здорово напугала. А как же — маршировала с Руби нога в ногу, говорила с ней в один голос… Когда мы ведём себя подобным образом, многие впадают в панику.
На парней постарше это вряд ли произвело должное впечатление. Толстый бугай грязно выругался, и все снова загоготали.
— Ах, оказывается, вам смешно, что кто-то случайно испачкался?! —сурово спросила Руби.
— Смешно, да? —повторили мы в унисон.
Потом Руби посмотрела на меня, перевела взгляд на грязную траву, и я знала, что за этим последует — нужно было, как автомат, повторять за ней. Мы нагнулись, окунули руки в лужу, распрямились — и, пока они на нас глазели, залепили им грязными комьями прямо по физиономиям.
— Ну что, получили? Что ж вы не смеётесь? —спросила Руби, и мы бросились наутёк.
Парни помчались за нами, но мы бегаем очень быстро, поэтому скоро они остались далеко позади. Легче от этого не стало — ведь в перепачканных джинсах до нормального вида мне тоже было далеко.
— Они сейчас выглядят не лучше, —пробормотала Руби, переводя дыхание. —Ну и рожи у них были! Ах, вот здорово! Ну-ка, улыбнёмся нашей фирменной улыбкой! Мы молодцы, близнецы-удальцы! —оскалив зубы, скомандовала Руби.
— Мы молодцы, близнецы-удальцы! —покорно отозвалась я, хотя мне совсем не хотелось улыбаться.
Обычно, находясь в приподнятом расположении духа, мы исполняем близнецовский ритуал. Руби засовывает пальцы в уголки моего рта и растягивает его в улыбку, и я проделываю с ней то же самое.
С большим трудом мне удалось изобразить улыбку, какую вырезают в тыкве на Хэллоуин. Я постоянно оглядывалась назад — не пришло ли кому-нибудь в голову продолжить погоню.
— Не волнуйся! Мальчишки вернулись к своим дурацким удочкам, —почувствовав моё волнение, успокоила Руби.
— Но они всё равно когда-нибудь нас поймают, да? — пролепетала я, пытаясь удержать на лице близнецовский оскал.
— Ну, мы их сами заловим, —беспечно сказала Руби. —Особенно того, толстого!
— Они нас возненавидят. Ведь придётся учиться в одной школе, да? —Мой оскал превратился в печальную гримасу.
— Не пойдём в их дурацкую школу! Будем прогуливать! —воскликнула Руби.
— Папа узнает — неприятностей не оберёшься! Мы и так попали в переплёт: домой пойти не можем — там Роза, а на реке — мальчишки.
Кажется, прошла целая вечность, пока мы прятались. В изнеможении я прислонилась к каменной стене, которая кололась через майку. Грязные джинсы были мокрыми и липкими. Мышцы на лице ныли от безуспешных попыток улыбнуться. Глаза щипало от подступивших слёз.
— Гарнет! —ласково сказала Руби.
Потом обняла меня и крепко прижала к себе. Я к ней прильнула. Наши тени переплелись и стали похожи на сиамских близнецов.
— Может, вернёмся в книжный магазин? —в конце концов осмелилась я произнести свои мысли вслух.
— Пока рано. Нас не было каких-нибудь полтора часа. Она просто рассердится. Нет, нужно подольше не возвращаться — пусть как следует побеспокоится. Ещё лучше не появляться до тех пор, пока не вернётся папа — тогда он тоже разнервничается, и они поссорятся. А когда они уже решат, что нас похитили или убили, мы и придём, и нам ничего не будет. Ну а если и влетит, то совсем чуть-чуть.
— Что же нам делать? —заныла я.
— Поиграем в одну из наших игр, —сказала Руби.
Я повеселела — Руби уже сто лет отказывалась играть в наши игры.
Ну, мы чудесно поиграли!
И потом, когда мы наконец вернулись в магазин, Роза на нас не рассердилась.
Она сама подготовила фасад под покраску, не стала жаловаться папе, постирала джинсы и совсем не ругалась. От бабушки мне бы здорово влетело!
Ты в своём уме, Гарнет? Уж не чокнулась ли ты? Что, решила отметить день Розы-Занозы?!
Нет. Я её не выношу. Просто честно отчитываюсь в нашем дневнике, вот и всё.
А мне кажется, нужно писать о себе хорошо, а о других — плохо. Тогда будет гораздо интереснее.
Роза не растерялась, когда в магазин явилась леди в стёганом жилете, ведя на поводке унылого пса. Она пришла ругаться по поводу красного цвета нашего магазина.
Папа чуть не расплакался, но Роза продемонстрировала полное хладнокровие, сказав, что это наша собственность и мы её как хотим, так и красим. Видеомагазин, через два дома от нас, своими яркими афишами тоже не особо вписался в викторианский стиль нашей деревни. Вредная леди с понурой собакой, презрительно фыркнув, удалились, а мы весело расхохотались.
Хватит петь дифирамбы Розе — ничего в ней нет умного! Сколько всего покупателей забрело к папе?
Ну, пришёл мужчина и попросил книгу о садоводстве… И дама, пожелавшая приобрести руководство по астрологии… И много других покупательниц…
Да, но никто из них не потратил больше фунта!
Священник купил дорогущую иллюстрированную Библию…
И больше никто не пришёл! Деревенские не хотят к нам заходить — то ли мы им не нравимся, то ли наши книги… Кто их разберёт?
Но папа говорит, что возлагает надежды на туристов, которые приезжают по выходным, и на отдыхающих.
Кому придёт в голову провести отпуск в нашей дыре? Спору нет, в прошлую субботу и воскресенье в магазине было полно народу, но почти никто ничего не купил.
Пришли походники
и наследили на полу.
Потом ввалились байкеры
и накапали кругом мороженым.
Да одно семейство в полном составе запросилось в туалет.
И никто из этой толпы ничего не купил.
Велосипедист приобрёл альманах комиксов "Бино"…
Подумаешь! Говорю тебе, Гарнет, через полгода папа разорится.
Ладно, пошли, надо напоследок поиграть и отдохнуть! В понедельник идти в новую школу — фу, фу, фу!
Глава шестая
К акой ужас! Именно этого мы и ждали. Школа точно игрушечная. Маленькая площадка для игр. Никаких компьютеров! Даже телевизора нет! Учительница пишет на доске, а мы сидим за старыми партами с крышками и встроенными чернильницами. Как персонажи мультфильма!
Мисс Дебенхэм нормальная, Руби!
Это мисс Дебенхэм.
Да уж, чуть не довела нас до ручки — поставила посреди класса, знакомьтесь, мол, с ребятами. Можно подумать, кто-то её об этом просил! В этой дыре мы и без её помощи прославились!
Особенно после знакомства с Джереми Тредгоулдом и его бандой!
Представляете, этот бугай оказался в нашем классе! Как он только умещается за крохотной партой? А каково сидеть с ним рядом?!
Большое счастье, что нам ещё разрешили сидеть вместе! Мисс Дебенхэм спросила, как нам будет удобней. Обычно учителя подобных вопросов не задают — сами говорят, что вам нужно делать. А ещё мне понравилось на некоторых уроках. Например, когда нас попросили написать про близнецов.
В тебе иногда просыпается маленькая подхалимка. Я давно тебя раскусила!
ЧТО ХОРОШЕГО ВЫ МОЖЕТЕ СКАЗАТЬ О ЖИЗНИ БЛИЗНЕЦОВ?
Очень много!
ЧТО ПЛОХОГО ВЫ МОЖЕТЕ СКАЗАТЬ О ЖИЗНИ БЛИЗНЕЦОВ?
Ничего!
Тебе нужно было воспользоваться нашим трюком зеркального письма.
ЧТО ХОРОШЕГО ВЫ МОЖЕТЕ СКАЗАТЬ О ЖИЗНИ БЛИЗНЕЦОВ?
Огонм ьнечо!
ЧТО ПЛОХОГО ВЫ МОЖЕТЕ СКАЗАТЬ О ЖИЗНИ БЛИЗНЕЦОВ?
Огечин!
Вот бы было весело! Вот бы ХОРОШО! Ответили бы в близнецовско-удалом духе!
Как бы не так! Эта подлиза-прилипала-подхалимка-учительская-угодница решила написать полный ответ.