Их было бесчетное количество, потому что один боковой коридор вел в другие боковые коридоры, и все они были такие длинные, что казалось, им вообще нет конца.
– Это, достопочтенные чужестранцы, – приглушенным голосом сказал капитан, – царское министерство. Будьте любезны следовать за мной, я доставлю вас к его светлости господину главбонзе И Тэ Дэ.
– Собственно говоря, – буркнул Лукас, – мы хотим к царю, а не к господину И Тэ Дэ.
– Его светлость господин главбонза непременно проводит вас к его царскому величеству, – ответил капитан, и на его лице появилась вежливая гримаса.
Они еще долго шагали вдоль и поперек разных коридоров, пока, наконец, не остановились у какой-то двери.
– Это здесь, – подобострастно прошептал капитан.
Лукас беззаботно постучался, и они с Джимом вошли внутрь.
Солдаты остались стоять у входа.
В комнате на высоких стульях восседали три очень толстых бонзы. Посередине на самом высоком стуле сидел бонза в золотых одеждах. Это и был господин И Тэ Дэ.
Вся троица держала в руках шелковые вееры, то и дело ими обмахиваясь. Перед каждым бонзой на корточках сидел писец с бумагой, тушью и кисточкой, потому что в Миндалии заведено писать кисточкой.
– Доброе утро, господа, – дружелюбно сказал Лукас, приложив пальцы к козырьку. – Это Вы будете господин И Тэ Дэ, главбонза? Нам хотелось бы к царю.
– Доброе утро, – улыбаясь, ответил главбонза. – Чуть позже Вы, пожалуй, пойдете к царю, чуть позже.
– Может быть, – добавил второй бонза, снизу покосившись на первого.
– Это не совсем исключено, – послышался голос третьего. И тут все трое закивали друг другу, а писцы одобрительно захихикали, и, склонившись над своими бумагами, записали остроумные слова бонз, чтобы сохранить их для потомков.
– Прежде всего любезнейше позвольте задать вам несколько вопросов, – сказал главбонза. – Кто вы такие?
– И откуда вы взялись? – поинтересовался второй бонза.
– И что вам здесь нужно? – осведомился третий.
– Меня зовут Лукас-машинист, а это мой друг Джим Кнопка, – сказал Лукас. – Мы приехали из Усландии и хотим к царю Миндальскому, чтобы сообщить ему, что собираемся вызволить его дочь из Дракон-города.
– Очень похвально! – улыбнулся главбонза. – Но так может любой сказать.
– У вас есть доказательства? – спросил второй бонза.
– Или разрешение? – добавил третий.
И опять писцы одобрительно захихикали и записали все для потомков, а бонзы, обмахиваясь веерами, заулыбались и закивали друг другу.
– Послушайте-ка, господа бонзы! – сказал Лукас, сдвинув фуражку на затылок и вынув трубку изо рта. – Чего вам надо, собственно говоря? Не стоит так важничать. Я думаю, что царь очень рассердится, если услышит, как вы тут задаетесь.
– Об этом, – ответил главбонза, улыбаясь, – он, вероятно, никогда не узнает.
– Без нас, – самодовольно продолжил второй бонза, – достопочтенные чужеземцы вообще никогда не смогут попасть к царю.
– А мы пустим вас к нему только тогда, когда все основательно проверим,
– закончил третий.
И опять бонзы заулыбались и закивали друг другу, а писцы записали и одобрительно захихикали.
– Ну хорошо, – вздохнул Лукас. – Только, пожалуйста, поторопитесь с вашей проверкой. А то мы еще не завтракали.
– Скажите, пожалуйста, господин Лукас, – начал главбонза, – у вас имеется паспорт?
– Нет, – ответил Лукас.
Бонзы, высоко подняв брови, посмотрели друг на друга со значением.
– Без паспорта, – сказал второй бонза, – вы даже не сможете доказать, что имеетесь в наличии.
– Без паспорта, – добавил третий бонза, – вас не имеется официально. Значит, вы также не можете идти к царю. Ибо человек, который не имеется, идти никуда не может. Это логично.
И бонзы закивали друг другу, а писцы захихикали и записали сказанное для потомков.
– Но мы же стоим здесь! – нашелся Джим. – Значит, мы имеемся.
– Но так может любой сказать, – улыбаясь, возразил главбонза.
– Это еще далеко не доказательство, – сказал второй бонза.
– Во всяком случае, не официальное, – добавил третий.
– В крайнем случае, мы можем выдать вам временный паспорт, – снисходительно предложил главбонза, – но это, действительно, все, что мы можем для вас сделать.
– Хорошо, – сказал Лукас, – а к царю с ним можно?
– Нет, – ответил второй бонза, – к царю с ним, разумеется, нельзя.
– А что же с ним можно? – поинтересовался Лукас.
– Ничего, – ответил, улыбаясь, третий бонза.
И опять они, обмахиваясь веерами, закивали друг другу, а писцы одобрительно захихикали и записали остроумности своих начальников.
– Вот что я хочу вам сказать, господа бонзы, – медленно сказал Лукас, – если вы сию минуту не доставите нас к царю, то мне придется вам доказать, что мы имеемся в наличии. И к тому же официально.
При этом он быстро показал им свой большой черный кулак, а Джим – свой маленький черный кулачок.
– Придержите ваши языки! – прошипел главбонза с коварной улыбкой.
– Это оскорбление бонз! За такое вы оба сейчас же можете угодить в темницу, – добавил второй бонза.
– Ну нет, это уж слишком! – воскликнул Лукас, постепенно начиная терять терпение. – Вы что, точно не хотите пускать нас к царю, да?
– Ни за что! – ответил главбонза.
– Никогда! – закричали писцы, покосившись снизу вверх на бонз.
– А почему? – спросил Лукас.
– Потому что вы шпионы, – ответил главбонза с торжествующей улыбкой. – Вы схвачены!
– Ах, так, – проговорил Лукас с угрожающим спокойствием в голосе, – вы что же, за дураков нас принимаете, глупые толстяки-бонзы? Не на тех напали!
С этими словами Лукас сначала подошел к писцам, выхватил у них из рук кисточки и надавал ими по писцовым ушам. Писцы тут же упали вверх тормашками и принялись жалобно причитать. А Лукас, не вынимая трубки изо рта, схватил господина И Тэ Дэ, поднял его вверх, вертанул в воздухе и ткнул головой в корзинку для бумажного мусора. Главбонза завопил и зарыдал, в ярости суча ногами по воздуху, но освободиться не мог. Он застрял.
А Лукас, прихватив двух других бонз за ворот, в каждой руке по одному, ногой раскрыл окно и выставил их наружу. Бонзы запричитали, но дрыгать ногами не решились, потому что боялись, что Лукас их уронит. А там было очень высоко.
Поэтому они висели себе молчком с побледневшими лицами и глядели вниз.
– Ну что? – проворчал Лукас, зажав трубку между зубами. – Как вам это нравится?
– Тут он немножко потряс их, отчего у обоих аж зубы застучали. – Теперь отведете нас к царю или нет?
– Да, да-а-а-а… – заскулили оба бонзы.
Лукас втащил их назад и поствил на пол. Ноги у обоих дрожали.
Но в этот момент в дверях появилась дворцовая стража. Вопли главбонзы подняли их как сигнал тревоги. Все тридцать стражников протиснулись в комнату и с обнаженными саблями стали надвигатся на Джима и Лукаса. Оба друга разом отскочили в угол, чтобы прикрыть себя с тыла. Джим встал позади Лукаса, который отражал удары сабель ножками стула, прикрываясь писцовым столиком вместо щита.
Однако совсем скоро в ход пошли второй столик и ножка от второго стула, потому что от первых сабли оставили жалкие обломки. Но уже и так было ясно, что друзья не смогут долго обороняться. Вот-вот резервы мебели иссякнут, и что дальше?
Полностью поглощенные битвой, ни Лукас ни Джим не заметили, как в дверях вдруг показалось чье-то ужасно перепуганное личико. На секунду выглянуло оно из-за дверного косяка примерно в вершке от пола и тут же исчезло.
Это был Пинг Понг!
Он проспал все утро, так как накануне заснул непривычно поздно.