Зато уж на суше! Она весьма оригинальна и талантлива, Кейн: перед ней не устоит ни сейф, ни самый хитроумный замок…
– Иными словами, она просто чрезвычайно ловкий милый воришка! – протянул маркиз, исподлобья сверкнув глазами.
– Мне абсолютно все равно, что ты обо мне думаешь. Представление окончено, ты никогда больше меня не увидишь. стало быть, для меня не играет никакой роли…
Джейд замолкла на полуслове, услышав вопли Гарри Следом за ними раздался визг, видимо, какой-то насмерть перепуганной служанки.
– Извините, я только на минуту, – бросила она и, не дожидаясь ответа, выскочила из комнаты.
Как только за ней захлопнулась дверь, Кейн обернулся к Натану.
– Она наверняка скоро все поймет, – заметил он. – Надеюсь только, что к тому времени о гибели Дикаря уже станет известно и ее прозрение запоздает.
– Да, – кивнул Колин, – им уже известно про вашу связь, и убийство Дикаря теперь вряд ли что-то изменит. Вам обоим по-прежнему грозит смерть.
– Джейд давно уже все поняла, Колин. Разве ты не заметил, с каким облегчением она на нас смотрела? Уверен, в глубине души она и сама не прочь покончить с прошлым.
– А вы? – спросил Кейн у Колина. – Разве вы в состоянии без страха вернуться на море? Что касается Джейд, то она полагает, что обязана выполнить взятые на себя… обязательства – шепотом закончил он. – Возможно, таким путем она пытается самоутвердиться. Впрочем, не важно, что руководит ее поступками. Она нуждается в ком-то, кто лишит ее возможности решать самостоятельно и потребует прекратить прежние похождения.
– То есть в тебе? – уточнил Колин.
– Да.
В этот момент в гостиную вернулась Джейд.
– По-моему, тебе пока не стоит уезжать отсюда. Подожди, пока мы все обсудим, – предложил Колин.
– Может, ты еще посоветуешь мне отсиживаться здесь до тех пор, пока вы не разыщете Трибунал? – возмутилась она. – Я не хочу больше оставаться в этом доме, особенно после…
И тут она смешалась под выразительным взглядом Кейна.
– А как насчет Гарри? – спросил Кейн. – С ним у нас не возникнет проблем?
– С какой стати? – подавив зевок, ответил Колин. – Он отошел от дел. Ты ведь наверняка обратил внимание, что уже довольно долгое время о пиратских налетах не слышно.
– Тем не менее он может не согласиться с необходимостью сжечь корабль.
– Нет!!!
Джейд настолько ошеломила сама мысль об этом, что она едва устояла на ногах.
– Но ведь «Изумруд» был для Джейд родным домом, – грустно заметил Натан. – Не лучше ли разыскать похожее судно, раскрасить его под «Изумруд» и сжечь. Думаю, Гарри позаботится о том, чтобы схоронить от посторонних глаз настоящий корабль.
– А как насчет всего остального? – поинтересовался Кейн. – Пожар на корабле должно увидеть достаточно много народу, чтобы не сомневаться в гибели Дикаря.
– Да пожалуй, он мог бы заняться и этим, – подтвердил Натан.
– Я немедленно поговорю с ним, – поднялся Кейн.
Натан же подскочил к Колину:
– – Колин, тебе самое время передохнуть. – И прежде чем понял, что он делает, Натан подхватил друга на руки. Устроив его поудобнее, он направился прочь из гостиной.
Колин немедленно возмутился:
– Ради Бога, Натан, опусти меня! Я не ребенок!
– Не надо меня дурачить, – возразил Натан.
Джейд тотчас шепнула вслед:
– Натан весьма неплохо заботится о твоем брате, а, Кейн?
Но как только Кейн обернулся, поспешно потупила взгляд.
– Ты тоже преуспела в этом, Джейд.
– Он очень хороший, мой брат. – Она постаралась пропустить комплимент мимо ушей. – Просто привык прятаться за маской суровости. У него вся спина в шрамах от побоев. И он почему-то избегает рассказывать о том времени, когда его считали пропавшим, даже мне. Я знаю только, что в этом замешана женщина. Наверное, он полюбил ее всей душой, а она предала его, и оттого он ожесточился.
Правда, Колину удалось найти путь к его сердцу. Их связывает бескорыстная, крепкая дружба. Колин не раз спасал Натану жизнь. Мой брат очень недоверчив, однако в данном случае…
– А тебе твой брат доверяет?
– О да, конечно. – Джейд недоуменно распахнула глаза. Она заметила глубокую нежность во взоре Кейна, но так и не поняла, почему он задал столь странный вопрос. – Колину ни за что не удалось бы самому вскарабкаться по этой лестнице. Натан это знал и решил не задевать его самолюбия.
Кейн на минуту задумался, прислушиваясь к громким протестам Колина.
Джейд нерешительно улыбнулась, поднялась с кресла и сцепила руки за спиной:
– Раз я пока не имею возможности покинуть Англию, надо будет написать леди Бриарс, что я принимаю ее приглашение.
– Нет.
– Это еще почему?
– Джейд, мне до смерти надоело повторять: ты останешься со мной.
– Но леди Бриарс будет рада, да и для тебя все станет намного проще, когда я уеду.
– С чего бы это?
– Потому что, оставшись наедине с самим собой, ты обязательно поймешь, что никогда не простишь меня.
– А ты ждешь моего прощения?
– Не совсем.
– Опять лжешь!
– Какое это имеет значение?
– Очень даже имеет, Джейд. Я же люблю тебя.
Заметив, что он шагнул ей навстречу, она отступила к дверям, не на шутку встревожившись. Пожалуй, отступление сейчас было самым логичным поступком.
– Почему ты на меня так смотришь?! – воскликнула она.
– Ты обвела меня вокруг пальца, вертела как вздумается, заставляла бегать кругами, но теперь этому конец, верно?
– Наконец-то до тебя дошло. – Она отступила еще на шаг. – Но если ты обратишься к логике, то поймешь, что на все это я пошла ради спасения вас с Колином. Только прежде тебе следует позабыть про гордыню… и гнев.
– Да неужели?
– Кейн через какое-то время ты станешь искренне благодарен за притворство. Тем более что все уже закончилось.
Кейн медленно покачал головой и еле заметно усмехнулся.
Поскольку Джейд не смела отвести взгляд в сторону, то не заметила, что отступает вовсе не к дверям, а в угол. И только прижавшись спиной к стене, она поняла, что загнана в ловушку.
Улыбка Кейна стала еще шире – он с самого начала предвидел это и от души забавлялся.
– Все кончено, Кейн, – онемевшими губами промолвила она.
– Нет, все только начинается, милая. – Он уперся руками в стену по обе стороны от нее.
– Ты имеешь в виду охоту на Трибунал, правда?..
– Нет, я имею в виду нас с тобой. – И он не спеша наклонился. – Ты позволила мне любить тебя, чтобы обезопасить себя?
– Глупости, – прошептала она.
– Отвечай!
– Ну конечно же, нет, – выдохнула девушка, потупив взгляд.
– Ты делала это, чувствуя себя виноватой передо мной?
– Да нет же! – в испуге вскричала она и тотчас сменила тон:
– Я никогда не стыдилась обманывать, ибо делала это виртуозно. Я горжусь своим талантом!
Кейну пришлось закрыть глаза и набраться терпения.
– Так почему же ты отдалась мне? – настаивал он.
– Ты же знаешь.
– Скажи сама.
– Потому что я этого хотела, – прошептала она.
– Почему?!
Она тряхнула головой, потом попыталась оттолкнуть его. Он не сдвинулся ни на дюйм.
– Ты не выйдешь из этой комнаты, покуда не скажешь всю правду, Джейд! Довольно лжи!
– Ты требуешь от меня слишком многого. – Она прежнему не смотрела на него.
– Имею право, – возразил он. – И ты проторчишь здесь до самого вечера, пока не…
– Ох, ну ладно, – прервала она. – Просто я поняла, что ты добрый, великодушный человек и к тому же я… неравнодушна к тебе.
На сей раз она взглянула ему прямо в глаза. Джейд поклялась, что вцепится ему в физиономию, если заметит хотя бы малейший намек на насмешку.
Он не смеялся. Он явно был рад ее признанию – не без самодовольства, конечно, но уж с этим ничего не поделаешь.