Но это было больше, чем хобби. Есть что-то чарующее в том, как под заботливыми руками растения набирают бутоны, покрываются чудесными цветами. Она наслаждалась буйством красок. А запах цветов! Никакие духи не могли сравниться с их неповторимыми ароматами.
Пионы немного растрепались. Алекс наклонилась, обрывая отцветшие головки. Потом надо будет заняться флоксами…
Внезапно она замерла. Потом вздохнула и выпрямилась.
Кого она обманывает? Можно приготовить десяток завтраков, до упаду возиться на клумбах, но избавиться от воспоминаний не удастся. Тревис Бэрон не шел у нее из головы. Эти понимающие глаза. Полуулыбка. Неужели унижение прошлой ночи будет мучить ее всю оставшуюся жизнь?
Возможно.
Люди видели. Слава Богу, не то, что случилось в арке, но остальное – ее позорное бегство, как он ее держал, танцуя, поцелуй…
О, Боже, этот поцелуй!
Люди видели, и они будут говорить. Смеяться. Делать намеки. И ей придется смеяться с ними вместе, улыбаться и сочинять реплики. Чтобы никто не подумал, что этот человек или этот поцелуй для нее что-то значат. Потому что это не так.
– Не так, – громко подтвердила Алекс, вернулась к столу и взяла свою чашку.
Все, что он с ней сделал. Вся эта грязь. Мерзкая и отвратительная. Она ни в коем случае не должна была ему позволять. Да никакая женщина не должна бы. Хотя некоторые, пожалуй, и согласились бы. Но она не из их числа. И если Карл – да кто угодно! – может называть женщину фригидной, потому что она не хочет лгать и притворяться, что секс – что-то большее, чем на редкость негигиеничная процедура, так это его проблемы. Женщин это не касается. Разве разумный человек может согласиться, что женщина, никогда не кричавшая в объятиях мужчины, неполноценна?
А она кричала. Прошлой ночью, в объятиях Тревиса Бэрона, она кричала, и она чувствовала, желала…
Чашка задрожала в руках Алекс. Она осторожно поставила ее. Нет смысла думать об этом. Разве она не потратила на это большую часть ночи? Упреки целого мира не могут ничего изменить.
«Ну конечно, – скажет она с широкой улыбкой, если ее будут дразнить, – ведь это все в целях благотворительности».
Наверняка найдутся такие, кто заметили, что она была одета абсолютно не так, как обычно, – в ее кругу на одежду обращают особое внимание, но никто не будет настолько бестактен, чтобы опуститься до комментариев. По крайней мере, не будет высказывать их в лицо.
Она переживет. Торпы не из слабых. Люди забудут, и она тоже. Очень скоро она не сможет вспомнить подробности этой ночи. Ничего такого. Ни имени Тревиса Бэрона, ни его лица, ни поцелуев. Он уйдет из ее головы, из снов… А сны?
Алекс сложила дрожащие руки на коленях. Она только что припомнила свой сон.
Ей снилось, что она стоит в парадном зале Дома Торпов…
Только это не был Дом Торпов. Это был замок, и она была одна в зале, чего-то ожидая. Ее ноги были босыми. А сердце под простым белым платьем билось так сильно, что его биение отдавалось в горле.
Внезапно массивные двери замка распахнулись и в дверной проем ворвался черный конь. На его спине был рыцарь в черных доспехах. У него были золотистые волосы, а глаза сверкали, как зеленые изумруды.
Черным Рыцарем был Тревис Бэрон, и он пришел за ней. Он сиял, как небо, и ужасал, как ад, и даже во сне Алекс сознавала, что если дотронется до него, то пропадет навсегда…
– Мисс Торп?
Алекс повернулась.
– Луиза, – она попробовала засмеяться, но безуспешно, – вы напугали меня.
– Простите. Я только хотела узнать, закончили ли вы завтракать. – Губы Луизы вытянулись в тонкую ниточку. – Я прибралась на кухне, а теперь хотела бы убрать тут, если вы позволите.
– Не волнуйтесь относительно дворика, Луиза. Я сама все сделаю.
– О, что вы, сеньора… мисс Торп.
Я не могу позволить вам…
– Луиза, – мило прощебетала Алекс, – как поживает ваша сестра в Санта-Барбаре?
– Она… Да все в порядке, спасибо.
– Кажется, вы нечасто видитесь, – продолжила Алекс. – Почему бы вам не съездить навестить ее в эти выходные?
Экономка уставилась на Алекс, словно та внезапно лишилась рассудка.
– На все выходные, вы имеете в виду?
– Да. Вы можете отправиться прямо сейчас. Что вы думаете по этому поводу?
– Конечно. Но… но все эти годы, что я работала на вашего отца, а потом на вашего мужа, я не…
– Теперь вы на них не работаете, – резко сказала Алекс и втянула воздух. – Луиза, отправляйтесь… На эти выходные я вас отпускаю.
Через некоторое время она услышала грохот ворот, сопровождающий отъезд Луизы. Алекс поднялась и прошла по саду к декоративному пруду. Его сделали по замыслу Карла уже после смерти отца. Толстые золотые рыбки, как обычно, сновали взад и вперед по своей элегантной, роскошной, идеально продуманной тюрьме… Что с ней такое сегодня утром?
– Возьми себя в руки, Алекс, – пробормотала она.
Быстрыми движениями она собрала свою посуду и вошла в холодный полумрак Дома Торпов. Кухня была вылизана; даже кофейник опустошен, вымыт и высушен. Алекс вымыла свою посуду, потом взглянула на часы.
Неужели еще только половина девятого?
Ну и прекрасно. Она займется прополкой. Карлос, возможно, будет презрительно фыркать, когда увидит в понедельник, что она вторглась на его территорию, но это же ее дом, ее кухня, ее жизнь…
У двери позвонили. Алекс замерла, вспоминая свой сон, потом рассмеялась. Черные рыцари не подъезжают к дверям замков, чтобы вежливо позвонить в дверь. Кроме того, тот, кто не имеет ключей от ворот, не может добраться до двери. Наверное, Луиза что-то забыла.
Она торопливо прошла через парадный зал, обжигая босые ноги о холодные камни. Подобрала подол своей длинной ночной рубашки, откинула засов и открыла дверь.
– Луиза, – улыбаясь, произнесла она, – на вас непохоже…
Ох! Алекс захлопнула дверь и привалилась к ней. За дверью она увидела вовсе не кислую физиономию экономки. Там был Тревис Бэрон!
– Алекс? – Дверь затряслась под ударами его кулака. – Алекс, открой!
Алекс отшатнулась от двери, не отводя от нее глаз. Как он ее нашел? Он не знал, где она живет. Она ему ни за что бы не сказала…
– Открой, Алекс, или, видит Бог, я выломаю дверь!
Она всхлипнула от ужаса. Ей вспомнился сон, Черный Рыцарь… Ее затрясло.
– Уходите, – сказала она, но жалобный шепот растворился, потерялся в грохоте кулаков Тревиса, колотящих в дверь, и в ответном безумном стуке ее сердца.
Дверь шаталась. Задвинуть засов невозможно. Теперь она боялась подойти и сделать это. Что, если дверь рухнет тогда, когда она будет рядом? Он сможет поймать ее, поймать и…
Она отмела ужасную мысль. Беги, приказывала она себе, быстрее беги и спрячься…
Но было слишком поздно. Дверь распахнулась, и Тревис ворвался внутрь.
Алекс уставилась на него словно парализованная, не веря своим глазам. Он был во всем черном. Черная майка туго обтягивала широкие плечи и грудь. Потертые черные джинсы подчеркивали узкие бедра и длинные ноги. Слегка запыленные черные ботинки выглядывали из-под джинсов. Он казался диким, опасным, величественным. Это не было сном. Наяву он пришел к ней.
К ней.
Ужас охватил ее. Ужас… и что-то еще.
Его глаза поймали ее взгляд.
– Алекс, – сказал он мягко.
«Успокойся!» – велела она себе. Как бы там ни было, но Тревис Бэрон – цивилизованный человек. А она знает, как в цивилизованном обществе полагается обходиться с непрошеными гостями.
Алекс выпрямилась.
– Вас сюда не приглашали, мистер Бэрон.
Тревис расхохотался.