Руки Мег скользнули вверх по его груди и обвились вокруг шеи, приветствуя его возвращение домой. Ей хотелось, чтобы так было долго-долго... всегда.
Однако, если подумать, сколько еще может продлиться ее безоблачное счастье? Как ни любит она Линка, он не отвечает на ее чувства.
Через несколько минут Линк снял с нее купальник, и Мег не в силах была ни в чем ему отказать. Завтра. Она подождет до завтра, а уж тогда попробует переговорить с ним начистоту.
Почти каждое утро молодожены завтракали вместе. Дора старалась оставить их наедине, и Мег была ничуть не против, так как Линк тут же подсаживался к ней поближе и...
– Перестань, пожалуйста, – отпихивала его Мег. – Дора может вернуться.
– По-твоему, ей покажется странным, что мы целуемся? – Он пожал плечами. – Если тебе это не нравится, тогда, конечно, придется...
Мег схватила его за руку прежде, чем он успел подняться.
– И думать не смей! – Она обняла его и поцеловала долгим, страстным поцелуем.
Темные глаза Линка пылали от едва сдерживаемого желания.
– Похоже, мои привычки довольно заразительны, а?
Мег кивнула, но тут в кухню с улыбкой вбежала Никки.
– Привет, ребята.
– Что-то ты сегодня очень уж весела!
– У меня осталось всего несколько свободных денечков перед школой, вот я и решила поработать сегодня с Конфеткой.
Линк быстро переглянулся с Мег.
– Звучит неплохо, но, если не ошибаюсь, сегодня ты должна навестить доктора Кэти.
– Но мне больше не нужны эти дурацкие сеансы! Почему я до сих пор должна ездить на них?
– Потому, что так решил школьный совет.
– Но со мной уже все в порядке!
– Вот и отлично. – Линк поднялся, обошел вокруг стола, поцеловал сестру в. щеку, а затем остановился за стулом Мег и запечатлел на ее губах нежный поцелуй. – Увидимся за обедом, – пообещал он и вышел.
Мег посмотрела ему вслед. Никки наклонилась к ней.
– Ты уже узнавала у него?
Мег не надо было переспрашивать, что имеет в виду сестра.
– Нет, не представилось случая.
– Послушай, Мег, ты обязательно должна мне помочь. Я слишком мала, чтобы узнать все без чьей-либо помощи, но, если надо будет, справлюсь и сама. Я уже выяснила, что родильный дом, где я появилась на свет, находится в Форт-Уорсе.
Мег запаниковала.
– Никки, я не уверена, разумна ли такая спешка...
Девочка надулась.
– Мег, как ты можешь так говорить? Ты-то знаешь своих родителей. И Линк знает своих. Только я не знаю, кто я и откуда. – На глазах Никки показались слезы. – А вдруг у меня где-то есть братья или сестры?
Сердце у Мег готово было выскочить из груди. Господи, что же ей делать?
– Ты даже не представляешь, что чувствуешь, когда не знаешь, откуда ты и кто твои родители! – Не дождавшись ответа, Никки вскочила и выбежала из кухни.
Мег хотела было догнать ее, но раздумала. Придется уговорить Линка выслушать ее и прийти к какому-то решению.
Прошла целая неделя, прежде чем Мег набралась храбрости и в один из дней, часу в десятом вечера, зашла в кабинет Линка. Она знала, что позже, как и накануне, они отправятся спать и мысли ее примут совершенно другое направление... весьма приятное, впрочем.
– Линк, нам надо поговорить.
Он нахмурился.
– В чем дело?
Мег глубоко вздохнула.
– Со дня нашего возвращения из Далласа Никки упрашивает меня помочь ей разыскать настоящих родителей.
Линк был так потрясен, что без сил откинулся на спинку стула.
– Скажи ей, что не можешь.
– Все не так просто, – ответила Мег, подходя ближе. – Если я не помогу ей, она грозится узнать правду сама, без чьей-либо помощи.
– Чушь! Никто ребенку ничего не скажет. Кроме того, я проконсультировался с моим адвокатом – он сообщил, что удочерение было тайным. Так что нечего беспокоиться. – Он пожал плечами. – Через пару недель Никки выбросит все это из головы.
Мег начинала сердиться.
– Ничего подобного. Ты должен знать, что я говорила с доктором Гамильтон. Она рассказала мне, что Никки непрестанно думает об этом со дня гибели ваших родителей. – Взгляды их встретились. Вот стоит мужчина, которого она любит. Почему же так трудно втолковать ему, что сестре нужна правда? – Мне кажется, мы должны все рассказать ей.
– Нет! – Линк принялся расхаживать по кабинету. – Она слишком мала.
– За последний год она очень повзрослела, – напомнила ему Мег. – Попытайся представить, что произойдет, если Никки узнает правду не от нас с тобой, а от кого-то еще.
– Это случится, только если правду выболтаешь ты, – взгляд темных глаз Линка, казалось, пронизывал Мег насквозь. – Вспомни, ведь ты обещала мне молчать, пока Никки не будет готова услышать правду.
– Но это было до того, как она начала задавать вопросы. Что, по-твоему, она подумает обо мне, когда ей все станет известно? Ведь я знаю, что мы с ней родные сестры, уже несколько месяцев, и тем не менее намеренно не говорю ей. Линк, да она возненавидит меня! А как насчет наших братьев? Клинт и Рик понятия не имеют о том, что у них есть младшая сестра. Им тоже будет очень обидно, что я ничего не рассказала им. Разве их чувства совсем не в счет?
Линк выругался сквозь зубы и отвернулся.
– Я знаю, что рискую многое потерять, – продолжала Мег. – Но мы все рискуем.
Неожиданно она сообразила, что уже теряет своего мужа. Однако мысль о том, что ей предстоит потерять и Никки, была совершенно невыносима.
Линк круто повернулся к ней. Глаза его блестели, выдавая всю силу обуревавшего его гнева.
– Ты ничего не потеряешь до тех пор, пока ничего не скажешь Никки. Мег, вспомни, мы с тобой заключили договор. Лично я намерен соблюдать его.
Эти слова резанули Мег по живому. Иными словами, Линк лаконично напомнил, почему женился на ней. По одной-единственной причине.
– Ты прав, я совсем об этом забыла. – Мег постаралась справиться с упрямо выступавшими на глаза слезами. – Мы с тобой действительно заключили сделку.
Понимая, что должна поскорее уйти, пока окончательно не выдала себя, Мег направилась к двери, но Линк схватил ее за плечо.
– Мег, ты же знаешь, не я завел этот разговор. Мы стали с тобой мужем и женой, думая лишь о Никки, но теперь все по-другому...
– Нет, Линк, – прервала она его. – Ты впервые сказал чистую правду. У нас с тобой деловое соглашение. Бизнес, можно сказать. Так пусть все так и остается. – У нее не было сил смотреть ему в глаза – слишком сильна оказалась боль от его слов. – Думаю, будет лучше, если я вернусь в свою прежнюю комнату.
Она ожидала, что Линк возразит ей, но он промолчал, и только взгляд его стал холодным и неприступным.
– Если ты так хочешь – отлично.
Мег заглянула ему в лицо, пытаясь отыскать хоть каплю былой нежности, но напрасно. Она тихонько вздохнула. Разве у нее есть выбор?
– Спокойной ночи, Линк.
Он кивнул.
Мег вышла из кабинета, поднялась наверх и прошла в свою прежнюю комнату. Только там она позволила себе без сил прислониться к стене, и слезы ручьем покатились по щекам.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Мег совершенно не хотелось кататься верхом, но Никки уговорила ее. Джози нетерпеливо пританцовывала на месте, и Мег, наклонясь в седле, похлопала лошадь по холке.
– Тише, девочка. Мы скоро отправимся. Куда ты пропала, Ник? – позвала она, обернувшись к конюшне. – Джози не терпится прогуляться.
Ей никто не ответил. Вместо Никки во двор вышел Линк. Мег поспешно отвернулась, но не смогла удержаться от того, чтобы украдкой не взглянуть на него. На нем была джинсовая рубашка, выгодно подчеркивающая широкие плечи, и хорошо знакомые Мег вылинявшие джинсы, плотно облегавшие длинные ноги.