Мег постаралась припомнить, когда у нее в последний раз было обычное недомогание, и вдруг сообразила, что задержка составляет уже больше трех недель. Если учесть, что она ни с того ни с сего хлопнулась в обморок, а в самый первый раз они с Линком забыли о необходимости предохраняться...
Мег бережно накрыла живот ладонью. Значит, у нее будет ребенок! Она улыбнулась. Ребенок Линка.
– Мег! Ты в порядке? – окликнул ее Линк, барабаня в дверь.
Мег выпрямилась.
– Все хорошо. – Ноги ее подрагивали от слабости, но она встала, открыла дверь и оказалась лицом к лицу с Линком. На губах ее играла улыбка. – Правда, Линк, ничего страшного.
Он нахмурился.
– Просто так в обморок не падают. А как голова сейчас? Не кружится?
– Нет! – Мег и правда чувствовала себя намного лучше. – Пойду-ка я приму душ. – Она прошла мимо него, но он удержал ее за руку.
– А почему не здесь?
Глаза у него были еще сонные, волосы взъерошены. Больше всего на свете Мег хотелось сейчас согласиться с его предложением. Но нет, не стоит – хотя бы до тех пор, пока они кое-что не прояснят.
– Линк, не думаю, что это хорошая идея.
– Самая хорошая из всех, что приходили нам с тобой в голову за эти две недели. Ведь ты моя жена, Мег.
– Твоя жена? О чем ты говоришь, Линк? Семейная жизнь – это нечто реальное. А у нас с тобой чисто деловые отношения.
– Но у нас могла бы быть семья, Мег, – почти умоляюще проговорил Линк. – Если бы только ты дала нам обоим шанс...
– Если бы я дала шанс? – Мег ткнула указательным пальцем ему в грудь. – Это ты у нас стремишься сделать все по-своему, Линк. Ты затащил меня к себе в постель, но не пожелал прислушаться к моему мнению о том, что Никки мечтает разыскать своих родителей.
– Я согласен прислушиваться к твоему мнению во всем, кроме этого вопроса.
– Линк, неужели ты не понимаешь, как это важно для нее? И для меня – тоже!
– Условия нашей сделки такое не предусматривали. Мы оба решили подождать... И теперь Никки тоже готова ждать, – добавил Линк.
– О чем ты?
Он глубоко вздохнул.
– Мы с Никки вчера обо всем переговорили. Она вбила себе в голову, что виновата в наших с тобой разногласиях. Я сказал ей, что это не так, что у нас с тобой действительно нелады, но она тут ни при чем.
Мег скрестила руки на груди.
– И что она тебе на это ответила?
– Обещала подождать с поисками родителей, пока не подрастет.
Похоже, Мег не убедили его слова.
– И сколько она согласна ждать?
– По крайней мере год, – Линк испытующе уставился на нее. – Так что теперь ничто не мешает нам с тобой, – он потянулся к ней и, поскольку она не противилась, нежно обнял ее. – Мег, я говорю чистую правду. Я хочу, чтобы у нас была настоящая семья, и не только ради Никки. Ради нас с тобой.
Мег страстно хотелось верить ему.
– Но получится ли у нас что-нибудь, Линк? Ведь эта семья будет основываться на лжи. Я и так не могу смотреть Никки в глаза.
– Черт возьми, Мег, мы же никого не обманываем! Мы просто не торопимся сообщить ей правду, которую она еще не готова узнать.
Мег хотела было возразить, но передумала. Незачем спорить.
– Так мы никогда не договоримся. – Она повернулась к двери.
– Куда ты? – поинтересовался он. Оглянувшись, Мег заметила мелькнувшую в его взгляде панику. Внезапно ей показалось, что Линк так же беззащитен, как и она сама.
– Я же сказала – иду принять душ.
– А потом?
– Не знаю, Линк. – Она устало вздохнула. – Поскольку Никки скоро возвращается в школу, наверное, я съезжу навестить братьев...
И попробую решить, что же делать дальше, подумала она. Ведь нельзя забывать о ребенке.
Мег припарковала джип «чероки» у ворот фермы Диланеев. Старый дом показался ей еще более обшарпанным, чем несколько месяцев назад. Ставни на окнах явно надо покрасить, а прогибающиеся доски на крыльце – заменить.
Мег вышла из машины и огляделась по сторонам, но не заметила ни одной живой души. Ничего удивительного. Она звонила Клинту и предупредила о своем приезде, но сейчас как-никак полдень. Самое горячее время для фермеров. Мег поднялась по ступенькам, открыла дверь в гостиную и невольно улыбнулась при виде царившего здесь беспорядка.
На продавленном диване, что стоял у стены, были навалены кипы газет. Журнальный столик загромождали стаканы и банки из-под молока и газированной воды. На спинке старого кресла висела одежда. Впрочем, стоит хорошенько пройтись повсюду пылесосом и влажной тряпкой, выкинуть мусор, и все будет в порядке.
Ну что же, надо приниматься за дело. Мег положила сумочку на окно, собрала в охапку одежду и направилась в кухню. На пороге она замерла. Вот где настоящий бедлам! Похоже, ей будет чем заняться, пока Клинт и Рик не вернутся домой. Однако, хотя руки будут заняты работой, ничто не сможет помешать ее мыслям снова и снова возвращаться к Линку. Еще два часа назад, садясь за руль нового автомобиля, она надеялась, что Линк попросит ее не уезжать, но он промолчал. Лишь в последнюю минуту посоветовал быть осторожной на дороге и неспешно отправился в манеж.
Мег бросила грязную одежду на пол перед стиральной машиной и повернула краны. Добавив стиральный порошок, начала сортировать вещи, раскладывая цветные и белые отдельно. Слезы подступали к глазам, и, чувствуя, что ей надо хорошенько выплакаться, она не мешала им катиться по щекам.
Два часа спустя дом засиял чистотой, а в стиральной машине успели прокрутиться две порции белья. Мег как раз закончила развешивать его и пошла в кухню проверить жаркое, когда на пороге появились Клинт и Рик.
– Судя по шикарному монстру у ворот, к нам прикатила богатая родственница, – заметил Клинт.
– Ага, – поддакнул Рик. – Ты, наверное, имеешь в виду жену некоего скотовода?
Мег бросилась навстречу братьям.
– Ну-ка повежливее, а то я заберусь в своего шикарного монстра и вернусь туда, откуда приехала. – Она по очереди обняла их.
Клинт втянул носом воздух.
– Только сначааа дожарь мясо.
– Выходит, ты скучаешь не по мне, а по моей стряпне?
– Не только, – поддразнил ее Клинт. – Если не ошибаюсь, ты еще и огород пропалывала. Пожалуйста, оставайся с нами подольше. Хотя вообще-то я не думал, что ты так скоро решишься уехать от своего муженька. Вы ведь с ним молодожены. Не иначе как в раю бушуют бури?
Мег попыталась улыбнуться, но обмануть братьев было не так-то просто. Особенно Клинта.
– Получается, стоит мне приехать навестить семью, как все воображают, будто у меня неприятности?
Клинт вопросительно поднял бровь.
– А разве нет?
Этого было достаточно. Глаза Мег наполнились слезами, и мгновение спустя брат крепко обнял ее.
– Все будет в порядке, сестричка, – пообещал он ей. – Я так и знал, что ты слишком поторопилась выскочить замуж. Мы с Риком завтра же отправимся на это проклятое ранчо и привезем твои вещи.
– Ни за что! – Мег резко отстранилась. – Я никогда не уеду оттуда!
Братья недоверчиво уставились на нее, но она понимала, что не может сказать им правду. По крайней мере пока.
– Пожалуйста, позвольте мне просто пожить тут несколько дней.
Клинт искоса посмотрел на младшего брата.
– Оставайся, сколько захочешь, – успокоил он ее. – Мы с самого начала были против твоего отъезда.
– Спасибо. – Мег вновь убедилась, что недостаток материальных благ ее семья с лихвой восполняет заботой и любовью. – Мне просто нужно побыть одной и о многом подумать.
Клинт обнял сестру за плечи.
– Если не хочешь, ничего не объясняй и не рассказывай.
– Ага, – привычно поддакнул Рик. – Давайте лучше сначала поедим.
Мег расхохоталась сквозь слезы.