И только над устьем впадающей в Волгу извилистой речки Туманки не возвышался привычный силуэт «Бастилии» — так в Староволжске острословы прозвали самый крупный городской универмаг, своими очертаниями действительно напоминавший знаменитую французскую тюрьму.
Вместо бетонной «Бастилии» над городом нависал настоящий средневековый замок. Четыре чёрные башни вырастали из таких же чёрных каменных стен и почти достигали облаков. Замок производил впечатление неприступной цитадели.
— Замок Архимага, — сказал Эрлиар, уловив интерес Игоря. — Он правит Тверисом.
— Чем-чем? — переспросил Игорь.
— Этот город называется Тверис, — эльф вскинул руку, обвёл вокруг себя.
— Вольный город Тверис…
— А в замок экскурсии водят?
— Экскурсии? — эльф удивлённо вскинул брови. Игорю показалось, что он действительно озадачен вопросом. — Нет, но… Знаешь, хорошая мысль. Надо будет подать идею Архимагу. Я думаю, он будет в восторге. Правда, я сомневаюсь, что от твоей идеи будут в восторге горожане …
— Почему?
— Долго объяснять, — махнул рукой эльф. — Но даже я, который вхож к Архимагу, стараюсь лишний раз обходить замок десятой дорогой…
— Архимаг такой страшный? — усмехнулся Игорь.
— Я бы не хотел продолжать разговор на эту тему, — прошептал эльф, оглядываясь по сторонам. — Ты получишь Единорога и вернёшься в свой мир, а мне здесь жить…
— Перебирайся к нам…
— Спасибо, конечно, за совет, но мне здесь нравится больше…
Игорь и Эрлиар слились с толпой и двинулись к базару, который тоже находился на привычном месте — на левом берегу Туманки. Только если в родном мире Игоря он располагался вокруг «Бастилии», то здесь, в Вольном городе Тверисе, он шумел у подножия замка. Чем ближе они подходили к Замку, тем величественнее он казался. Игорь пожалел, что у него не было с собой фотоаппарата. Сейчас бы наделал кучу снимков, а потом показал Марине. То-то она обзавидовалась бы…
Игорь плохо знал современную фантастику, все больше по пересказам Марины, которая не только читала Толкина и Перумова, но и сама пробовала сочинять разные истории, и даже посылала свои рассказы в журнале, но там их пока что не печатали. Игорь относился к литературным увлечениям девушки скептически, как и к тому, что она посещала клуб ролевых игр, и даже пыталась затащить туда Игоря. Однажды он поддался на уговоры… И сбежал спустя полчаса, рассудив, что ещё немного — и он сам превратится в такого же полоумного, как и те, кто там собрались, и начнёт размахивать деревянным мечом с криком: «Я гоблин! Я злобный гоблин!»
… Марина потом, помнится, долго дулась на Игоря. Но затем простила — после горячего примиряющего поцелуя…
— Купить Единорога, — задумчиво проговорил Игорь. — Я Толкина не читал, но, думаю, что он не писал ни о чем подобном…
— Профессор был не прав, — отозвался эльф. — Он вообще многого так и не узнал.
— Он бывал здесь?
— Где он только не бывал, — вздохнул эльф. — Но Средиземье было его любимым миром. Там и сейчас стоят храмы в его честь.
— Храмы в честь Толкина? — удивился Игорь. — Разве он бог?
— А разве бог ваш Христос? — парировал эльф.
— Я не силён в христианстве, — ответил Игорь. — Но Христос — это совсем другое…
— Я тоже не силён в религиозных вопросах, но считаю, что между Толкиным и Христом нет никакой разницы. Оба были обычными людьми, крайне самоуверенными, считавшими, что имеют право изменить мир. Разница лишь в том, что вашего Христа распяли, а Толкин умер своей смертью. А их последователи… о, это разговор особый! У вас была инквизиция, которая во имя Христа совершала преступления, которые осудил бы сам Христос, будь он жив. А в Средиземье последователи Профессора развернули такую бойню, по сравнению с которой ваши крестовые походы были гуманной благотворительной акцией… Люди несовершенны. Им нужны боги и кумиры, во имя которых можно убивать себе подобных. Мы, эльфы, не такие.
Мы можем воевать с людьми, с гномами или с орками, но мы никогда не будем убивать друг друга.
— Тверис тоже находится в Средиземье? — спросил Игорь, которому захотелось сменить тему, потому что эльф был, к сожалению, прав.
— Тверис находится в княжестве Эрлидор. А Средиземье лежит в двух тысячах миль к западу. Три часа лета на самолёте.
— А у вас и самолёты есть? — опешил Игорь.
— Ты, я вижу, нас вообще за дикарей держишь, — разозлился эльф. — В твоём мире какой век?
— Двадцать первый…
— У нас тоже двадцать первый. То есть наш мир почти полностью похож на ваш. Только у вас нет магии, и у вас живут только люди, которые являются самыми высокомерными и самоуверенными существами.
— Может быть, хватит? — недовольно буркнул Игорь.
— Правда глаза колет, — спокойно резюмировал эльф. — Ну да ладно. Я вот одного понять не могу: ты спокойно воспринял автомобили на улицах города, но тебя удивило, что у нас есть и самолёты. Почему?
— Не знаю, — пожал плечами Игорь. — Я не задумывался об этом. Просто… Я не верил в другие миры, и не думал, что если они существуют, то они могут быть очень похожи на наш…
— А может быть, это ваш мир похож на наш. Ты такую возможность исключаешь?
Игорь пожал плечами, не зная, что ответить.
Они перешли через мост и двинулись к базару.
— У вас на мечах сражаются? — спросил Игорь.
— Мечи, мой юный друг, давно остались в прошлом. В средневековье. Сейчас у нас такая же технологическая цивилизация, как и у вас. Есть, конечно, последователи средневековья, которые рядятся в старинные одежды и вытачивают из дерева мечи, а потом собираются и разыгрывают старинные сцены. У нас их тоже называют ролевиками…
— Но у нас нет этих, как его… Архимагов. Как могут сочетаться самолёты с бородатыми колдунами?
— Во-первых, не все колдуны, а если точнее сказать, маги, бородатые. Это одно из заблуждений человека. Вот если ты увидишь хорошо одетого человека в костюме «Тройка» с дорогим дипломатом из крокодиловой кожи, с мобильником в руке — кто это, по-твоему?
— Бизнесмен, наверное…
— У нас он может оказаться магом. А во-вторых, мой мальчик, когда я впервые попал в ваш мир, то тоже не мог понять, как вы живёте без самой элементарной магии.
— Но у нас тоже есть колдуны…
—Шарлатаны, — досадливо махнул рукой эльф. — Они занимаются обманом.
Зарабатывают деньги на человеческой доверчивости. Дело в том, что в вашем мире магия не действует, у вас совсем другие физические законы, и даже Архимаг, самый могущественный в нашем городе, у вас будет бессилен, ни одно его заклинание не сработает…
Из узкого переулка, застроенного покосившимися каменными домишками, которые лепились к каменному подножию замка, который вблизи казался вообще огромным, выехал джип «Pajero». Игорь, который уже давно решил ничему не удивлять, замер с открытым ртом посреди улицы.
За рулём джипа сидел какой-то монстр. Его звериному оскалу мог позавидовать любой киношный оборотень, а глаза были подобны блюдцам.
Волосатые ручищи с длинными когтями крепко сжимали «баранку».
— Кто это? — тихим голосом спросил Игорь. Словно испугавшись, что монстр в джипе услышит его.
— А, это Наргак по делам поехал, — эльф тоже остановился, проследил взглядом за джипом. — Хозяин базара… Инспекцию проводил…
— Он не человек?
— Вы очень наблюдательны, мой юный друг, — белозубо улыбнулся эльф. — Как, впрочем, и я. Только если я — серый эльф, то Наргак — оркогоблин. Кстати, весьма мерзкий тип. Крупный криминальный авторитет, на его счёту не один десяток заказных убийств…
— Да, у вас все как у нас, — сделал вывод Игорь. — И автомобили, и самолёты, и даже бандиты. Я не удивлюсь, если вы и Интернетом пользуетесь…
— Не удивляйся, пользуемся, — кивнул эльф. — Кстати, ближайший интернет-салон находится совсем рядом, в гостинице «Тверис-Центр».