Уважала его, восхищалась им, пожалуй, даже любила – как друга; но никогда он не пробуждал в ней такого желания. И, если быть честной с собой, приходится признать: никогда не пробудит. Но Рэндалу она, разумеется, этого не скажет! Кто он такой, чтобы пытать ее вопросами об отношении к человеку, за которого она собирается замуж?
Рэндал улыбнулся – и от его улыбки все поплыло у нее перед глазами.
– Это правда, Пиппа. Когда я оторвался от твоих губ, ты осталась лежать с закрытыми глазами. Интересно, чего ты ждала – еще одного поцелуя?
– Я так испугалась, что шевельнуться не могла!
– Чего же ты боялась? – недоверчиво прищурился он.
– Тебя! Того, что ты еще вздумаешь со мной сделать!
Губы его гневно сжались.
– Лгунья! Ты вовсе не боялась! Тебе это нравилось!
– Это было отвратительно! – гневно воскликнула она, не думая, что говорит, и вскочила, одержимая одной мыслью – бежать, как можно скорее бежать прочь из отеля.
Но Рэндал обхватил ее руками и силой посадил обратно на кушетку.
– Сейчас проверим! – проговорил он, и губы его снова слились с ее губами, даря сладостное и опасное наслаждение.
За мгновение до того, как страсть взяла верх над разумом, Пиппе удалось отнять губы.
– Ты делаешь мне больно! – вскрикнула она и, схватив его за волосы, дернула изо всех сил. – Прекрати!
Он поднял голову, скорчив недовольную гримасу.
– Это ты делаешь мне больно! Оставь в покое мои волосы!
– Так тебе и надо! – прошипела она, неохотно отпуская его.
Несколько мгновений они, тяжело дыша, молча смотрели друг на друга.
– Мне пора, – дрожащим голосом сказала, наконец, Пиппа. – Хватит, Рэндал. Отпусти меня.
Он склонился и коснулся ее губ легким, нежным поцелуем.
– Хорошо. Я отвезу тебя домой.
– Не нужно, я поеду на метро. – Одна мысль о том, чтобы еще полчаса находиться с ним рядом, повергла ее в ужас. Надо избавиться от него как можно скорее – иначе она не выдержит.
– Я тебя отвезу, – настаивал он. – Мне любопытно. Хочу посмотреть, где ты живешь. Надеюсь, теперь у тебя квартира получше, чем четыре года назад? В то время ты жила в какой-то трущобе. По-прежнему снимаешь комнату?
– Нет, у меня свой коттедж, – с гордостью ответила она, но вдруг испугалась, что Рэндалу ее домик покажется слишком простеньким.
Он поднял брови:
– Снимаешь?
Пиппа вздернула подбородок:
– Нет, он мой. Купила в рассрочку.
– Вот как? Должно быть, тебе хорошо платят!
– Да, теперь я зарабатываю гораздо больше. К тому же компания помогает мне оплачивать взносы: это политика нашей фирмы – помогать служащим в покупке жилья.
– Чтобы крепче привязать к себе? – цинично предположил он. – Что же будет, если ты решишь уволиться?
– Тогда, разумеется, мне придется платить взносы из своего кармана. С какой стати мне помогать, если я больше на них не работаю?
– А где вы будете жить после свадьбы?
– Там же, в коттедже. У Тома квартира, но там совсем не так хорошо, как у меня.
Он резко встал.
– Ладно, пошли. Не хочешь фруктов? А то можешь взять с собой.
Она покачала головой.
– Нет, спасибо. Я сыта.
Они вышли из номера и спустились на подземную автостоянку. Машину Рэндала – ярко-красную, с изящными обтекаемыми формами – Пиппа узнала сразу. Когда они виделись в последний раз, на бампере машины было немало вмятин и царапин, теперь от них не осталось и следа.
– Выглядит как новенькая, – заметила она. – Надеюсь, тебе не пришлось слишком дорого платить за ремонт?
– Не беспокойся, я могу себе это позволить. – Он открыл дверцу, помог ей сесть, а сам занял место за рулем.
Обратный путь длился почти час: в это время на улицах Лондона оживленное движение, и они несколько раз попадали в пробки. Рэндал молчал; Пиппа тоже не осмеливалась завести разговор, хотя остро ощущала присутствие мужчины.
Салон был довольно тесным; она забилась в угол, подальше от Рэндала, и прикрыла глаза, чтобы избежать искушения лишний раз взглянуть на его стройные ноги, сильные руки на руле, чеканный профиль и проницательные серые глаза.
Наконец они выехали из города и покатили по проселочным дорогам восточного Эссекса. Свежий ветер ворвался в открытое окно, охладил разгоряченное лицо Пиппы, растрепал ее каштановые волосы. Перед ней расстилались зеленые поля, огороженные плетнями; кое-где виднелись островки рощиц, села со шпилями старинных церквей и потемневшими от старости вывесками трактиров.
Все вокруг казалось таким обыденным. Только сама она переменилась – да так, что больше не узнавала себя. В душе ее нарастала паника. Привычный ход жизни пошел трещинами, словно земля после землетрясения.
– Теперь куда? – спросил Рэндал; взяв себя в руки, она ответила ему, куда ехать.
– Это недалеко, через десять минут будем на месте.
– Тебе нравится жить за городом?
– Очень.
На перекрестке, где прошлой ночью произошла авария, Рэндал замедлил ход, и его косой взгляд сказал Пиппе, что они едут по знакомым ему местам.
– Куда ты ехал? – спросила она. – Вчера ночью?
– Возвращался с делового ужина и заблудился. Я плохо знаю эти места.
Несколько минут спустя Рэндал остановил машину у ее коттеджа и повернулся к ней.
– Спасибо, что довез, – проговорила Пиппа, торопливо открывая дверцу.
Он вышел и помог выйти ей, при этом крепко сжав ее руку.
– Симпатичное место. Ты сама обставляла дом?
– Да, – смущенно ответила она, опасаясь, что его увидят соседи и начнут докучать ей расспросами.
– Хотелось бы посмотреть.
Она встревожено покачала головой.
– Прости, не могу тебя пригласить. Том должен заехать по дороге с работы: он наверняка встревожен оттого, что я ушла раньше. Обычно мы всегда едем домой вместе. Он живет неподалёку.
Рэндал запер машину и, взяв Пиппу под руку, молча ввел ее на крыльцо.
– Сейчас только половина пятого. Еще рано. Твой жених – из тех, кто любит задерживаться после работы. Так что у тебя есть время показать мне дом.
– Почему тебе обязательно надо настоять на своем? – не выдержала Пиппа.
Он мягко рассмеялся.
– По-моему, проблема не во мне, а в тебе. Почему ты все время со мной споришь?
Задыхаясь от негодования, она отперла дверь.
– Просто хочу, чтобы ты убрался! И ты это прекрасно знаешь!
Из прихожей вышел Самсон и, мяукнув, бросился на кухню в надежде, что его покормят. Рэндал загадочно улыбнулся.
– Знаю, Пиппа, но уходить не собираюсь. Я намерен спасти тебя от тебя самой.
Пиппа судорожно вздохнула. Что он замышляет? Озорной блеск в глазах подсказал ей: что-то недоброе. Что, если он задумал дождаться Тома, бросить ему вызов, может быть, сказать... Но что сказать? Они с Рэндалом никогда не были любовниками. Пара поцелуев – вот и все. Она сбежала до того, как их отношения перешли во что-то большее.
Разумеется, это само по себе говорит о многом: она не сбежала бы, если б не опасалась собственных чувств. Но догадается ли об этом Том?
Догадается, если за дело возьмется Рэндал, мрачно ответила она себе. Что скажет Том, встретившись лицом к лицу с человеком, в которого его невеста была влюблена еще до знакомства с ним?
Она никогда не лгала Тому, но никогда и не рассказывала о Рэндале – просто не упоминала его имени.
– Сколько лет этому коттеджу? – спросил Рэндал, окидывая взором почерневшие от старости дубовые балки.
– Постройка датируется восемнадцатым веком, однако, если верить старым картам, здесь жили и раньше. – Она взглянула на каминные часы, купленные в местном антикварном магазине. – Уже поздно. Тебе пора идти. Я хотела бы еще принять душ и переодеться к приходу Тома.