Разговоры за столом смолкли. На них мигом уставился десяток любопытствующих взглядов.
- Я побеседую с вами в своем офисе,- сказал Вебард.
Дверь за ней захлопнулась. Вебард вжал свои окружности в кресло. Магнитные нити в брюках удерживали его на месте.
- Ну, что все это значит? Вы знаете, у меняна вас серьезные жалобы.
- Бросьте их в урну,- с отвращением сказала Джин.- Говорите здраво.
Вебарда словно громом поразило.
- Вы - дерзкая распутница!
- Слушайте, хотите я расскажу Эрлу, как влипла в эту историю?
Лицо Вебарда вытянулось, рот открылся. Он быстро заморгал.
- Вы не смеете…
- На пять минут забудьте об отношениях «хозяин- раб». Это серьезный мужской разговор,- спокойно проговорила она.
- Что вы хотите?
- Чтобы вы ответили на несколько вопросов.
- Ну?
- Расскажите мне о старом мистере Эберкромби, муже миссис Клары.
- Нечего рассказывать. Мистер Юстус был безупречным джентльменом.
- Сколько детей было у него с Кларой?
- Семь.
- И старший наследует станцию?
- Старший, всегда старший. Мистер Юстус верил в твердый порядок. Конечно, другим детям было гарантировано место на станции. Тем, кто пожелал остаться.
- Старшим был Хьюго. Через сколько времени после Юстуса он умер?
Вебард счел беседу в высшей степени неприятной.
- Это все глупая болтовня,- прорычал он.
- Через сколько?
- Через два года.
- Что с ним случилось?
- С ним случился удар. Сердечная недостаточность,- поспешно произнес Вебар.- Теперь, что это за разговоры о вашем уходе?
- Когда умер?
- Два года назад.
- И затем в наследство вступил Эрл? Вебард поджал губы:
- К несчастью, мистер Лайонел оказался вне станции, и законным хозяином стал Эрл.
- Скорее, Эрл хорошо рассчитал время. Вебард надул щеки:
- Хватит, юная леди. Мы уже достаточно вас наслушались! Если…
- Мистер Вебард, давайте раз и навсегда придем к взаимопониманию. Или вы ответите на мои вопросы и прекратите пустые угрозы, или я спрошу кого-нибудь еще. И когда я это сделаю, этот кое-кто тоже начнет задавать вам вопросы.
- Вы маленькая наглая дрянь,- зарычал Вебард.
Джин повернулась к двери. Вебард хрюкнул и метнулся вперед. Джин встряхнула рукой: в ней, казалось, из ниоткуда, появилась дрожащая пластинка острого пластика.
Вебард в панике забарахтался, пытаясь.остановиться в воздухе. Джин подняла ногу и пихнула его обратно в кресло.
- Я хочу видеть фотографию вашей семьи,- объявила она.
- У меня нет таких фотографий. Джин пожала плечами:
- Я могу пойти в любую библиотеку и заказать «Кто есть кто».- Она холодно оглядела управляющего, свертывая нож в колечко.
Вебард съежился в кресле/Возможно, он принимал ее за маньяка-убийцу. Ни маньяком, ни убийцей она не была, разве что ее к этому вынудят. Она спокойно спросила:
- То, что Эрл стоит миллиард долларов, это правда?
- Миллиард долларов? - фыркнул Вебард.- Смехотворно. Семья не владеет ничем, кроме станции, и живет на доходы с нее. На сотню миллионов можно построить другую, в два раза больше и роскошнее.
- Откуда Фосерингей взял эту цифру? - удивленно спросила Джин.
- Не знаю,- резко ответил Вебард.
- Где сейчас Лайонел?
Вебард трагически поджал губы. -
- Отдыхает где-то на Ривьере.
- Гм… Вы говорите, у вас нет никаких фотографий?
Управляющий почесал подбородок:
- Ну, где-то, кажется, есть снимок Хьюго… погодите… минутку.- Он зашарил у себя в столе, принялся что-то там перебирать, вглядываться в кучу бумаг и, наконец, извлек снимок.
- Мистер Хьюго.
Джин с интересом вгляделась в фотографию:
- Ну-ну!
Лицо на фотографии и лицо толстяка из зоологической коллекции Эрла были очень похожи. Она резко взглянула на Вебарда.
- И каков адрес Лайонела?
- Этого я не знаю,- ответил Вебард с долей былого величия.
- Не тяните резину, Вебард.
- Ну, ладно.
Вилла Пассе-Темпе, Джуан Лес Пине.
- Я поверю в это, когда просмотрю вашу картотеку. Введите в компьютер нужный код.
Вебард тяжело засопел:
- Юная леди, слушайте, ставка здесь очень высока!
- Почему?
- Ну…- Вебард понизил голос и боязливо покосился на стены комнаты.- На станции все знают, что мистер Эрл и мистер Лайонел были… ну, скажем, не лучшими друзьями. Прошел слух - слух, имейте в виду,- что мистер Эрл нанял хорошо известного преступника, чтобы убить мистера Лайонела.
«Наверное, это Фосерингей»,- подумала Джин.
- Так что, сами видите, необходимо соблюдать крайнюю осторожность…- продолжал Вебард.
- Ладно, теперь давайте посмотрим картотеку,- рассмеялась Джин.
В конце концов Вебард набрал код доступа.
- Вы знаете, где что. Вытащите сами,- приказала Джин.
Вебард принялся угрюмо жать на клавиши.
- Вот,- сказал он.- Отель «Атлантида», помещение 3001. Французская Колония. Столица. Земля.
Джин запомнила адрес, затем нерешительно встала, соображая, какие еще задать вопросы. Вебард натянуто улыбнулся. Джин, игнорируя его, рассматривала свои ногти. В такие моменты она ощущала в себе несоответствие возрасту. Когда доходило до действия - борьбы, выставления на посмешище, подглядывания, разыгрывания какой-нибудь затеи, занятий любовью,- она чувствовала полную уверенность в себе. Но выбор варианта, решения, определение того, какой из них имеет шансы на успех, а какой лучше отбросить,- все это лишало ее уверенности. Как сейчас, Старый Вебард, жирный пузырь, сумел себя успокоить и теперь злорадствовал. Ну, пусть наслаждается собой… Она должна вернуться на Землю. Она должна увидеть Лайонела. Возможно, Фосерингея наняли убить его, а может, и нет. Возможно, Фосерингей знал, где его найти, а может быть, и нет. Вебард знал Фосерингея. Вероятно, он служил Эрлу посредником. Или, возможно, Вебард сам вел какую-то сложную игру. Сейчас стало ясно, что его интересы скорее связаны с Лайонелом, чем с Фосерингеем, потому что о свадьбе Эрла речи не было. Лайонел должен оставаться в живых. Если это значило перейти дорогу Фосерингею, тем хуже для него. Он бы мог побольше рассказать ей о «зоологической коллекции», прежде чем посылать к Эрлу… Конечно, сказала она себе, Фосерингей мог не знать о конкретном применении, которое нашел Эрл своим экспонатам.
- Ну? Допрос закончен? - спросил Вебард с кривой усмешкой.
- Когда следующий корабль на Землю?
- Грузовая баржа отправляется вечером.
- Прекрасно. Надеюсь, с пилотом мы поладим. Можете дать мне сейчас расчет.
- Расчет с вами? Вы работали только один день. Вы должны станции за дорогу, за форму, за еду…
- О, не берите в голову.- Джин развернулась и запустила себя в коридор. Пройдя в комнату, стала собирать свои вещи.
В дверь просунулась голова Блейскел.
- Вы здесь… -она фыркнула. -Мистер Эрл спрашивает вас. Он непременно хочет вас видеть.- Было заметно, что она этого не одобряет.
- Конечно,- сказала Джин.- Сейчас иду. Блейскел удалилась.
Джин толкнула себя вдоль коридора к грузовой палубе.
Пилот баржи помогал грузить какие-то пустые металлические канистры. При виде Джин, лицо его перекосилось.
- Снова вы?
- Я собираюсь обратно на Землю. Вы были правы. Мне это не подошло.
Пилот кисло кивнул:
- На сей раз - поедете в грузовом отсеке. Так будет лучше для нас обоих… Если вы разместитесь спереди, я ничего не гарантирую.
- Согласна,- кивнула Джин.
- Отправление через час.
8
Когда Джин добралась до отеля «Атлантида» в Столице, на ней были черное платье и черные туфли-лодочки. Она знала, что выглядела в них более взрослой иболее утонченной. Она пересекла вестибюль, бросив по сторонам настороженный взгляд: нет ли детективов. Иногда они питали недобрые чувства к молодым девушкам, которых никто не сопровождает.