-Все это можно было предсказать, - он понимающе глянул на Кая. - Все, за исключением масштабов. И за исключением м-м... особой специфики. Окраски, так сказать, которую приобрело дело...
Гвидо выключил монитор, словно прикрыл окно, через которое их разговор могли бы услышать те, кому не следовало.
-Вы ведь сталкивались с проблемой траффика «пепла»... - это был не вопрос, а утверждение, - и, значит, представляете себе специфику действия этого препарата...
-Скорее - специфику его перевозок и производства, - уточнил Кай. - Я ведь не медик. И тем более - не биолог.
-Хорошо... - Гвидо поднялся с кресла и принялся задумчиво перекладывать бумаги на рабочем столе. - Так вот, вы знаете, что производство «пепла» неуклонно растет - вот уже шестой год. Я имею в виду не цифры из сводок, а реально зафиксированные количества препарата на рынке.
-Вот это мне известно, - вздохнул Кай.
-Между тем, - Гвидо щелкнул в воздухе пальцами, - никакого роста наркомании, связанной со злоупотреблением «пеплом», в Федерации, слава богу, не зарегистрировано...
-И с этими данными я знаком... - федеральный следователь пожал плечами. - Но, честно говоря, первое заставляет усомниться во втором...
-Вот именно... - Гвидо повернулся от стола и устремил на Кая указующий перст. - Теперь то, что в сводки вашего управления не попадало: основным потребителем «пепла» являются четыре мафиозные группировки, базирующиеся на Фронде. Это при почти полном отсутствии «пепельных» наркоманов! Такое дорогое удовольствие здешней публике не по карману! Вывод?
-Вывод первый, - Кай почесал нос, - Фронда - всего лишь перевалочный пункт для перевозок «пепла». - Вывод второй - основным потребителем «пепла» является земная Диаспора на Инферне... Это - единственный полностью неконтролируемый канал его вывоза...
-Первое верно на сто процентов! Браво, следователь... - Гвидо снова прищелкнул пальцами. - А вот второе... Это именно то, что предстоит вам расследовать на месте действия. Дело в том, что ваше предположение лежит на поверхности. Но возможны варианты... Варианты, которые вызывают куда как большую тревогу...
-Слушаю вас... - Кай подался вперед, - но разве... Разве в Диаспору землян не внедрена ваша агентура?
-Все как один убеждены, что военная разведка всесильна... - Гвидо неприязненно поморщился. - Поймите, следователь, что нам приходится преодолевать два весьма высоких барьера - контрразведку Фронды и соответствующие службы ранарари. В свое время мы недооценили их оба... И теперь, потеряв далеко не худших наших сотрудников, обжегшись на молоке, как говорится, дуем на воду. Ведь когда мы впервые проявили интерес к тому, что же делается на Инферне с землянами, - те самые шесть-семь лет назад, - наша разведсеть на Фронде была разгромлена до основания. Сами понимаете, это не та информация, которую мы стремились поместить на первые полосы сводок новостей... Кроме того, существуют еще и препятствия м-м... внутренней природы. После всего этого, да и по другим причинам, Директорат настолько боится любого обострения обстановки в секторе, что не способен был утвердить ни одного радикального плана по развертыванию разведработы на Инферне. Они свято убеждены, что можно чувствовать себя в безопасности, имея достаточное количество автоматов разведки на дальних орбитах и десяток-другой коллапс-генераторов на дежурных крейсерах.
Кроме того, вся эта история с «пеплом» стала ясна нам всего пару месяцев назад.
-Если все так, как вы говорите, то... - Кай пожал плечами. - То нам предстоит хлебать дерьмо полной ложкой.
-Мы уже хлебаем его... - Гвидо помахал в воздухе листком бумаги. - Корри... Миролюбивые, не способные на убийство корри предъявляют Директорату обвинение в провоцировании на Инферне массовой наркомании.
-Среди людей? - недоуменно воззрился на него Кай.
-В том-то и дело, что они подозревают, что мы травим «пеплом» именно ранарари... - подполковник протянул документ следователю. - Только этот скандал и подвиг Директорат дать санкцию на нашу операцию...
Что-то недосказанное почудилось Каю в словах резидента, но он так и не поймал за хвост это свое ощущение, не смог перевести его в выраженный словами вопрос.
-А разве «пепел» действует на «чертей»? - недоуменно спросил Кай, пробегая глазами строчки меморандума иной Цивилизации.
-А вот об этом вам и предстоит подробнейшим образом поговорить с доктором Кульбахом... - Гвидо аккуратно отобрал листок у Кая и вернул его на место. - Он у нас единственный, кто хоть что-то смыслит в биологии ранарари. Или думает, что смыслит. По правде говоря, какие-то основания для своих заявлений корри имеют - что-то непонятное происходит на Инферне последние шесть лет. По крайней мере план переселения добровольцев на Фронду ими сильно свернут. Или отложен вообще. И те их службы, с которыми мы контактируем, стали вести себя м-м... непрофессионально...
-Барьер, о котором вы говорили, снизился? - предположил Кай.
-В каком-то смысле... Во всяком случае, сейчас возможность успешного внедрения нашей агентуры в Диаспору оценивается специалистами очень высоко... Правда, мафия опередила нас - проложила на Инферну свою дорожку и охраняет ее весьма жесткими методами...
Снова недосказанность тенью мелькнула в интонациях голоса Дель Рея.
-Спасибо. Вы меня здорово утешили... - Кай поднялся с кресла. - Как я понимаю, мне сейчас надо обратиться к доку Кульбаху?
-Да, - Гвидо похлопал Кая по плечу. - Он уже предупрежден и ждет тебя, - подполковник, видимо, решил, что пора переходить на прежнее «ты». - Это в лаборатории на седьмом ярусе. Соответственно - дверь семьсот шесть. Постарайся выжать из нашего профессора все, что он способен объяснить на человеческом языке. Не обращай внимания на некоторые странности дока - на второй год работы здесь они появляются у каждого. А док трубит здесь третий контрактный срок... Когда закончите, возвращайся ко мне - пропустим по рюмке кампари за встречу. По старой дружбе даю тебе пару суток на ознакомление с материалами. А там уж и обмозгуем детали... Я думаю, тебе наши прикидки придутся по душе.
* * *
Отдел медико-биологической экспертизы «Эмбасси-2» был образцом порядка и организации. В относительно небольшом объеме типового лабораторного отсека удачно разместились не только шестеро лаборантов, интенсивно копошащихся за пультами довольно сложных установок, но и нечто в виде экспозиции, отражающей современный уровень знаний земной науки о «чертях с Канопуса». Как-никак «Эмбасси» был форпостом земной контрразведки, выдвинутым под самый нос цивилизации ранарари.
Прежде чем зайти в кабинет дока Кульбаха, Кай задержался перед муляжем, изображавшим взрослую особь «черта» - образ скорее собирательный, но снабженный, однако, табличкой: «Ranharari sapiens.