Ни на Хеннеса, ни на Макиана он внимания не обратил и кинулся к Дэвиду.
– Я узнал, что ты попал в бурю, – заговорил он торопливо, задыхаясь. – Как тебя угораздило? Как тебе удалось выбраться? Я…
Наконец он сообразил, в каком положении находится Дэвид, и изумленно обернулся к присутствующим:
– Вы что, рехнулись? Такого парня связали!
Первым опомнился Хеннес. Он бросился вперед, схватил Бигмена за комбинезон и швырнул его на пол.
– Я предупреждал, что с тобой будет, если сюда явишься!
– Ты, козел вонючий, пошел вон! – заорал Бигмен. – Я имею право! Не отпустишь – ответишь перед Советом Науки!
– Да отпусти ты его! – посоветовал Макиан.
– А ну вали отсюда! – сказал Хеннес, отпустив Бигмена.
– А это – не твое дело. Я – полномочный представитель Совета и сопровождаю здесь мистера Сильвера. Спросите у него.
Он кивнул в сторону высокого худощавого мужчины, который возник в дверях. Имя ему шло. У него были серебристо-седые волосы и того же цвета аккуратные усики.
– Прошу меня извинить, – сказал он. – Хочу объяснить вам свое присутствие здесь. Правительство Земли ввело чрезвычайное положение, и все фермы отныне переходят под контроль представителей Совета Науки. Меня назначили на ферму мистера Макиана.
– Что-то в этом роде я предвидел, – уныло пробормотал Макиан.
– Развяжите этого человека, – спокойно приказал Сильвер.
– Он опасен, возразил Хеннес.
– Под мою ответственность.
– Выкусил, Хеннес?! – Бигмен подпрыгнул и щелкнул пятками.
Хеннес побагровел от злости, но не сказал ни слова.
Через три часа доктор Сильвер встретился с мистером Макианом и Хеннесом в офисе у Макиана
– Я хочу видеть списки продукции, произведенной фермой за последние полгода, сообщил он. – Также хочу встретиться с мистером Бенсоном, чтобы услышать его мнение по поводу данной проблемы. У нас есть шесть недель, чтобы со всем покончить. И ни дня больше.
– Шесть недель! – взорвался Хеннес. – У нас остались сутки!
– Нет. Если к моменту истечения срока ультиматума решение не отыщется, то будет прекращен весь продовольственный экспорт с Марса. До тех пор, пока мы не найдем разгадку.
– На Земле начнется голод! – вздохнул Хеннес.
– За шесть недель не начнется, – покачал головой Сильвер. – При условии рационирования, на этот срок запасов хватит.
– Но возникнет паника, – сказал Хеннес.
– Да, – мрачно согласился Сильвер. – И это – самое неприятное.
– Это конец Марсианских Синдикатов! – простонал Макиан.
– Им в любом случае грозит конец. Хорошо, сегодня вечером я встречаюсь с мистером Бенсоном. Мы с вами встречаемся завтра в полдень. Если ничего не выяснится, то завтра в полночь будет введено эмбарго и будут отданы распоряжения о созыве конференции представителей всех марсианских ферм.
– Зачем? – спросил Хеннес.
– Есть основания полагать, что те, кто занимается отравлениями связаны с фермами непосредственно. Они их слишком хорошо знают – это видно хотя бы по письмам. Иначе быть не может.
– А что вы намерены делать с Вильямсом?
– Я с ним поговорил. Он настаивает на своей истории, хотя лично мне она представляется нелепой выдумкой. Я отправляю его в город, где его расспросят под гипнозом. Над дверью зажегся сигнал.
– Мистер Макиан, – попросил Сильвер, – откройте, пожалуйста.
Макиан подчинился, словно и не был владельцем одной из крупнейших марсианских ферм и, следовательно, одним из наиболее могущественных лиц во всей Солнечной системе.
Появился Бигмен. Первым делом он с вызовом поглядел на Хеннеса.
– Вильямс отправлен под охраной в город, – сообщил он.
– Хорошо, – кивнул доктор Сильвер и сжал тонкие губы.
В миле от фермы краулер остановился.
Надев респиратор, Дэвид Старр выпрыгнул наружу и помахал водителю.
– Ты помнишь? – высунулся тот из машины. Шлюз номер 7. Там стоит наш человек.
Дэвид улыбнулся и кивнул. Поглядев вслед удаляющейся машине, он направился к куполу.
Конечно, представители Совета действовали сообща. Они помогли Дэвиду открыто покинуть ферму и тайком в нее вернуться, но никто, даже Сильвер не знал, зачем ему это понадобилось.
Дэвид знал разгадку тайны, оставалось добыть доказательства.
Глава четырнадцатая
Я – космический рейнджер!
Хеннес вернулся в свою комнату. Он устал. Было уже часа три ночи, в предыдущую ночь тоже не удалось выспаться, что уж говорить о напряжении, накопившемся за последние шесть месяцев. Но все равно, он счел необходимым присутствовать при разговоре Бенсона с этим типом из Совета.
Сильверу его присутствие, похоже, не понравилось, что только усилило злость, и без того переполнявшую Хеннеса. Доктор Сильвер, скажите на милость! Какой-то дилетант, который впервые высунул нос из города, и нате – уверен, что за ночь разберется во всем! А еще Хеннес был зол на Макиана, сделавшегося чуть ли не лакеем этого седого выскочки. Кто? Макиан! Еще три недели тому назад он был легендой, он – владелец крупнейшей марсианской фермы.
И если бы только это? Бенсон лезет в его дела, вместо того, чтобы приструнить зарвавшегося юнца, Вильямса, а Грисволд и Зукс оказались полнейшими ничтожествами.
Он было решил принять таблетку снотворного, чтобы проснуться наутро бодрым и свежим, но передумал а если ночью произойдет что-то серьезное, а он не услышит?
Тогда Хеннес решил найти компромиссное решение и запер двери своей комнаты. Даже подергал дверь, чтобы убедиться, что все в порядке. Жилые комнаты на ферме запирать было не принято – Хеннес не мог вспомнить, поступал ли он так хоть раз в своей жизни.
С замком было все в порядке. Вот и хорошо. Он тяжело вздохнул, сел на кровать, снял сапоги, потер ноги и снова вздохнул.
И замер!
Нет, этого не может быть! Не может Что же, дурацкая история Вильямса правда? И болтовня Бенсона о марсианах тоже?!
Нет, не может такого быть. Легче подумать, что с ним шутит его уставший мозг.
Комната освещалась холодным сизо-голубым сиянием. Видна была вся ее обстановка кровать, стены, стул, шкаф, даже сапоги – которые стояли именно там, куда поставил их перед тем, как лечь, Хеннес. И здесь находился некто, скрытый колышащимся туманом, а вместо лица лицо его словно тонуло в огне.
Хеннес ощутил спиной стену. Он не помнил, как отскочил назад.
Пришелец заговорил, и слова его были гулки, словно он говорил из какого-то подвала.
– Я Космический Рейнджер! – сказал он.
Хеннес выпрямился. Первая оторопь прошла и он смог взять себя в руки.
– Что тебе надо? – спросил он.
Пришелец не двинулся и не сказал ни слова в ответ. Хеннес почувствовал, что не может совладать с собой, что его язык каменеет от ужаса.
Управляющий почти не дышал, его щеки дрожали, а эта гора дыма я огня ничего не предпринимала. Может, это робот, который умеет произносить только одну фразу? мелькнуло в уме у Хеннеса. Нет, не похоже. Хеннес вдруг понял, что зажат в углу между стеной и бюро. Бюро! Он немедленно протянул к нему руку.
Конечно, было достаточно светло, чтобы его движение не осталось незамеченным, но ему было не до того. Робот, марсианин или человек – неважно, никто не может знать его секрета. Тем более, что, поджидая его, неизвестный не обыскал комнату. Иначе был бы беспорядок, а Хеннес не мог обнаружить ни малейшего изменения а комнате. Все было как обычно, не считая, конечно, самого гостя.
Пальцы Хеннеса нащупали маленькую выемку в дереве. Бюро было с секретом, эта традиция уходила к дням первых поселенцев, а традиции на Марсе умирают очень медленно. Он нажал на выемку и панель бюро отошла в сторону.