Слава богу, нашей территории это не касалось. Версий было несколько, от политической, до банального грабежа. Последнее было самым невероятным, поскольку каурту грабежами не развлекаются. Нет, конечно, они не святые и не завёрнуты на законах, как фаарзи, просто они очень слабы. Хрупкие лёгкие кости, слабые мускулы, слабый кишечник — наследие их предков — птиц. Они не бойцы по природе, и если воюют, то исключительно с применением технических средств, пехота применяется только на родине, в междоусобных войнах. Кроме того, нам не удалось найти ни одного свидетеля, видевшего каурту в секторе, где было совершено убийство. Провокация? Но чья? Кому выгодно стравливать два народа, которые и без того в ссоре? Исследование пера показало, что оно настоящее, потеряно недавно и может быть принадлежать кому-то из очень высокого клана Чиикчер, представителей которого в Карааме раз-два и обчёлся. Разумеется, мы их всех навестили, но никто из них не был причастен к убийству и даже не был в секторе арркаас. Ну ещё бы! Чего благородным Чиикчерам делать среди всякого инопланетного сброда! Ну что ж, из всего этого я сделала вывод, что убийца не разбирался в цветах кланов, следовательно, вся эта история скорее всего провокацией не была. Вот и хорошо, значит убийца кто-то из своих, так что нам пришлось шерстить всех арркаас. Много времени это не заняло, вскоре выяснилось, что у убитой и её нескольких её подружек был общий любовник, некто Таван т'Арркаас. Обычное дело, такое в порядке вещей в любом обществе, где женщины имеют большой численный перевес. Уж не знаю, почему из яиц арркаас девочки вылупляются чаще, такой вот каприз природы. Разумеется, парня мы тут же арестовали и допросили. Оказалась самая обыкновенная бытовуха, даже скучно, бедняга решил что слишком много жён ему не по карману и решил уменьшить их число. А перо подбросил для отвода глаз. Казалось бы, всё. Но чем дальше я его допрашивала, тем больше видела, что дело не так просто. Хорошо бы его обработать детектором лжи, но ящерки на это не соглашаются. Религиозные мотивы, дурацкие поверья. Так что приходится работать по старинке. Парень прикидывался частным пилотом, но, слегка поднажав на него, я узнала, что он был наркодиллером. Не слишком крупным, но и не из мелких, как раз такой, который всегда может стать разменной монетой. А будучи пилотом, он знал координаты тайной базы наркомафии, одной из нескольких. Каким-то образом убитая их из парня вытянула, то ли чтобы шантажировать его, что странно, то ли чтобы отдать их в полицию, что тоже странно. Но именно они и стали причиной её гибели. А у меня появилась возможность прижать наркоторговцев. Но мафия не дремлет. Пару раз мне подсылали наёмных убийц. Это прекратилось, когда я заявила газетчикам, что Таван дал очень ценные показания на многих влиятельных людей, и что эти показания будут обнародованы в случае моей смерти. Блеф, чистейшей воды, но он сработал. Вскоре ко мне стали приходить письма по электронной почте, с описаниями Тавановых дел. Я показала их ему, как пример верности его друзей. Результат — дополнительные показания от него же. Что ж поделать, воровское братство — штука крепкая. До тех пор, пока не запахло жареным, это я ещё по Москве знала. Главное, что я из него вытянула — пути проникновения каппарха в город. Всё очень просто. На таможне досматриваются только межзвёздные корабли. Межпланетные челноки, их пассажиры, грузы и экипаж досмотр не проходят. Корабль с наркотиками разгружается на базе контрабандистов, затем преспокойно летит в городской док. Отследить практически невозможно. Подручные наркодельцов летят на базу, загружают свои грузовики товаром и преспокойно возвращаются в город.
База, как я и думала, оказалась на поверхности планеты, под самым носом Тухура. Правда, к чести его, замаскирована была неплохо. Хотя, что там маскировать? Под кронами местных деревьев ничего не разглядишь, как ни тужься, а локатор покажет металл и поди разбери, что это, выход руды на поверхность, метеорит или что-то ещё. Нужно было, конечно, проверить, наличие базы в указанном Таваном месте, чем мы и занялись. Для начала я пошла к Тухуру, выпросить у него разрешение на вылет и обсудить дальнейшие действия.
— А, привет, гроза и смерть галактической наркомафии, — сердечно поприветствовал он меня. — Уже провертела дырочки для орденов и новых звёздочек?
— Рано ещё, — ответила я, усмехнувшись. — Сперва нужно базу контрабандистов разгромить. Вот почитайте, Таван очередную порцию показаний выдал.
И я протянула их Тухуру.
Тухур прочитал и задумался.
— И что же ты от меня хочешь? — спросил он.
— Для начала — разрешения слетать туда для проверки, — я ткнула пальцем в сторону пола. — А затем, если данные подтвердятся — блокировать базу своими силами, вызвать крейсер и разгромить её.
— А если нет?
— Тогда я знаю много законных способов отравить жизнь Тавану, — скромно ответила я, опустив глазки.
— И заодно мне, — пробурчал Тухур беззлобно. Я промолчала. — Видишь ли, Ирина, — продолжил он подумав. И продолжил, стараясь не глядеть мне в глаза. — Я не могу вызвать крейсер. Я не могу организовать блокаду планеты своими силами. И не могу разрешить тебе слетать на разведку. — Далее он, по-прежнему стараясь не глядеть мне в глаза, он выдал ряд надуманных причин, по которым не может этого сделать. Мне стало очень грустно за него.
— Тухур, — сказала я, выслушав его, — это всё хорошо и прекрасно, что вы говорите, но вот тут ещё показания Тавана. — И тут я протянула ему ещё один протокол допроса, на этот раз тот, в котором Таван обвинял Тухура во взяточничестве и связях с крупными воротилами наркобизнеса Караама. Тухур молча прочитал его и спросил своим ровным голосом:
— Ты хочешь меня шантажировать?
— Не приучена. Тухур, ты знаешь, кто я и как сюда попала. Можешь не сомневаться, я знаю, каково сидеть в твоём кресле и ты с этим неплохо справляешься. То, что я тебе дала — оригинал. Копий не существует. Можешь с ним делать всё, что хочешь. И мне нет никакого дела до того, что там написано.
— И что, ты рассчитываешь, что я клюну на это? Первое, что я сделаю, выброшу это дело в утилизатор.
— Верно. А потом Таван обо всём расскажет на суде.
— И что ты предлагаешь?
— Я уже говорила. Блокада и уничтожение базы будет большим плюсом в твою пользу. На суде он расскажет об этой бумаге, но ему не поверят. Показания на эту тему у тебя в руках, от проверок на ментоскопе он отказался. Конечно, те, кого он заложил, будут недовольны. Но им придётся молчать. А если что — сумеем тебя защитить. Или отомстить, — тут он хмыкнул. — Но до этого, думаю, не дойдёт.
Долго я его уговаривала. Бумаги он, конечно, бросил в утилизатор, но приказ о блокаде обещал дать, если проверка покажет, что Таван не врёт. И крейсер обещал вызвать. А я уже знала — он если что-то обещал, сделает.
Утром "Ночная ведьма" была готова стараниями Каэльда. Мы вылетели.
— Ну что, девчонки, надерём задницу мафии? — весело спросил Ки.
— Слушай, парень, где ты таких слов нахватался? — спросила я с делано-серьёзным видом.
— Наверное, от тебя, подруга, — сказала Хисс.
— Точно! — поддакнул Ки.
— Ладно-ладно, за курсом следите, филологи, — усмехнулась я. — Каэльд, выведи мне на экран точку с координатами базы.
— Сделано.
— Молодец. Хисс, значит так. База, как видишь, почти на берегу океана. Веди нас не прямо на неё, а… — тут я наметила точку в океане, далеко от базы, — вот сюда. И веди нас по баллистической траектории.