Господи, ну когда во вселенной переведутся идиоты! Ему на блюдечке преподнесли то, что никто не мог добыть за последние три сотни лет, а он экономит на какой-то дурацкой дальней связи! И ещё он мне всё время тыкал в нос своим королевским происхождением. Нашёл чем удивить! У норгов королём мог называть себя любой, у кого хватит сил и дурости захватить достаточно большой кусок земли и удерживать его под своим управлением несколько лет. Каэльд, кстати, тоже происходил из королевского рода, даже с пророчеством (что-то насчёт звёздной девы и потерянного меча, я этим не интересовалась), но не кичился этим, а просто считал чем-то само-собой разумеющимся, как цвет глаз, например. Разумеется, я не стала об этом говорить Суорфу, а наврала с три короба насчёт моих благородных предков, возведя свою родню аж ко временам Петра первого. Это несколько подняло меня в глазах Суорфа, настолько, что он соизволил дать мне доступ к дальней связи. Конечно, врать нехорошо, но зато я в очередной раз узнала, что с моим сокровищем всё в порядке. Разумеется, я не стала рассказывать, откуда я звоню и куда попала. К чему лишний раз мужика волновать, больного тем более. Затем мне захотелось посмотреть на корабль гронов снаружи. Суорф провёл меня в боевую рубку и показал корабль на сканере. Сейчас он напоминал огромный цветок, на пестике которого мотыльком разместился «Стремительный». Удивительное зрелище! Так хотелось посмотреть его живьём, в оптике… Я просто с ума сходила от этого желания и упросила Суорфа разрешить мне выйти на броню. Разумеется, он решил меня сопровождать. Ну и ладно, не жалко. Господи! Как же здорово смотрелся корабль гронов отсюда! Огромный чёрный тюльпан, лепестки которого отливали бархатом в лучах прожекторов «Стремительного», иначе не скажешь. Вот только… что-то тут не так… Что? Внезапно я почувствовала, что корабль — живой. Не просто органический, а живой. И ещё разумный. Не по-нашему разумный, не по человечески. Чёрт его знает, что это за разум, нельзя сказать, что выше нашего или непостижим. Просто не наш разум. Собачий? Лошадиный? Нет, не то. И ему больно и страшно. Я обернулась к Суорфу и спросила, стараясь быть как можно более спокойной:
— Что вы с ним сделали? (Я чувствовала, что) Отсекли двигатели?
— Конечно. Как же иначе его обездвижить?
Нет предела глупости человеческой. И кирнской. Я почти на своей шкуре ощущала боль корабля на культях пилонов. И страх. И ненависть. И ещё… Ну откуда у меня такой талант, натыкаться на идиотов, при том на идиотов экстра-класса!
— Суорф, когда твои люди заглушат реактор на этом корабле? — спросила я, стараясь выглядеть как можно спокойнее.
— Гасить реактор? А зачем? Лично я не вижу для этого особой необходимости.
Мать вселенная! Он не видит необходимости!
— А двигатели? Ты отсёк их, оставив реактор без нагрузки. Хочешь посмотреть, как он рванёт?
Секунду он молчал. Потом произнёс:
— И что ты хочешь?
— Чтобы ты дал команду заглушить реактор этого корабля, разумеется.
— Слушай, деточка, — ответил он мне, — заруби на своём красивом носике: на «Стремительном» командует только один человек. Это я. И только я даю команду заглушить реактор. И я не потерплю, чтобы здесь командовали мной… — и так далее, ля-ля-ля, три рубля.
— Капитан Суорф, — сказала я как можно более официально. — Согласно сведениям, добытым мною на корабле гронов, реактор корабля, лишённый нагрузки в виде отсечённых двигателей может в ближайшее время пойти вразнос и взорваться. Прошу дать указание десантной группе остановить реактор.
Кажется, такой тон ему понравился. Он тут же отдал такой приказ и предложил мне уйти обратно на «Стремительный». Но я отказалась. Не знаю почему, но мне казалось, что я должна присутствовать при последних минутах жизни этого корабля. Так и произошло.
Я перестала ощущать его боль и страх, и это был единственный признак его смерти. Жаль мне его было. Хоть и враг, хоть и ненавидел он меня, а всё равно жаль. И ещё одна неприятная мысль засела в мозгу: а что если это был не корабль, а сам грон? А тот, кто был в рубке — просто ещё один слуга? Какие вообще между ними были отношения? Всадник-лошадь? Хозяин-собака? Командир-подчинённый? И кто из них командир а кто подчинённый? Я долго думала над этим, но не пришла ни к какому выводу, кроме одного — надо расспрашивать самого пленного грона. Вот только как сделать, чтобы его допрашивала именно я? Хм… ладно, оставим это на будущее. А пока лучше всего вернуться на «Стремительный» и ожидать прибытия на Экзиул-4.
Мёртвый корабль гронов повесили на орбите Экзиула-4, рассчитав орбиту таким образом, что он как бы летел впереди планеты. Судя по всему, это было сделано для того, чтобы он не выкинул чего-нибудь непредвиденного. Хисс и Тэдди отправили в больницу галактпола, находящуюся в центральном городе, называемом Шешендрик. К сожалению, я не смогла при этом присутствовать, идти по городу в скафандре было просто глупо, а другой одежды у меня не было. А форма сгорела вместе с «Ведьмой». Осталось спецбельё, надеваемое под скафандр, но не выходить же в нём на улицу? В принципе такое вполне возможно, у каждой расы свои обычаи и своя манера одеваться, многие вообще ходят голыми, скуош например или гхумоки. Эти одеваются только в портупею и защитную систему ремней или церемониальные украшения. Так что вряд ли бы на меня косо посмотрел бы хоть кто-нибудь, но… Нет, какие-то внутренние барьеры во мне остались. А вот меч Тэдди, найденный командой Суорфа я забрала с собой, на всякий случай. Ну не могла я оставить его персоналу больницы, никак не могла! Родовой меч для гхумока — это самое святое, что у него есть, и потерять его — хуже смерти. А кто сохранит его лучше, чем я, пусть и номинально, но принадлежащая к одному из их кланов? Затем крейсер отвёз меня на Караам, таково было распоряжение командования. В доке я первым делом переоделась и бросилась в больницу навестить Каэльда, наплевав на то, что мне ещё нужно написать кучу всяких дурацких бумаг по поводу потери корабля и выходу из строя напарника. Господи, как же я боялась, что с ним что-то случилось! Но вселенная милостива, я нашла его в добром здравии, ожидающего выписки и не знавшего ничего о том, что со мной случилось. Не буду рассказывать, как я висела у него на шее, рыдая от счастья, как он меня успокаивал, как мы ехали домой и отпраздновали наше возвращение хорошей бутылкой «смирновской водки». А по дороге я известила главную мать рода о том, как нашла Тэдди, куда его отправили и что его меч у меня. Пусть я с ней не в ладах, но сообщение-то отправить ей обязана или нет?
Ладно, утряслось всё кое-как. Службу нести стали вдвоём с Каэльдом, но это продолжалось недолго, как я и ожидала. В один прекрасный день меня вызвали в кабинет к начальнику полиции и представили очень внушительному кирну с адмиральской двойной спиралью над левым карманом. Звали его Киорк.
— Я полагаю, вы в курсе, что недавно возле Экзиула был арестован корабль гронов и его экипаж? — произнёс он ледяным тоном.
Н-да… Начальство пожаловало. Всего одна спиралька, а ведёт себя как будто он господь бог и Моисей в одном лице. В курсе я, видите ли…
— Да, я что-то слышала об этом, — сказала я как можно хладнокровнее.
— В таком случае, вы имеете представление о том, что там произошло, — произнёс он холодно. — Два полицейских, случайно оказавшихся на корабле гронов, вызвали помощь, и капитан Суорф, получив сигнал, захватил корабль, уничтожив почти всю его команду и арестовав командира.