В случае вашей недееспособности или смерти все заработанное по контракту переводится в главный штаб наемников, где вопрос решится согласно договору с командованием телохранителей. Если…
— Послушай, ты, змея, сначала объясни толком задание, а потом закончишь свою юридическую тягомотину, — Карла привстала с кресла, ненависть так и звенела в ее голосе. — А то контрактик наш можно и разорвать.
Серж тоже вскочил, чтобы успокоить Карлу. «Сейчас нам нужна выдержка, ведь сначала надо все хорошенько разузнать», — подумал он, усаживая ее в кресло. Оставшись стоять, и повернувшись лицом к вууру, Серж постарался придать своему лицу как можно более спокойное выражение, затем вкрадчиво произнес:
— Мы немного устали с дороги, путь был неблизкий, и вы должны простить мою напарницу за ее поведение. Но расскажите более конкретно. Кого или что мы должны охранять?
Вуур приподнял голову. Его красные глаза обежали всех собравшихся и остановились на Серже.
— Я могу сообщить только то, что вам предстоит посетить ряд планет и разыскать того, кто будет вашим хозяином на последующее контрактное время. Это…
— У нас нет и не будет хозяев, есть только наниматель, — ровным, безжизненным голосом перебил его Серж. — Впредь прошу не употреблять этого слова в нашем присутствии, — закончил он, заслужив яростный взгляд красных глаз.
На некоторое время наступила гнетущая тишина. Неожиданно вуур вдруг выскользнул из зала, да так стремительно, что никто из троих не успел и слова вымолвить, они лишь замерли от изумления, сидя в своих креслах. И тут же в двери появилась знакомая фигура Маркоса. Подойдя к ним поближе, он спокойно произнес:
— Ну всё, ребятки, пойдемте, я отведу вас в ваши комнаты. Пора отдохнуть. Старшой, будь готов к семи часам по общегалактическому, — я отведу тебя к Старшему троддту.
Вставая, Серж приложил палец к губам. Команда, мгновенно поняв его, последовала за Маркосом, не произнеся ни слова. Начальник охраны провел их извилистыми коридорами в дальний угол здания, где, открыв карточкой магнитный замок, коротко произнес:
— Располагайтесь, здесь три смежные комнаты. — Он развернулся и исчез в поперечном коридоре.
Собравшись в первой комнате и радуясь тому, что наконец-то они остались одни, все дружно заговорили, перебивая друг друга, пока Серж не приказал замолчать.
— Хватит драть глотки, это бессмысленно, давайте лучше отдохнем. После того как я вернусь от Старшего троддта, решим, что делать дальше.
Три часа сна пролетели как одна минута. По давно выработанной привычке просыпаться мгновенно Серж, вскочив, оделся, умылся и привел себя в порядок. Когда раздался стук в дверь, он уже был готов. Невозмутимый, как и прежде, Маркос провел его в роскошно обставленный кабинет и, так и не произнеся ни слова, оставил его одного.
Да, кабинет был отличный! Каждая стена была обита шестью прямоугольными панелями, на каждой из панелей красовались пейзажи незнакомых Сержу планет. Яркие краски и прекрасный стиль говорили о том, что все это — работа, несомненно, талантливого художника. Мебель и все остальное в кабинете, вплоть до «хамелеоновых» штор, было подобрано к панелям и выглядело единым целым, хотя одна деталь все же бросалась в глаза, выбиваясь из слаженного ансамбля. Это было высокое кресло с большим подголовником, вплоть до ножек изукрашенное мелкими металлическими накладками с изящной гравировкой.
«Никак терциний! Да, сразу понятно, что представляет собой хозяин», — подумал Серж, рассматривая узоры, выгравированные с удивительной тонкостью. Терциний был дорогим и довольно редким металлом, его использовали в основном для корпусов космических кораблей, и украшать им кресло было, конечно же, непозволительной роскошью.
Но «что не позволено простому смертному, то позволено троддтам», — перефразировал знаменитую старинную поговорку Серж и, услышав скрип открывающейся двери, резко отскочил в угол комнаты.
На пол упала гигантская тень, а затем и сам ее обладатель прошествовал к креслу и с шумом опустился в него.
Он долго разглядывал Сержа, пристально и как бы со стороны.
— Человек, мы уже встречались? — раздался металлический голос, напоминавший скрип несмазанных дверных шарниров. Из-под капюшона не было видно лица говорившего, но этот голос и размеры…
— Нет, Старший, маловероятно — ответил Серж.
— Ты очень молод, — заметил тот с сомнением в голосе, откидывая капюшон. — И не подумаешь, что ты основной в группе…
Серж спокойно встретил его взгляд. Эта рептилия не знала, что он уже встречался с представителями её расы.
— У меня достаточно опыта… — начал отвечать он.
Тот, казалось, не слышал.
— А ведь он подавал столько надежд… — проговорил троддт, обращаясь к самому себе
Серж вспыхнул.
— У меня достаточно опыта, — упрямо повторил он. — Мои товарищи, хорошо подготовленные телохранители…
— Человек… И ты считаешь, что можешь все? — серые глаза, холодные, как космическая пустота, окинули телохранителя еще раз с головы до ног. — Так можешь?
Серж не ответил. Он пожал плечами, не зная, что от него хочет собеседник. Всем известно, что троддтов иногда просто невозможно понять.
— Вы все на одно лицо, никак не могу вас отличить, но это не важно, — изогнутые когти забарабанили по столу. — Так мой помощник обрисовал вам суть проблемы?
— Нет, Старший, он пытался, но до конца не объяснил, последнее слово он оставил за вами. Да и говорил какими-то загадками.
— Ладно, ладно… Если коротко: мой младший уехал путешествовать и пропал. Уже долгое время от него нет никаких сведений. Нужно найти его и доставить сюда.
Серж задумался, его молчание затянулось. Наконец, больше не сдерживаясь, Серж резко произнес:
— Ну а при чем здесь мы? Пошлите своих шикунов или гаррелиан, законтрактируйте, в конце концов, наемников-людей, но зачем вам телохранители? Наша задача охранять нанимателя, а не болтаться по всему Космосу в его поисках.
— Человек, ты ничего не понимаешь. Было сделано все возможное. Тебя рекомендовали, и ты здесь. Найдешь — получишь все, что захочешь. Не найдешь — обратно не возвращайся. Все материалы доставят тебе в комнату. Ты первый из людей, кто увидит личное дело троддта. Кредит на Аджусе открыт, закупайте все, что понадобится.
— Но мы… — неожиданно для себя Серж растерялся.
— Ладно. Если прислали именно вас, значит, ничего лучшего найти не сумели, — перебил его троддт, поднимаясь из охватывающего его кресла. — Маркос отдаст нужные распоряжения. Вы отправитесь в порт вместе с ним и будете делать то, что он велит. Не меньше, разумеется, но и не больше, — в его голосе звучали резкие ноты, режущие как лезвие бритвы. — Корабль для вас уже снаряжается, через девяносто галактических часов вас уже не должно быть здесь. А теперь ты свободен, иди и займись своей работой. Все ясно?
Серж кивнул.
Двери распахнулись, в комнату вошли Маркос и еще двое из охраны.
— Следуй за нами, — произнес Маркос. Он как обычно был немногословен.
«Где-то у него под рукой кнопка вызова охраны, раз они вошли сюда без приглашения, — думал Серж, шагая за провожатыми к своей комнате. — Да, угроза понятна: если мы не уберемся в срок с этой планеты и не начнем выполнять задание, нам крышка».
В его комнате за столом уже сидели Карла и Сид, тихо переговариваясь между собой. Вошедший охранник положил на стол две толстые папки и, не произнеся ни слова, ушел. На Серже скрестились два вопросительных взгляда.