Клингоны?
Настоящие живые клингоны? Не обман зрения и не голографические их изображения?
Щелчки и шипение коммуникатора.
– Доложите статус.
– Капитан, клингоны направляют всю свою огневую мощь на "Звездную Империю". Только один корабль отделился от них и идет в нашу сторону. Мы подняли свои защитные экраны.
Все тот же тяжелый голос. Кто-то, медленно пройдя вдоль нижней палубы, встал возле командирского кресла. Спок. Они с капитаном обменялись продолжительными взглядами, забыв про существование монитора внешнего наблюдения. Спок нарочито медленно произнес:
– Для вас все готово, капитан. Между ними произошел какой-то обмен информацией, но речь не шла о передаче полномочий. Я поняла это по реакции высших офицеров, собравшихся на мостике. У "Энтерпрайза" оставался прежний хозяин. Это было самое главное.
– Спасибо, мистер Спок. Подготовьтесь к возможному маневру. Проведите наводку на цель главных фазерных батарей. Ухура, сообщите Зулу, чтобы он явился на мостик.
– Он уже в пути, капитан. Лампочки боевой тревоги продолжали пульсировать кроваво-красным светом.
– Спок, каков ваш анализ ситуации?
– Клингоны удивлены нашим появлением, нам удалось частично расстроить их атаку на дредноут, и хотя пока мы имеем преимущество внезапности, они производят перегруппировку. Что же касается "Звездной Империи" – можете убедиться сами...
Только после этого я позволила себе перевести взгляд на экран переднего обзора. Огромный корабль завис под странным углом, конечно, еще далеко от нас. В космосе очень трудно определить, где верх, где низ, но все же... мне показалось, что он перевернулся вверх брюхом. Похоже, дредноут совершенно потерял управление и безвольно вращался под влиянием одного работающего ускорителя. Толстые нити фазерных лучей трех кораблей клингонов прошивали его в безудержном танце хищных птиц. Один из вражеских кораблей завис над дредноутом и упрямыми залпами пытался совершенно разрушить гондолу ускорителя; цветные искры и струи ионизированного газа летели во все стороны. Мне почудилось, что я ощутила запах плавящегося металла, а вместе с ним – запах самой смерти.
– Нет...
Я отступала назад, пока не столкнулась с переборкой. Перед глазами поплыл туман. Смерть. Реальная смерть. Если им удалось разрезать на куски суперкорабль...
Дредноут продолжал раскачиваться, полностью потеряв один ускоритель.
Я ощутила комок в горле. Огромное пятно чернело на корпусе "Звездной Империи", время от времени испуская пучки голубых искр – корабль терял остатки энергии. Полное разрушение. Катастрофа.
– Крейсер клингонов заходит по нашему левому борту, капитан, послышался незнакомый мне женский голос.
Я снова ощутила страх. Молодая женщина крепкого телосложения внимательно следила за показаниями приборов в капитанской рубке.
– Ускользающий маневр! Залп! – отреагировал Кирк.
"Энтерпрайз" провалился вниз настолько резко, что нам пришлось хвататься за первые попавшиеся предметы. Мы ощутили, как ударная волна прокатилась по всему кораблю; фазерный залп был поглощен защитными экранами левого борта. На мониторе внешнего обзора мы увидели наш собственный залп, доставший клингона во время его прохождения мимо нас.
Противник проскользнул настолько близко, что я непроизвольно отпрянула от экрана.
– Курс 0,06. Позаботьтесь о передних защитных экранах, – произнес "портрет", выполненный пастелью.
Наши фазеры продолжали преследовать клингона.
– Огонь россыпью, младший лейтенант Мейерс.
Мы отправились вдогонку за противником, продолжая посылать залпы до тех пор, пока не стало ясно, что противник бежит.
– Мы немного потрясли его, сэр, – произнесла Мейерс.
Я не поверила своим ушам, когда Кирк приказал:
– Прекратить огонь. Возвращаемся назад.
Нам необходимо освободить "Звездную Империю".
Почему он не захотел окончательно разобраться с клингоном, которого мы уже заставили бежать?
Ведь он обязательно вернется и нападет на нас позднее. Я подумала, что капитан выбрал не очень подходящее время для благотворительности.
Освободить "Звездную Империю"? Зачем? Мы найдем там лишь кучку наполовину дезинтегрированных тел.
– Зарядить аппараты для фотонных торпед. Траектория доступа в точке 0,737. Полный заряд.
Рядом со мной раскрылась дверь турболифта, и из нее вышел мистер Зулу. Он сразу же побежал в сторону командирской рубки. Младший лейтенант Мейерс отправилась к консоли управления навигацией, а тот, кто находился там, вернулся на свое первоначальное место.
– Рад вашему возвращению, Зулу, – произнес капитан.
– Извините за опоздание, сэр. Мне пришлось задержаться у панели контроля ремонтно-восстановительных работ мы получили пробоину во внешнем корпусе.
– Похвально, но в следующий раз не стоит терять на это столько времени.
– Сэр фотонные торпеды заряжены и готовы к пуску.
Мы поспешили в сторону "Звездной Империи", где три ястреба клингонов все еще расписывали космос красными лучами своих залпов. У меня пересохло в горле, а руки предательски затряслись. Где они, все эти бесконечные тренировки и имитации настоящего боя, и что они могут дать перед лицом настоящей опасности, когда с трудом вспоминаешь свое собственное имя?
Однако я должна выйти из всего этого живой.
Я попыталась вернуть своему голосу былую твердость.
– Сэр... разрешите мне вернуться на свое рабочее место в экологической службе.
– Не разрешаю. Вы нужны нам здесь вместе с вашим биокодом. Огонь!
После нескольких деликатно-агрессивных прикосновений Зулу к панели управления мы, описав дугу, проскочили мимо двух кораблей клингонов, успев при этом сделать несколько фазерных залпов сначала по одному, а затем по другому хищнику. Их зеленые внешние оболочки получили несколько прицельных попаданий.
– Сэр. – обратился к капитану Спок. – Повреждены защитные экраны над кормовым инженерным отсеком слева. – Я пытаюсь провести текущий ремонт.
Мистер Скотт готов к включению аварийного энергообеспечения.
– Младший лейтенант Мейерс, помогите Споку. Лейтенант, займите ее место у консоли навигационного контроля.
Клингоны описали полукруг и продолжили атаки "Звездной Империи" с ее незащищенной стороны. Белоснежный корпус дредноута опять засиял белыми, красными и зелеными искрами.
– Пайпер! – голос капитана добрался до моего сознания. – Возьмите на себя навигационный контроль.
Я оторвалась от ужасов, высвечивающихся на экране, и посмотрела в глаза капитану. На меня вдруг нахлынули воспоминания.
– Что? О, сэр... вы меня не поняли, я не могу – ведь я никогда не...
– Бросьте, лейтенант. Возьмите на себя это дело.
Его тон все решил за меня.
Не отдавая себе отчета в своих действиях, я села за навигационную панель, негромко бормоча:
– Хорошо... но если я наломаю здесь дров, то виноваты все равно будете вы.
Я подавила в себе отчаяние или, во всяком случае, попыталась это сделать. Три видневшихся на экране корабля клингонов оставили в покое разбитый корпус "Звездной Империи" и направились в нашу сторону.
– Будьте внимательны, капитан. – Бархатистый голос Кирка все еще звучал в моих ушах. Мои руки, лежавшие на клавиатуре, дрожали.
– Курс минус 822. – произнес он. Теперь капитан сидел в своем кресле, и его голос, его опыт воздействовали на меня через мое левое плечо. Я пыталась сделать все, что полагается в таких случаях, выполняя приказы так, как меня этому учили, но холодившие мою кровь три корабля клингонов не давали мне сосредоточиться, заодно превращая мои пальцы в негнущиеся палки.