Заявлены пропавшими без вести на данный момент трое. Видимо, последняя цифра будет расти. Разрушены полностью восемь зданий. Получили повреждения или подожжены еще двенадцать. Продолжаются пожары в двух местах - на топливных складах и в центральном супермаркете. Учинившее агрессию устройство, условно обозначенное военными как Дракон, уклонилось от контакта с истребителями региональных ВВС и атаковало расположенные по ту сторону Малого хребта населенные пункты Нижние Мельницы и Нидербау. Имеются разрушения и жертвы.
-Дьявол! - неожиданно резко произнес Васецки-старший. - Это страшно напоминает начало Катаклизма.
Все повернулись к нему.
-Действительно, - сказал Кайл. - Землетрясения, драконы. Я, правда, думал, что предки малость преувеличили.
-Этот район всегда был абсолютно сейсмобезопасен, - продолжил его отец. - Все, что произошло, типично для первой стадии Катаклизма.
-Будем надеяться, что дело так далеко не зайдет, - мрачно добавил Сухов.
Воцарилась тишина.
Потом Павел одним глотком допил пиво и мотнул головой в сторону лестницы, которая вела в комнаты наверху:
-Пошли, Кайл, помозгуем немного.
Тот молча потопал следом за ним.
Марика расставила посуду в моечном агрегате, сложила несъеденные сандвичи на одно блюдо и убрала их и пиво в холодильник, смахнула крошки со стола и тоже упорхнула наверх, в кабинет Кайла.
* * *
-Ну вот что, - решительно сказал Павел, прикрывая за ней дверь. - Давайте так: суп все-таки отдельно, мухи - отдельно. Вы, ребята, вижу, здорово ошалели от всего этого. До утраты логики. Так вот, ну на самом деле: неужели вы думаете, что вся эта потеха стряслась оттого, что Кайл повертел немного этими вот костяшками?
-Как только я до них дотронулся... - начал тот.
-Да поймите же вы, что тут с ночи еще что-то такое назревало... Я еще обратил внимание, что кошки с собаками прямо сами не свои. Да и в воздухе что-то такое чувствовалось. Тектоническая подвижка вышла. Вот, наверное, и проснулась какая-то древняя система вооружений. Заработала. То, что от Империи Ю или Империи Зу осталось. Как при Катаклизме. Ведь Катаклизм - это что было? Это ж активизировались древние боевые системы Империй. Автоматические. Автономные. Тысячи лет назад построенные и законсервированные. И начали долбить друг друга. И нас, грешных, заодно.
-Не дай бог сейчас опять... - судорожно вздохнула Марика.
-Вряд ли, - успокоил ее Павел. - Они друг друга в капусту покрошили. После этого лет двадцать разные экспедиции, сколько ни ковырялись, ничего путевого не нашли.
-Так и до этого не находили, - поморщилась девушка.
-До этого и не искали как следует. Не знали - что и где.
Кайл вздохнул:
-Мы с Марикой, может, и дилетанты, но, по-моему, и такому спецу в экзоархеологии, как ты, Павел, должно быть понятно, что по-настоящему Джей не ковыряли еще ни разу. Ведь все Внутренние Пространства - вообще сплошное белое пятно. Только спутниковые съемки и пара неудачных экспедиций. Живем по принципу - он нас не трогает, и мы его не трогаем.
У Сухова упоминание о Внутреннем Континенте вызвало взрыв чисто профессионального раздражения.
-Внутренние Пространства - это, дорогие мои, особый вопрос - джунгли и болота на тысячи и тысячи миль. Там и до Империй, и при них, и после ничего не строили и строить не могли.
Там только еще три года назад три новых вида квазиящеров открыли. И вообще, мы, ребята, как-то уклонились от темы разговора.
-Тогда - по теме. Если это, - Кайл коснулся лежащего на столе ларца, - простые, говоришь, костяшки, то отчего они засветились? ТОГДА. И звук...
Павел смутился немного:
-Ну, я думаю, это - что-то. Вторичный эффект, в общем. Может, перед толчком какое-то излучение пошло. А эти материалы, - он тоже коснулся ларца, - способны флюоресцировать. И...
-Слушай, это бред какой-то, - запальчиво возразил Кайл. - Мы тогда страшную дозу должны были хапнуть. А твои датчики ничего путевого не зарегистрировали.
-Ионизирующего излучения они не зарегистрировали, - возразил Сухов. - Но ты прав. Эту штуку надо физикам показать. Ты не против?
-Еще как не против. Но при одном условии...
-Понимаю, не дурень, - вздохнул Павел. - Лично буду присматривать, чтобы кубики эти не вертели.
-Н-нет! - вдруг воскликнула Марика, реагируя, скорее всего, на какую-то свою мысль. - Не может быть, чтобы из-за этого... Чтобы из-за того, что я эти штуки вытряхнула, а, а...
Она смолкла, как-то сгорбившись и не глядя ни на кого.
Кайл двинул ларец по столу в сторону друга:
-Кстати, что ты думаешь о том... О том, что теперь на нем написано?
-«Дать бой ужасу своей земли тебе предстоит на Поле Девяти Лун. Там меч», - процитировал Павел. - В конце концов, стоит ли искать смысл в случайной комбинации знаков?
-А откуда ты взял, что в случайной? - Васецки наклонил голову так, чтобы видеть лицо собеседника.
Тот задумался, тихо трогая кончиками пальцев знаки на гранях кубиков.
-Вообще, - вдруг сказал он, - речь может идти о вполне конкретном месте. Поле Девяти Лун - так иногда даже мы говорим. Знаешь Храмовое плато? Календарное Поле? Это же все оттуда пошло, от нашего брата археолога.
Кайл кивнул. Чуть подумал:
-Там в самом деле - девять храмов. Но это может быть и совпадением. Надо...
-Сейчас ничего не надо, - взял его за локоть Павел. - Сейчас практически военное положение.
-Интересно, - продолжал интересоваться Кайл, - про какой меч тут говорится?
-Это - условно «меч». - Сухов поскреб в затылке. - Правильнее сказать - «оружие» вообще. «То, чем разят».
-А там что - есть что-то такое? - спросила Марика, выйдя из своего транса.
-Нет, конечно, - пожал плечами Павел. - Это - чисто культовые сооружения.
-Если военные ничего не держат в секрете, - заметил Кайл. - Они все раскопки обязательно обследуют.
Павел махнул рукой:
-Я бы знал. Такие штуки в среде специалистов секретами надолго не остаются.
Кайл включил программу новостей, нагнулся под стол, вытащил оттуда пластиковую сумку и осторожно стал укладывать в нее «Джейтест». Телевизор тем временем сообщил, что объект, уже окончательно окрещенный Стальным драконом, был атакован наземными зенитными установками и истребителями планетарных ВВС. Потери составляют два самолета. Один из экипажей в составе двух человек погиб. Экипаж другого аппарата успешно катапультировался, однако был атакован чудовищем в ходе приземления на поверхности планеты.