- Сухов показал в сторону тонущего в ночном небе конька крыши. - Оборудовали там вполне приличное гнездо, а нам, дилетантам, придется попросту ошиваться окрест с берданками наперевес. Пошли в беседку эту, что ли. Там теперь, того... Не занято уже.
-Как бы нам простого прохожего не укокошить, - задумчиво высказал свое основное опасение Кайл, угрюмо шагая по хрустящему мокрому гравию. - А то ведь и вправду - тени собственной бояться стали.
-Я лично больше боюсь воспаления легких. - Павел надвинул капюшон поглубже. - Дождь снова начинается. И ветер насквозь прохватывает. Включи радио: может, они там до чего-нибудь путного договорились или штурм начали. Не сидеть же нам тут двое суток без сна и курева?
В беседке-павильоне и впрямь не так дуло, и - странное дело - здесь еще так и не выветрился аромат дымка курильницы Квинта.
-Послушай, - сказал Кайл. - Извини за бестактность, но я так и не понял: удалось тебе со старым лешим о чем-то дельном толком поговорить или мимо пролетело? Ты потом смурной какой-то пришел - ни дать ни взять, «травки» косячок забил. Не знал бы, что ты ничего такого не пользуешь, ни в жизнь ничего другого и не подумал бы.
-Кончайте изгаляться, молодой человек. - Павел провел по лицу ладонью, вытирая остатки водяных капель. - С вашими лесными учителями по душам разговаривать - это, брат, не «травку» курить и не мухоморы кушать. - Он еще раз вытер лицо. - Вот именно, что - «мимо пролетело». Говорили долго и обстоятельно. - Голос Сухова стал задумчивым, словно он силился вспомнить что-то. - А в конце посоветовал он мне - по-отечески так: мол, позабудь ты пока все это до поры до времени. Надо будет, вспомнишь. И к лесу пошел. Не торопясь так. Еще с полпути повернулся и повторил вдумчиво так: «Надо будет, вспомнишь». И ты понимаешь, я тогда-то и значения этому никакого не придал, а сейчас вот - спросил ты меня, я, стало быть, головенку-то поднапряг, чтобы припомнить, о чем говорили, а в ней, знаешь, как после контузии. И вроде было что-то и как бы и не было. Я, знаешь, таких игр не люблю. И самое обидное - всегда считал, что к гипнозу устойчив вроде как.
-Значит, не захотел старик тебя чем-то травмировать. - Кайл сочувственно взглянул на Павла. - Не стал бередить душу.
-И решил просто контуженным отпустить на все четыре стороны, - с досадой резюмировал Сухов. - Ну, а с тобой дед часто в таких номерах упражнялся?
Кайл чуть пожал плечами. Он избегал рассказывать людям из одной своей жизни о том, что с ним бывало в другой.
-Ну темни, темнило, - с обидой сказал Павел. - Теперь я и впрямь понимаю, почему ты с детства на старче квадратными глазами смотрел. - Он помолчал. - Слушай, а они - люди Джея - и вправду себя уже людьми не считают? Ведь это же несерьезно - от одних обезьян произошли, из одних белков, жиров и углеводов состоим, гены и хромосомы одни и те же - а вот, понимаешь, нате: вы - люди, а мы - уже и нет!
-Знаешь... - Кайл пожал плечами. - Есть в нашей жизни, в том ее устройстве, которое еще Первопоселенцы привезли с собою с Земли, что-то, что все время какую-то часть... какую-то, ну, породу людей, ну, отталкивает, что ли. Тенденция такая чувствуется с древних времен. Иноки, монахи, затворники тибетских монастырей. А потом, после выхода в большой Космос, в Эпоху Изоляции - особенно. Получилось так, что вроде таким людям... Таким, ну, побочным ветвям общечеловеческой, стандартизированной культуры дали еще один шанс. Особенно там, где они столкнулись с остатками древних неземных цивилизаций.
Они их впитывают, как губка. Вот сам посуди - секта на Парагее, цивилизация мимикроидов на Гринзее, целый букет школ боевых искусств Древних Империй по всем Мирам. И - Несуществующее Учение.
-Эйч-Эрн, - пробормотал Павел. - Старик к нему, случаем, не причастен?
-Смотря к какой ветви. - Кайл пожал плечами. - Что я хочу сказать, так это то, что в этом есть логика. Может быть, та - малая, что ли, логика, которая компенсирует отсутствие какой-то главной, большой логики в нынешней экспансии человечества в Космос. Ведь и правда, есть в нашем прогрессе что-то неразумное, муравьиное. А мы-то все-таки существа разумные. Может, не тот нам нужен стереотип поведения? Иной его смысл? А биологическая основа, как носитель некоего смысла бытия, по такой вот - иной - логике, второстепенна по сравнению с самим этим смыслом.
-Брек! - Павел сделал резкую отмашку свободной рукой. - Болтаем на посту, молодой человек! А враг не дремлет. Только что говорил: в тень свою стрелять будем, а теперь... В философию-с углубились. Кстати, о тенях.
Он указал в сторону просматривающегося из павильона подъезда к главному входу в дом. Длинная черная тень роскошного кара, чуть подсвеченная мягким мерцанием люминесцентной рамки подфарников, с еле слышным шорохом скользнула к нему. Из бесшумно сдвинувшихся в сторону дверей навстречу появившемуся на крыльце охраннику вышли двое.
-Что за странные пентюхи? - поинтересовался Кайл. - Одеты как-то... И время выбрали...
Одеты пентюхи и впрямь были нестандартно - во что-то ниспадающее, с капюшонами. У одного - пониже - капюшон был откинут, позволяя лицезреть на вполне респектабельной лысине, окаймленной остатками вьющейся седой шевелюры, отблески света, падающего от фонаря над входом. У другого же капюшон был нахлобучен всерьез и надолго. Откидывать его, стоя под настырным, все сильнее сеющимся дождем, тип явно не собирался.
К тому времени, когда Кайл и Павел не торопясь подошли к основательно сбитым величественным ступеням парадного крыльца, за поздними гостями уже затворились двери.
-Эрни! - окликнул Павел притулившегося под навесом крыльца охранника, который остался снаружи покурить. - Что за делегация пожаловала к первому-то часу ночи?
-Их преосвященство фра Дрисколл, - охотно ответил тот. - По приглашению госпожи Минц. Мы проверили. Все в норме.
-А на черта же госпоже Минц... э-э... фра Дрисколл? - почесал в затылке Сухов. - В такое-то время?
-Экзорсист, извините за такое слово, - лаконично пояснил Эрни. - Полночь, сами понимаете, - самое для мистера время.
Стрельнул во тьму рубиновым огоньком окурка и ушел в теплое нутро фамильного гнезда Карои.
-Никогда бы не подумал, что тетя Элина ударится в мистику, - пробормотал Павел, ныряя под козырек крыльца - на место, покинутое теплолюбивым Эрни. - Послушай, а это ведь они из Марики черта изгонять собрались! - Он уставился на столбом торчащего под дождем приятеля. - Это как пить дать! Дурдом...
-Тетка Элина, по-моему, католичка, - припомнил Кайл. - Но не то чтобы страшно ревностная. А Марика - она вообще пестрой веры.
-Так кто же принимает пеструю веру всерьез? - пожал плечами Павел. - Правда, мать у нее ушла в монастырь после развода. В католический.
-Пеструю-то веру всерьез никто не принимает, - согласился Кайл, тоже занимая место под навесом, - но настоятель монастыря Мени-ат-Тебиби катается по столице на «роллсе», доставленном прямо из Метрополии.