Коллега Стырного в соседнем помещении, судя по доносившимся оттуда звукам, безуспешно пытался унять бьющуюся в истерике мисс Минц и одновременно понять хоть что-то в происходящем.
Кайл мысленно пожалел его.
* * *
На вошедших Стырный только затравленно обернулся и тут же вновь обратил все свое внимание на высокопоставленного фигуранта имеющей место прескверной истории. Всем своим видом лейтенант показывал, что ход следственного действа идет сикось-накось, но, дьявол побери, ничего нельзя было поделать с временем, которое поджимало.
-Начнем сначала, - терпеливо и не сбавляя темпа продолжил он начатое. - Объясните, каким образом вы очутились здесь, в этом доме?
-В этой дьявольской ловушке? - В голосе его преосвященства зазвучали нотки профессионального пафоса. - Уверен, что все это подстроено. Меня подставили эти мумии из епархиального управления. Их шокирует моя практика истинного экзорсизма, мои проповеди, мои книги, весь образ моего посредничества между верующими и Всевышним.
-Пожалуйста, ближе к фактам, святой отец. - Лейтенант скрипнул зубами. - И ради бога, не будем терять времени! Речь идет о деле, в котором мы идем, как говорится, по горячим следам и вынуждены незамедлительно принимать меры. Вы говорите, что были приглашены сюда родственницей мисс Карои, Элиной Минц. Настоятельно приглашены.
-Да, именно так. В конце дня миссис Минц связалась со мной через канал моей личной приемной и... К тому моменту я, как и все жители Вестуича, был в курсе тех происшествий, которые взволновали не только наш город.
-Стоп, - быстро и без приглашения вмешался Сухов. - Элина Минц говорила нам - и я слышал это собственными ушами, - что это именно от вас, ваше преосвященство, исходило предложение провести сеанс экзорсизма.
-Это клевета! - возвысил голос священнослужитель. - Я не позволю вам подвергать меня перекрестному допросу!
-Приношу вам свои извинения. - На скулах Стырного от напряжения появились желваки. - А вас, господин Сухов, попрошу не создавать помех следствию. - Он снова резко повернулся к экзорсисту: - Скажите, вы беседовали с миссис Карои лично? Использовали видеоканал?
-Нет, видеоканал я не использовал. Но, надеюсь, миссис не станет отрицать моих слов. Меня встретили здесь как человека, которого именно пригласили.
-Что произошло после этого приглашения? И что за лицо сопровождало вас? Я имею в виду того, кто ассистировал вам и, по всей видимости, угнал вашу машину?
-Миссис сказала, что послала за мной человека, который поможет мне добраться в этот уединенный дом. И действительно, в приемной в условленное время меня ожидал человек. Я несколько удивился, что это оказалось лицо духовного звания, притом несколько... э-э... эксцентрического вида. Но когда этот человек пояснил мне, что он - воспитанник Лесной Обители... Знаете, там мне приходилось видеть и более странных личностей. Эти... эти... гм... соображения... Они усыпили мою бдительность.
В дверь просунулся угрюмый тип в защитной форме с радиотелефоном.
-Никаких трупов в доме нет, сэр, - доложил он. - И никаких трупов рядом. В комнате могло гореть все, что угодно, но только не человек.
-Спасибо, - кивнул ему Стырный.
-Ей-богу, - не выдержал Сухов. - Если вы думаете, что я понимаю, что произошло, так нет - я ничего не понимаю. Где, черт возьми, Марика?
-Пусть этот господин помолчит! - взорвался фра Дрисколл.
Где, черт возьми, Марика?
-Пусть этот господин помолчит! - взорвался фра Дрисколл. - Если все, что здесь происходит, - не пошлая провокация и та госпожа, к которой меня привели, это действительно Марика Карои, то у вас еще есть надежда изловить ее вместе с моим автомобилем.
-По порядку, ваше преосвященство, по порядку, - попросил лейтенант. - Мы уже знаем о том, что вы сообщили агенту Лайману, и объявили ваш кар в розыске. Но вот что странно в ваших показаниях. Разве недоразумение с тем человеком, который привез вас сюда, не разъяснилось сразу же, как только...
-Прибыв, я без промедления направился к... э-э... страждущей сестре. А ее родственница и этот человек... Они сопровождали меня. Я нашел это абсолютно естественным. Тем более что встретили меня наилучшим образом. Однако то, что последовало за этим.
-Вот именно это я и хотел бы знать, господин Дрисколл, - заверил его лейтенант.
Некоторое время экзорсист собирался с мыслями.
-Собственно, все произошло после того, как тот человек, который встретил меня здесь - в доме... Агент Лайман... После того, как он отозвал миссис Минц вниз. До этого страждущая сестра ничем не выказывала никакой... э-э... агрессивности. Правда, она весьма враждебно отнеслась к сопровождавшему человеку. Но мне показалось, что ее удалось легко успокоить. - Он судорожно вздохнул. - Однако это оказалось не так. Как только миссис Минц покинула нас, в руках у госпожи Карои - я даже не понимаю как - появилось оружие. Довольно большого калибра револьвер. Она направила его сначала на моего спутника и... и заставила его лечь на пол.
-И вы не успели ничего предпринять? - Стырный удивленно приподнял бровь. - Ну, скажем, просто позвать на помощь?
-Все произошло слишком быстро, - развел руками фра Дрисколл. - Да и слишком рискованное это дело - противиться вооруженному безумцу. Даже если речь идет о простом призыве на помощь.
-Так, значит, вы и не противились, - кивнул лейтенант. - Вы, как я понял, выполнили то, что вам приказала... э-э... мисс Карои?
-Мисс кроме... э-э... орудия убийства пустила в ход еще и пару наручников. Вполне надежных и крепких. И еще - какие-то цепи, замки. Она, видно, заранее подготовила все... все это. Она распорядилась, чтобы... Чтобы я снял с этого... с этого... э-э... создания его... м-м... монашеское одеяние и п-приковал... приковал... это.
-Вы употребили слово «создание». - Стырный озадаченно поскреб щеку. На ней уже начала выступать еле заметная щетина. - Уточните.
-Это... Это вообще не было... человеком. Это - это... М-м-м-мерзость.
Почтенный священнослужитель запнулся, смолк, мучительно морщась, уставился на свои поднятые к глазам пальцы, словно этими пальцами ему пришлось сотворить нечто предельно отвратительное.
-К-когда... - продолжил он запинаясь, - когда я... Когда я, повинуясь приказу этой обезумевшей девчонки... Когда я стал лишать это создание его одежд...
-Но ведь у вас сначала не возникало никаких сомнений, - попробовал внести ясность Стырный.
-Вначале - нет. Да и потом. Дело в том, что нечто человеческое было, конечно, но... Скорее это оказалось некое... - фра Дрисколл мучительно скривился, - некое насекомое, которому дьявол решил придать образ мерзкой пародии на венец творения Господня.
-Оно сопротивлялось? - Снова лейтенант направил разговор в необходимое русло.