.. гримасы как действительное выражение чувств лежащих... людей. Нет, их энцефалограммы соответствуют глубокому - на грани комы - покою. Они не чувствуют и не ощущают ничего. По крайней мере, не должны ни чувствовать, ни выражать.
-Вы пробовали зондировать их... м-м... внутреннее состояние с помощью экстрасенсорики? - поинтересовался Том.
-Здесь не верят шаманам, мистер следователь. - Профессор неодобрительно посмотрел на него, словно на шаловливого ученика, нарушающего плавное течение экскурсии. - Гифы, - продолжил Гримальди, - пронизали на этой стадии все ткани больного. Мозг - в том числе. Но эти ткани еще продолжают выполнять свои функции. Минимально, на грани анабиоза. Физиологические выделения уже прекращены. Организм больного... Точнее, тот комплекс, который данный организм составил теперь с этой сетью гиф, переходит, так сказать, на «замкнутый цикл». В этом состоянии его можно поддерживать неопределенно долго.
-Запах... - чуть неожиданно сказала Циньмэй. - Здесь у вас запах, как... Мне трудно это сказать по-английски. Нет, не запах тлена. Какой-то чужой запах.
-Да, - подтвердил профессор. - И сами гифы, и вошедшие в контакт с ними клетки начинают вырабатывать некий комплекс химических соединений. Совсем не свойственный для того, с чем мы сталкиваемся в обычной жизни. Некоторые из соединений летучи. Но здесь мы все привыкли к этому. Они не вызывают дурных последствий - мы проверяли это. Так вот. - Гримальди на несколько секунд задумался, ловя какую-то ускользнувшую мысль. - Мы, конечно, поддерживаем функционирование тканей пациентов, вводя целый комплекс необходимых для этого веществ. Кстати, большинство тканей больного, если не считать костной и... и мозга, сильно редуцируются, уменьшаются в своих объеме и массе. Тем не менее мы продолжаем их подпитку. Но... Но если такая поддержка оборвется, это вовсе не будет обозначать полной гибели больного. Он... Он просто перейдет к последней стадии этой метаморфозы.
-Превращения, - тихо сказала Циньмэй.
-Да, - не особенно слушая ее, произнес профессор, - метаморфоза. Это - следующий отсек. Приготовьте свои нервы, господа.
* * *
Собственно, ничего очень уж страшного в третьем отсеке не было. Такие же или почти такие же стеллажи и совсем уж покрытые белым, отвратительно мохнатым саваном фигуры на них. Лиц теперь уже невозможно было различить.
-Иногда они переходят в это состояние спонтанно, - продолжал профессор. - Я, собственно, думаю, что по истечении какого-то промежутка времени каждый из них перейдет в это состояние Вот видите, теперь пациент практически утрачивает хоть какое-либо сходство с... м-м... человеческим существом. Рентгеновские снимки и ЯМР-томография показывают, что форма и консистенция скелета, других органов и тканей человека, точнее, того, что от него остается, начинают испытывать какие-то очень существенные изменения. Я бы... Я бы уподобил ЭТО тому, что происходит в куколке насекомого, которое из состояния личинки переходит в форму зрелого насекомого, в так называемое имаго.
-Господи, и что же собой представляет тогда эта... зрелая, как вы выразились, форма? - осведомился Том.
-Этого никто не знает, - косо улыбнулся Гримальди. - По крайней мере - никто из живущих. Вы... Ну, раз вы занимаетесь некими вопросами, связанными с особенностями нашей милой планетки и, может быть, с древней историей Джея, его реликвиями ..
Том заметил, что то ли он сам, то ли непроницаемая с виду Цинь чем-то выдали себя. Во всяком случае, это было заметно по чуть изменившемуся тону руководителя программы.
-Видите ли, со школьных лет вы должны помнить, что у человека, в отличие от, скажем, кишечной палочки, большая часть его генетической информации «молчит» - никак не проявляет себя в течение его жизни образованием каких-то в ней закодированных веществ или признаков, которые такие вещества могли бы вызвать у человека в процессе его созревания, развития. - Гримальди академично рассказывал о генетике. - Ну, несмышленым детям в школе или на факультативах по биологии, где глубокого познания природы человеческого естества с них никто не спрашивает, этот парадокс объясняют весьма просто. Все эти лишние нуклеотиды, вся большая часть информации, которая записана в каждой клеточке нашего тела, - это не структурные гены, не чертежи белков, которые будут затем спущены со стапелей рибосом и отправятся в бурное море цитоплазмы выполнять свое нелегкое дело.
-Вы так поэтически пересказываете введение в молекулярную генетику, - сделал Том усталому профессору комплимент, которого тому, чувствуется, недоставало.
-Что поделаешь, в наш век приходится иногда напоминать людям о том, чему их учили лет пятнадцать назад. - Ученый приободрился. - Так вот, обычно «немую», «молчащую» информацию человеческого генома оценивают не как описание каких-то структур, которые должны воплотиться в материале белков, ферментов или... Одним словом, в чем-нибудь материальном. Ее - эту информацию - оценивают как некие управляющие инструкции, согласно которым вся эта белковая машинерия осуществляет свое действие. Еще была и благополучно существует по сию пору теория так называемой «эгоистической ДНК». Мол, существует возможность бесконечного самовоспроизведения и самоумножения фрагментов ДНК, не несущих никакой смысловой информации. Осуществляющих свое бытие только ради продления этого бытия. Бессмысленного самого по себе.
-В этом есть своя философия, по крайней мере Мастер Лю сказал бы так, - оценила эту мысль Циньмэй.
-Но есть и другая точка зрения, я, правда, не ее сторонник. - Профессор чуть заломил седую бровь, как бы придавая оттенок некой иронии той теории, которую он собирался сообщить уважаемым слушателям. - Некоторые особо оригинальные теоретики считают, что человеческий организм, каким мы его знаем, - это всего - лишь личинка, которая разучилась превращаться в зрелую свою форму - в имаго. Принимать истинный облик, достойный человека. Это не столь оригинальная мысль, мисс, - заметил Гримальди, уловив тень какой-то странной улыбки на крепко сжатых губах китаянки. - Ювенильное существование, бытие в форме личинки, способной к размножению, ведут довольно много живых существ как на матушке-Земле, так и в иных Мирах. Самый распространенный пример - амбистома, которая может всю свою жизнь прожить, так и не став тем, кем ей предназначено, - аксолотлем.
-Это, кажется, называется неотенией, - продемонстрировал краешек своей эрудиции Том.
-Совершенно верно, - устало подтвердил профессор. - Так вот, есть оригиналы, считающие, что Homo sapiens - это только неотеническая форма. Личинка, которая при соответствующих условиях должна переродиться во что-то более развитое.
-В ангела или, быть может, в самого Господа Бога, - чуть иронично заметил Том.
-Или в дьявола, - без всякой иронии сказала Циньмэй.
Вообще без всякого выражения в голосе. Просто так.
-Ну так вот, - продолжил профессор, - в этой стадии образовавшийся... э-э... кокон может существовать, в отсутствие разного рода внешних воздействий, неопределенно долго. Есть образцы - их доставили из Внутреннего Пространства, - которым стукнуло уже за сто.