Он с тех пор по-другому относится к людям Джея. Не как все. Считал, что это - не дело нашего поколения. И что вообще Внутренние Пространства... ну, они как бы имеют свои, особые права на существование без вмешательства извне.
-Он многое понял тогда, твой отец. - Квинт прикрыл глаза, вспоминая что-то свое. - Знаешь, он никогда не поддерживал потом тех, кто призывал снова начать поход туда, в проклятые джунгли. - Потом, чуть встряхнув головой, он вернулся к тому, о чем, собственно, и спрашивал его, бывшего наставника, бывший ученик: - Все вы просто не хотите смотреть правде в глаза: вам удобно жить, когда все просто вокруг. Все должно быть так, как всюду, куда приходят люди. Джей - это просто большая землеподобная планета, на которую когда-то, много тысяч лет назад, высадились воины древних Галактических Империй. Вели на ней сражения, строили всякие крепости, космодромы, подземелья. Потом сгинули, оставив все это хозяйство догнивать потихоньку под здешними небесами. А то, что стряслось во время Катаклизма, это не более чем трагическое стечение обстоятельств. Достаточно только поосторожнее быть со всеми этими древними катакомбами и ракетными колодцами - и все будет, как говорится, о'кей. Очень удобная, успокаивающая точка зрения. Одно в ней плохо: она не про Джей. Для любого другого Мира все это было бы правдой, но не для этого.
Несколько мгновений он молча провожал взглядом истекающую в осеннее небо еле заметную струйку дыма, потом продолжил:
-Джей - это вовсе не заброшенный Мир. Он нас ждал. А теперь выбирает из нас тех, кто ему нужен. Посмотри правде в глаза: ведь ни в одном Мире люди не находили так много странного, не соответствующего всем нашим теориям - планетологическим, палеонтологическим... Просто здравому смыслу не соответствующего. Но никто не хочет признаваться самому себе, что живет он над пропастью, в которой могут обитать чудища.
-Мне сложно об этом судить, Квинт, - вздохнул Кайл.
-Но проще все-таки, чем многим другим. Ты учился у людей Джея...
-Ну... Ты знаешь, чем эта учеба кончилась. - Кайл то ли улыбнулся, то ли поморщился от своих воспоминаний. - Ты, наверное, жалеешь, что потратил столько времени на такого плохого ученика.
Квинт беззлобно махнул рукой:
-Я с самого начала знал, что ты не уйдешь с нами. Павел напрасно гордится тем, что не дал тебе уйти из дома, что наставил на путь истинный. Все дело в твоем отце - ты никогда бы не оставил его одного. Да и я с ним дружил в старые времена. Тебя может удивить это: он просил меня приглядывать за тобой.
-А почему вы сейчас не встречаетесь? - Кайл зябко потянулся к тлеющему огоньку костра.
-Я еще, может, зайду к нему на чашку чаю, - мягко улыбнулся Квинт. - Но знаешь, близость с людьми Джея не принесет пользу университетским профессорам. С тобой проще - ты вырос в другое уже время. - Квинт прикрыл глаза, о чем-то задумавшись. Потом решительно поднял голову: - Но ведь ты послал мне знак не для того, чтобы я пришел сюда поболтать с тобой о пустяках?
-Нет. - Кайл тяжело вздохнул. - Нет. Дело в том... - Он достал из брошенной на траву сумки и протянул Квинту стандартный «кодаковский» конверт: - Вот. Это я принес оттуда. К себе.
Квинт вынул из конверта снимок, и в воздухе перед ним возник голографический призрак янтарного ларца. Несколько минут он его рассматривал, слегка поворачивая голограмму: изображение представало перед ним то так, то этак. Кайл давал короткие пояснения. Старик слушал его не перебивая. Потом он положил снимок на траву рядом с собой:
-Хорошо, что ты не взял эту вещь сюда.
-Мне не надо было ее брать вообще. - Кайл поморщился. - По закону, таким вещам место в музее. Я потом...
-Ни тогда, ни потом. - Квинт осторожно положил руку на колено молодого человека. - Ты ведь не сделал этого сразу? Не стал отдавать то, что нашел, в чужие руки?
-Напрасно это я. - Кайл чуть поежился. - Надо было действительно - сразу. Но как только Павел прилетит... я отдам...
-Этого ты еще не знаешь, захочешь ли ты эту вещь отдать и захочет ли то, что ты нашел, уходить от тебя. Ведь можно сказать, что ты нашел что-то, а можно и так: что-то нашло тебя. - Квинт протянул к шее Кайла свою узкую ладонь и осторожно отогнул воротник: - Это ты тоже принес оттуда?
Кайл встревоженно взглянул на тускло сверкнувшую на загорелой коже цепочку:
-Ч-черт... Да я и забыл совсем про это. Странно. Да, это тоже оттуда. Такие я видел только в коллекции музея Ламберта. Нехорошо получается. Эта штука немало стоит, а я ее взял поносить, как какую-нибудь побрякушку из сувенирной лавки.
Длинные сильные пальцы Квинта подцепили цепочку и вытянули неправильный керамический диск с впечатанным в его поверхность Белым Знаком. Старик осторожно провел над ним ладонью, но не коснулся его, а даже чуть отдернул руку, словно обжегшись невидимым огней.
-Ну что же... - Он осторожно отпустил цепочку. - Это действительно не побрякушка. И давно на Джее никто не возлагал на себя этот Знак. Для этого, знаешь ли, нужна большая смелость. Но ты уже сделал свой выбор. А может, и впрямь, Джей выбрал тебя.
-Я уже отвык думать так, как ты меня учил. - Кайл пожал плечами. - Так все-таки, что это такое? - Он кивнул на снимок. - В «Старых словах» про это есть что-нибудь?
-А почему ты думаешь, что в «Старых словах» должно что-то быть именно об этой вот вещи? Тебе приходилось находить разное. И там, где ты нашел это, - там были, наверное, и другие... вещи. Но ты спрашиваешь только про эту.
-Ну... - Кайл сам не знал, почему ему так не хочется отвечать именно на этот такой простой вопрос. - Ну, на ней самый большой текст из всего, что находили после Ламберта. И потом... Потом, когда я хотел... Когда попытался рассмотреть кубики, то... Мне почудилось, что... Что все стало меняться вокруг. Наверное, это совпадение, но что-то такое было во всем... Какой-то неожиданный туман встал.
-Да, это была странная ночь, - согласился старик. - Не тебе одному так показалось. И конечно, это могло быть совпадение. - Он помолчал, словно вычисляя что-то в уме. - Я не знаю, что это такое. Точнее, не уверен, что это то, о чем я подумал. - Квинт с силой сжал свои переплетенные пальцы. - Это было бы уж слишком большим совпадением. Но ты правильно сделал, что не стал ничего делать с этой вещью. Будь осторожен. И твои друзья пусть будут осторожны. Те, кто нашел, и другие. Лучше, если вы...
-Ты хочешь, чтобы... - Кайл наклонил голову, заглядывая в глаза своего бывшего наставника и проводника по лабиринтам магии Джея.
-Нет! Нет... - отмахнулся от него Квинт. - Вовсе не то, о чем ты подумал. Хорошо, что ты не принес эту вещь сюда. Для того чтобы мы встретились. Все должно сойтись совсем по-другому. Просто лучше было бы, если бы ты оставил ее там, где нашел. Но, наверное, уже поздно. Джей выбрал тебя, и игра началась.
-Какая игра? - нервно спросил Кайл. - О чем ты?
Старик поднял на него глаза:
-Если это все-таки то, о чем думаю, то я слишком мало знаю об этом, чтобы быть советчиком.