Только что аризонцам удалось разминуться с обходившим окрестности дозором, и Динозавру стало ясно, что они находятся в непосредственной близости от цели своего вояжа – Снежной Крепости.
Воздух был разряжен. Похоже, они забрались высоко в горы. Лес был низкий, корявый, с изогнутыми стволами и ветками. Деревья шли по крутым склонам.
Становилось прохладно, но комбинезоны защищали своих хозяев от холода.
– Минимум три тысячи метров, – негромко произнесла Пенелопа.
– Похоже на то. Скоро пойдут альпийские луга.
Винтокрыл они бросили в расселине, где его если и найдут, то очень не скоро.
Динозавр, замедлив ход, глянул на браслет индикатора, фиксировавшего все возможные виды технического наблюдения. Тот исправно показывал отсутствие таковых.
– Следящих систем нет, – тихо проговорил он, повернув голову в сторону спутницы.
Они сделали еще несколько шагов, и вдруг Динозавр замер, подняв руку.
– Индикатор за что-то уцепился, – произнес он напряженно. – Подобные допотопные следящие системы индикатор возьмет на расстоянии нескольких метров от зоны контроля. Дерьмовая аппаратура. Фонит с силой электрической трассы.
– У них технологии на уровне середины двадцатого столетия, – оценила Пенелопа.
– Близко от этого, – кивнул Динозавр.
Они обошли это препятствие.
До цели оказалось не так близко. Им пришлось преодолеть узкую, но быструю горную реку, обойти еще два секрета и четыре зоны действия сигнализации. Лес и луга кончились и пошли каменные нагромождения. Скалы вздымались, пейзаж все больше напоминал лунный, каменная крошка хрустела под ногами, огромные валуны нависали над головой. Здесь легко было затеряться, но так же легко можно было и сгинуть под камнепадом.
– Электронная активность прямо, – в очередной раз уведомил Динозавр. – Где-то в нескольких километрах мощный источник радиоизлучения.
– Цивилизация. Снежная Крепость?
– Посмотрим.
Через три часа они вышли к Снежной Крепости.
Наверху из скал вырастал огромный замок. Он как бы являлся частью природы. Он был очень красив. Внизу журчала река. С одной стороны шло каменистое плато, с другой – тянулись рощи. За замком уходила вверх горная гряда. Место поражало своей дикой первозданностью.
– Неудивительно, что об этом замке было столько легенд, – восхищенно воскликнула Пенелопа…
– Они устроились неплохо, – Динозавр посмотрел на индикатор. – Слабое повышение радиоактивного фона.
– Что это значит?
– Возможно, они пользуются реакторами, основанными на энергии деления тяжелых ядер.
– Какой примитив!
– Для этой планеты – это такое же чудо, как для нас «моментперемещение» между звездами. Ядерного реактора здесь просто не должно быть. Для него нужна запрещенная квантовая физика и теория Эйнштейна.
Аризонцы лежали на камнях, рассматривая замок.
– Так, а вон вертолетная площадка, – прошептал Динозавр. – Машины у них получше будут, чем те, которые на вооружении в Гаскони… Три, пять, восемь винтокрылов.
– Обжили это местечко.
– Ты не испытываешь беспокойства?
– Только от того, что нас могут сцапать, – произнесла Пенелопа.
– Ты мало общалась с Черным шаманом. Здесь ощущается биение силы. Не заметить его невозможно.
– Что-то давит обручем на голову, – отметила Пенелопа, прислушиваясь к своим чувствам.
– Оно самое. Мы нашли энергетическую точку.
– Что ты предлагаешь делать?
– Будем ждать. Мы должны найти способ незаметно проникнуть в Снежную Крепость… Вон – сторожевая башня… Вон – камера визуального контроля… Вон бункер, – отмечал Динозавр, рисуя план карандашом на листе бумаги, позаимствованной в монастыре Механики.
Через несколько часов они составили приблизительное представление о системе охраны Снежной Крепости. Такая махина нуждалась в хорошем снабжении. К главным высоченным воротам вела узкая горная дорога.
За время наблюдения по ней проехало три грузовичка.
– У них есть связь с внешним миром, – произнес Динозавр. – Значит, есть брешь. И мы проникнем в нее.
Но все равно – представление об объекте пока было слишком приблизительным. Чтобы начинать действовать, необходима была более полная информация.
Когда они делали маневр, чтобы выйти с другой стороны Снежной Крепости, Динозавр ощутил укол беспокойства. Он положил руку на автомат, но было слишком поздно.
С двух сторон вскипели кусты.
– Оружие на землю! – потребовал голос.
С двух сторон как из ниоткуда возникли трое солдат в черных мундирах. Их автоматы смотрели на пришельцев.
Динозавр привычно рассчитал траекторию движения. Шанс небольшой, но был. Сблизиться с одним, прикрыться от пуль, срезать второго. Но…
Динозавр увидел, как из груды камней таращится ствол пулемета. Один дот он прозевал…
***
Черный шаман прислонился к стене просторной пещеры, не в силах больше сделать ни шага. Сверху свешивались сталактиты, внизу темнела вода, в ней тонули лучи мощных фонарей, которые путники держали в руках.
– Не могу, не могу, не могу! – забормотал он.
– Тогда мы уйдем без тебя, – усмехнулся аббат Христан, рассматривая Черного шамана. – Только предупреждаю, сама тьма создала тех хищников, которые водятся здесь.
– Не путай меня! – воскликнул Черный шаман. – Как напутать того, кто владел хищниками мабуку?
– Что? – не понял аббат.
– Черного шамана донимают воспоминания о прошлом, – пояснил Магистр Домен.
– Черный шаман устал. Он зол! Ему хочется крови! – воскликнул колдун. – Я умолял вас дать мне кровь. Мы не совладаем с силой этих мест! Белые люди слезливы, они ни на что не годны. Они боятся брать кровь! Я не боюсь ничего!
– Поэтому ты возьмешь верх, – кивнул Магистр.
– Каждый возьмет заслуженное. Мне не нужно другого. Вы поможете мне. Черный шаман поможет вам. Мы убьем хозяев Врат. Мы встанем у Врат. Мы будем владеть Вратами. Будем владеть всем!
– А сейчас двигаемся вперед, – негромко, но властно приказал аббат Христан.
Их было восемь человек. Аббат, Магистр, Черный шаман и несколько еретиков, среди которых были Буддист и Мусульманин – те самые, которые спасли однажды жизнь пришельцам, сбив винтокрыл. Тогда они потеряли сознание от взрыва, но пришли в себя и сумели убраться оттуда до того, как прибыли винтокрылы инквизиции.
Путники несли тяжелую поклажу. Буддист и Мусульманин знали, куда идти. Они бывали здесь неоднократно. Их братья по вере многие годы ютились в пещерах, прячась от милосердия гильотины. В таких пещерах вырастали катакомбные храмы и часовни, как во времена первых христиан. Здесь появлялись на свет и уходили в небытие целые поколения еретиков.
Святые Материалисты и не предполагали, что, выжив еретиков с поверхности земли и заставляя их вести жизнь ночных животных, они тем самым напросились на большие неприятности. Никто лучше буддистов не знал галерею пещер, ведущих на добрую сотню километров в нужном направлении. Никто лучше мусульман не знал, как преодолевать низкие тоннели и как выжить в этом нелегком пути.
Путь был труден. Он требовал физической закалки, и естественно, что первым начал сдавать Черный шаман.
– Осталось немного, – сказал аббат.
– А твою кровь я выпью первого, – прошептал Черный шаман, но так как слова были произнесены на родном его языке, естественно, их никто не понял. – Проклятие Буду на твою голову…
Зашипев, Черный шаман двинулся вперед.
В царстве подземелий была вечная ночь, но часы показывали, что путники вышли к подземной реке около полудня.
Вот тут и пригодилась поклажа. Еретики разложили свою тяжелую ношу, и вскоре вздулись две большие резиновые лодки.