Надо сказать, что пожары на Мидасе, отличавшемся довольно засушливым и жарким климатом, не являлись столь уж редким делом. Однажды, более ста
лет назад, сильный пожар полностью уничтожил Таргейн – городок пограничников на южном полушарии планеты. Его построили прямо посреди леса, и
неразумные строители сами случайно вызвали пожар, уничтоживший плоды их многолетних трудов.
В окрестностях Мэни сити тоже не раз случались возгорания, и огонь порой охватывал сравнительно большие площади. Но чтобы огонь вспыхнул сразу с
нескольких сторон… Все это явно походило на дело чьих то недобрых рук. И было нетрудно догадаться, кто причастен к злодеяниям. Не иначе как
проклятый Франц Штольберг захотел отомстить жителям столицы Клондайка!
Совсем иные настроения витали в мэрии. Донатас Популас с раннего утра возглавил штаб по тушению пожаров. Когда очаги возгорания в городе были
уничтожены, он позвонил шерифу. Чейн только недавно приехал в свою резиденцию и пребывал в весьма скверном расположении духа.
Мэр Популас коротко поведал о своих действиях, похвалил самоотверженность городских пожарных, а потом неожиданно заявил:
– Господин шериф, я выполнил свою часть работы. Но едкая дымка над городом не рассеется до тех пор, пока не будут погашены все очаги возгорания
в окрестностях Мэни сити. А это сделать очень непросто. Горят торфяные болота, а их потушить водой из пожарных машин невозможно. Надо принимать
другие, более серьезные меры!
– Вот и принимайте, – буркнул Чейн, морщась от головной боли. – Вы мэр или кто?
– Да, я мэр Мэни сити, – согласился Популас. – Но окрестности города не входят в мое ведение. Ими должно заниматься правительство Мидаса.
– Но вы и есть правительство Мидаса! – запротестовал Чейн. – Другого нет, вы это отлично знаете.
Популас захихикал.
– Да, я это знаю. Когда то мы на Мидасе пытались создать общие управленческие структуры, но мэры городов так и не сумели договориться. И потому
у нас каждый сам за себя. Для Клондайка это всеобщий закон! Как ни крути, получается, что правительство Мидаса – это вы, глубокоуважаемый шериф!
Вам и тушить пожары. У меня просто нет соответствующих ресурсов.
Чейн выругался. Только этой головной боли ему сейчас не хватает! А тут еще и Мила…
– А еще ваша Мила… – неожиданно в унисон его мыслям загадочно произнес Популас. Варганец вздрогнул.
– Мила? О чем вы?
– Даже не знаю, как сказать… Меня сразу насторожило, что загорелись только объекты, возведенные к вашей свадебной церемонии. Причем это
произошло одновременно в разных частях города.
Сердце у Чейна сжалось. «Началось», – подумал он.
– А при чем здесь Мила?
– Э э… Есть очевидцы, которые утверждают, будто ранним утром видели на городских улицах человека в кожаном комбинезоне и закрытом шлеме. Он
мчался на известном всем ревущем мотоцикле. На багажнике находились две большие канистры…
– Понятно. А что известно о пожарах в окрестностях города? Думаете, к ним тоже причастна моя бывшая невеста?
– Бывшая? – деланно изумился мэр. – Какая печальная новость! Просто не верю своим ушам…
– Перестаньте валять дурака, Донатас! Вы давно уже все поняли. Отмените все ранее запланированные мероприятия. И, черт вас побери, займитесь
пожарами! Понимаю, к чему вы клоните. Так и быть, если все закончится хорошо, то я постараюсь сделать вас первым в истории премьер министром
Мидаса.
– Ваши слова, словно бальзам, согревают мне сердце! – радостно воскликнул Популас. – Но премьер министр – это звучит как то суховато.
– Но премьер министр – это звучит как то суховато. Нельзя ли
в порядке исключения ввести титул президента Мидаса?
– А титул резидента диверсионных спецслужб беглого князя Штольберга вас не устроит?
– Понял, все понял! Господин шериф, я немедленно принимаюсь за работу. Вы разрешите на время реквизировать все личные флайеры граждан Мидаса?
Многие пожары можно тушить только с воздуха.
– Делайте что хотите!
Чейн раздраженно бросил телефонную трубку и подошел к окну. Над Мэни сити висел густой смог. В горле першило, словно он выкурил пачку сигарет.
«Господи, а как же сейчас чувствуют себя дети? – подумал варганец. – Надо организовать их вывоз в загородные лагеря… Но есть ли такие лагеря
вообще? По моему, и мэру Популасу, и всей остальной элите города наплевать на чужих детей. У них и на своих то детей времени не хватает. Все
силы и время уходят на то, чтобы делать деньги и давить конкурентов. Жалкий, убогий мир нищих духом! Сколько же сил надо потратить, чтобы
привить ему хоть зачатки нравственности и культуры! Да и получится ли?»
Неожиданная мысль заставила Чейна вздрогнуть. Только сейчас он понял, насколько символична создавшаяся ситуация. Он хотел облагодетельствовать
весь мир, но при этом в очередной раз не смог наладить свою личную жизнь и все разрушил, поддавшись греховной страсти. И он не может справиться
с таким пустяком, как пожары на болотах! Как же он сумеет погасить пожар Варварства в масштабах всей Галактики?
Ответ на этот раз не заставил себя ждать. «Я слишком низко опустился за эти два месяца, – подумал Чейн. – Отсюда, из резиденции шерифа
Клондайка, я не могу сделать ничего серьезного. Фейх и его банда чинуш попросту связали меня по рукам и ногам. Селия была права, когда буквально
силой вырвала меня из объятий Милы. Объятий, которые больше походили на капкан…»
Вновь зазвонил телефон.
– Господин шериф, это начальник полиции Гордал. Мои люди провели расследование и установили, что пожары в окрестностях Мэни сити – дело рук
каких то злоумышленников. Возможно, это всего один человек. Он перелетает с места на место с помощью реактивного ранца и невидим на радарах. Но
нам все таки удалось его засечь. Сейчас он находится посреди большого болота, на скалистом острове. Я послал туда отряд из шести человек, но они
не вернулись. Кажется, злоумышленник отлично владеет оружием. Что прикажете делать?
«Мила… – с тоской подумал Чейн. – Выходит, она не улетела с Мидаса. Господи, до чего же я довел бедную женщину? В гневе она страшна и может
наделать еще немало глупостей. Бедняжка, как ей не повезло! Сначала ее предал адмирал Рендвал, а потом обманул и я. Уж не собирается ли Мила
умереть там, на болотах?»
– Гордал, я хочу лично отправиться к тому месту, где скрывается поджигатель. Послушайте, мне плевать на то, что это очень опасно! Поверьте, я
еще не разучился стрелять. Мне необходимо лично поговорить с этим злоумышленником. До той поры приказываю вам прекратить на болоте всякие боевые
действия. Разумеется, создайте вокруг него плотное кольцо осады. Начальник полиции запротестовал:
– Но как же так, господин шериф… Злоумышленник очень опасен. Он уже убил несколько моих парней! Я просто не имею права рисковать вашей жизнью
ради какого то свихнувшегося ублюдка…
– Выполняйте приказ, генерал, – холодно произнес Чейн и торопливо вышел из комнаты.
Одноместный флайер преодолел путь до горящего болота всего за пятнадцать минут. Чейну впервые пришлось увидеть панораму горящих болот и лесов, и
это произвело на него сильное впечатление.