- Я не предупредила вас, что все ваши слова могут быть использованы против вас. Поберегите их для допроса, - небрежно бросила Шан. - Однако вы должны знать, чтоChenopodiumявляется основным пищевым компонентом в некоторых странах, и ваша организация оставила рекордный след в загрязнении урожайных сортов.
- Эй, Уоррендеры имели в виду опиумный мак.
- Да, так и записано, и генетически немодифицированное просо. Похоже, я… Да, я не зачитала вам ваши права. Поинтересуетесь ими позже.
Она ушла. Несколько мгновений за спиной у нее стояла мертвая тишина, а потом раздались многочисленные голоса. Слово «неизменный» прозвучало несколько раз. А Шан осталась довольна тем, что все они увидели: она - одна из тех, у кого остались старые, неизменные, человеческие гены. Так они еще больше заведутся от ее намека на дикость и близость к природе. А дело всего лишь в том, что мать ее как истинная язычница не доверяла никакому лечению, включающему в себя терапию генов. Этот факт неоднократно использовала правительственная пропаганда. Тут Макеевой и в подметки ей не годился.
- Хорошо. Пока подозрения министерства иностранных дел подтверждаются, - первым нарушил тишину Макеевой. - Возможно, они готовят убийцу урожая для правительства какой-то мелкой страны.
- С тем же успехом это может оказаться и наше правительство. - Шан обнаружила, что в этот раз ей тяжелее, чем обычно, делать вид, что она не обращает внимание на закрытые люки, мимо которых они проходили. Для Макеевоя они были всего лишь закрытыми дверьми. А ей всегда казалось, что за ними что-то скрывается, что-то опасное, звериное и в то же время отвратительное. Иногда она задавала себе вопрос, сможет ли она когда-нибудь смотреть на двери и видеть в них всего лишь двери. Ей казалось, что за ними всегда кто-то прячется и однажды она столкнется с ними… Двери всегда ассоциировались у нее с опасностью, точно так же как здоровые кухонные ножи и жидкость для чистки посуды.
- Могу поспорить, ты пропустишь все самое интересное, - вновь заговорил Макеевой.
Шан покачала головой.Я хочу нравиться людям. Я хочу смотреть на вещи, не прикидывая в уме, какой вред они могут нанести.
- Если я и пропущу представление, то ничего не потеряю.
- Ты могла бы получить много большую пенсию, работая в каком-нибудь частном охранном предприятии.
- Не хочу долго лицезреть одну и ту же задницу. Пусть даже и за хорошую пенсию.
- Даже если на кону небольшой садовый участок, а, Гив?
- Я всегда говорила, что однажды обрету свободу. Я собираюсь это сделать до того, как окончательно состарюсь, чтобы наслаждаться свободой. - Тут она подумала о своих томатах. Приятная мелочь - деталь, на которую другие и смотреть не захотят. А для нее - ключ, блоки, из которых строят здания, сама суть жизни. Да, скоро она сбросит эту форму. И пусть у нее при этом возникнут финансовые проблемы. - Не забывай об этом, Роб. Ты думаешь, что впереди у тебя много лет, но годы пролетят очень быстро. Ты и не заметишь.
Она хотела объяснить ему об углах, которые она срезала, идя к заветной цели, всех серых районах, которые пришлось превратить либо в белые, либо в черные… Но тут шеба в ее кармане защебетала и разогнала печаль. Шан со щелчком открыла компьютер и прочла сообщение.
- Хорошо. Министерство иностранных дел должно прислать свою команду. Разве не могли сказать об этом раньше, до того, как мы загрузились? Ненавижу, когда оперативники смешиваются с гражданскими.
- Когда они прибудут?
- Часов через восемь.
Это было типично для любого министерства - действовать, не уведомив СиДиЗОк. Дерьмо, они, должно быть, отправились одновременно с ней. Сосредоточившись на предстоящем составлении бумаг, Шан направилась в свою каюту.
По дороге - за всю долгую прогулку по центральному кольцу - она встретила всего нескольких рабочих станции, которые не сидели в своих каютах, согласно приказу. Одни внимательно смотрели на инспектора, другие отводили взгляд.
Сейчас было самое подходящее время подвести итог. В такие дни требовалось много усилий, чтобы оставаться объективной.
Закрывзасобой люк своей каюты, Шан, прежде чем шлепнуться на койку, открыла музыкальную библиотеку своей шебы. Только легла она наоборот, ногами к изголовью, так чтобы как удивленный ребенок могла любоваться поверхностью Марса.
Шеба защебетала. Шан открыла глаза, снова закрыла их, но тут кто-то настойчиво постучал в люк.
- Педерасты, - пробормотала она.
Часы показывали 20:17. Она спала слишком долго.
Когда Шан открыла люк, на пороге возникли двое мужчин. Они не обладали мускулами, которые полагались телохранителям компании, и не были полицейскими, но, словно влитые в деловые костюмы, они производили впечатление людей, которые не могут представить себе существования вне работы, не имеют тайной личнбй жизни и никогда не были и не будут ни родителями, ни любимыми, ни любящими сыновьями. В какой-то миг ей показалось, что если они повернутся спиной, то она увидит пластины, за которыми скрываются батарейки.
- Рановато вы что-то, - заметила она. - Уже взяли станцию под свою юрисдикцию?
Тот, что помоложе, с тонкими светлыми волосами, бросил взгляд через плечо на мужчину постарше, который остановился в проеме люка.
- Мы не станем мешать работе вашей команды, суперинтендант Франкленд, - сообщил он. - Министр иностранных дел Пиралт прибыла, чтобы увидеться с вами.
Пиралт. Евгения Пиралт - политик, которую Шан никогда не встречала. Еще один двухмерный персонаж новостей, без семьи и с батарейками в заднице.
- Я не работаю с министерством иностранных дел, - осторожно заметила Шан.
- Это -Ключевой Вопрос,- кивнул блондин, произнеся это так, что сразу стало понятно: если эти слова записать на бумагу, то оба надо писать курсивом и с большой буквы.
- А со следующего месяца я вообще больше ни с кем не работаю. Я ухожу в отставку. Еду домой.
Оба гостя выглядели обеспокоенными. Несмотря на свое положение, они не стали спорить.
- Мне жаль, суперинтендант, но если министр проделала такой путь, чтобы встретиться с вами, я думаю, вам по крайней мере стоит ее выслушать.
«Ах, Макеевой и его шутки. Шутки про отставку».
- Хорошо. Это даже забавно. Куда идти?
Тот, что постарше, словно и не слышал слов Шан.
- Можем приглашать?
Блондин шагнул вперед. Шан напряглась. Блондин был на несколько дюймов ниже нее, и она удивилась, поймав себя на мысли, что подсознательно приготовилась сразиться ним. Много времени прошло с тех самых пор, как она занималась самообороной. Но взгляд у блондина был примирительным, словно извиняющимся. Он что-то прятал в руке. Нет, не пистолет. Баллончик с наркотическим зельем.
- Похоже, вы не шутите?
- Именно так, мэм. - Он отступил в сторону, и рядом с ним появилась Евгения Пиралт. Она держалась непринужденно, словно регулярно посещала космические станции.
- Министр… - пробормотала Шан. Больше у нее не нашлось слов. Мысли разбегались. А взгляд… Шан не могла отвести взгляд от баллончика в руках блондина. - Это не то, что я ожидала.
А тем временем Пиралт - ах эти аккуратно уложенные седые волосы и неестественно ровно отутюженный френч - внимательно рассматривала ее.
- Я не хотела бы осложнений… - Министр бросила косой взгляд на двоих в костюмах. Те попятились, выскочили из каюты и закрыли за собой люк.
Женщины остались наедине. Какое-то время они стояли молча, лицом друг к другу.
- Франкленд, вам может не понравиться то, что я скажу вам, поэтому я постараюсь быть как можно более краткой. Вы нам нужны, чтобы… скажем так… присмотреть за одной щекотливой миссией.