Еще Арас часто задумывался, а не подталкивал ли его симбионт к новым контактам, чтобы попытаться распространить свое потомство. Обычный способ. Земнаяtoxoplasma gondiiделалагрызунов более легкой добычей для котов, которые были необходимы паразиту для того, чтобы закончить свой жизненный цикл. Люди тоже часто несли в себе паразитов. Если егос'наататобнаружил бы более подходящего симбионта, он, без сомнения, сменил бы хозяина.
Хорошо было бы и дляс'наатат,и для Араса. Нос'наататнес необычную угрозу для экологии любой планеты и для любой цивилизации, включая ивес'хар…
Арас поднялся по ступеням, ведущим из дома Джоша, и отправился назад на поверхность. Все встречные приветствовали его легкими поклонами. Дети дарили ему застенчивые улыбки, но старались держаться в отдалении. Удивительно. Арас всегда хотел знать, что такого родители рассказывают своим детям, что те опасаются его.
Хотя у них никогда не было причины его бояться. До того как он был инфицирован, он не знал людей. А страх - может, он был у людей в генах? Но им нужно было пройти процесс репродуцирования, и только у следующего поколения будут заметны какие-то перемены. Авес'харс их изменчивым генетическим материалом, который мог смешиваться с другими ДНК, мог перетерпеть несколько изменений за время жизни одного индивидуума.С'наатат- всего лишь бактерия. Но она могла менять клетки коживес'хар,вырабатывать вирусы и добавлять различные ДНК в ДНК таких, как Арас, за считанные часы восстанавливая и при этом модернизируя тело носителя.
Точно так же они воздействовали наисенджи.
Арас прошел вдоль давно исчезнувшего периметра городаисенджи,который некогда назывался Мджат, и направился по тропинке, некогда считавшейся главной дорогой. Теперь тут ничего подобного не осталось. Но Арас хорошо помнил ныне исчезнувший город. Ему не нужно было смотреть на хитроумные образы призрака цивилизации, которые показали емугефес.Он и так помнил все.
Он уничтожил их. Именно такой приказ он тогда получил. Он предал огню их города, перебил всехисенджии выпустилнанитов[31],пожравших пустые дома. Это случилось почти пятьсот лет назад по календарю Константина, но он отлично все помнил…
…Исенджираспространялись быстрее и захватывали все большие территории, а все благодаря с'наатат. Тысячи их жили, занимаясь неведомо чем. Их города расползались час за часом. Они стали загрязнять моря, и безери гибли миллионами. Если смотреть с воздуха, то на островах не было ни одной заплаты синего и янтарного - ни травинки. Исенджи устроили такое опустошение в течение одного планетарного года. Если бы он не остановил это здесь и тогда, все миры в радиусе досягаемости исенджи постигла бы та же судьба…
Если быисенджиучли предупреждениевес'хар,прежде чем наткнулись на пресловутыхс'наатат,не было бы никакой необходимости уничтожать их. Однажды несколько из них были инфицированы, и паразит тут же распространился, словно земная чума.
Арас на мгновение закрыл глаза. А может, это все же его вина? Бен объяснял ему человеческую концепцию вины, но Арас до конца так и не разобрался в этом тонком вопросе. Нет, если бы ему представился случай, он поступил бы точно так же. Он убивал, не испытывая ни жалости, ни ненависти. Просто это было необходимо…
… Шар белого пламени прокатился по улице, втягивая в себя воздух. Оглушительное завывание умирающих исенджи. В воздухе витают запахи страха и ненависти. Где же моя семья?Спряталась под разрушенной дверью. Они слишком испуганы, чтобы выйти и увидеть обугленные тела…
Теперь он видел мир глазамиисенджи.Сочувствие переполняло его. Все это реально, хотя всего лишь воспоминания.
И те радости, что подарил емус'наатат,заглушили вопли умирающих в агонии.
Но воспоминания о том, как ему пришлось убирать планету после гибелиисенджи,были и того хуже.
К тому же ему было трудно жить, помня, что он принес в жертву ради спасения этого мира.
Глава 14
Место это просто удивительно. Сегодня днем почему-то стало темно, но никто и не подумал сообщить нам, что случилось. Да и вообще случилось ли что-то ? Веемы вышли из наших модулей и едва не сошли с ума. Едва разом не превратились в безумных ученых[32]. Я даже сделала фотографию, но только потом поняла, что некому ее послать. Но я осознала это много позже. Мы долго наблюдали это явление… Нужно возвращаться к исследованиям, потому что где-то там существует нормальный мир, куда мы должны вернуться. Без мысли об этом очень тяжело сосредоточиться на работе.
Морской пехотинец Болунт Синг Чахал.
Из личного дневника
Существовал только один лазер для передачи информации с наземной станции на спутник, то есть на «Фетиду», и Паретти работал с ним не отрываясь. А Райат ясно дал понять, что его это не устраивает.
Эдди Мичаллату даже показалось, что они и его хотят втянуть в свою перебранку. Он отлично слышал их, даже выйдя из комплекса модулей. Вообще-то он сам направился к модулю связи, приготовившись стать третейским судьей, потому что хотел, чтобы как можно быстрее освободили лазер. У него тоже имелись данные, которые необходимо было передать на корабль. Однако время передачи для него значения не имело. Данные все равно будут запакованы в буфер в ожидании, пока «Фетида» не появится в небе «в прямой видимости». Или, что более важно, пока Шан Франкленд не разрешит передачу. Но это уже его не волновало. Главное, чтобы его данные были готовы к передаче.
- Ты стер мои данные, ублюдок! Не отрицай этого! - Па-ретти сидел на стуле, а Райат нависал над ним, опершись рукой о стол. Но именно Паретти выплевывал обвинения одно за другим. Заметив Эдди, остановившегося в дверном проеме, ученые замолчали. На какое-то мгновение они уставились на него, а потом с новой силой возобновили перебранку.
Теперь Райат оперся о стол обеими руками.
- Говоришь, что я стер твои данные? Да на фига мне они. У нас совершенно разные области исследования.
- И Уоррендеров мои данные не заинтересовали бы?
- Послушай…
- Ты мешаешь моей работе. Ты украл мои данные и собираешься передать их своему нанимателю…
Эдди тыльной стороной руки ударил по открытому люку.
- Парни, не хотелось бы прерывать вас, но вы можете пойти и поскандалить в другом месте? Я вас прошу. Иначе мне придется вызвать Железную Леди.
Перспектива вызова Шан, как казалось, не произвела на Рай-ата никакого впечатления.
- Хорошая идея, - обратился он к Паретти. - Это она просматривает все сообщения перед отправкой. Может, это она стерла то, что ты там ищешь. По крайней мере я твои проклятые файлы не трогал. - С этими словами он протиснулся мимо Эдди.
Паретти, полный мужчина средних лет с преждевременной сединой во вьющихся волосах, выглядел словно не стареющий херувим. Сейчас он, нахмурившись, уставился на журналиста.
- И не надо на меня так смотреть… Что он выкинул на сей раз? - поинтересовался Эдди. Может, была какая-то предыстория у этой стычки, а может, и нет, в любом случае Паретти нравился ему больше Райата. - Расскажешь?
- Кто-то залез в мои данные, часть стер. Возможно, это был он.
- Почему ты подумал именно на него?
- Потому что он работает на «Уоррендеров». А у них очень жирная система премий. Он получает пять процентов прибыли от любой информации, которую они смогут использовать. Как думаешь, сколько он получит, когда через семьдесят пять лет окажется дома?
- Но вы же занимаетесь исследованиями в разных областях.