Доктор обошел боковину улитки, уже зная, где нужно ожидать родов, и оказался рядом с товарищами, окружавшими Инженера, который все еще исследовал черный предмет, в тот самый момент, когда большой лопающийся волдырь брызнул готовой продукцией в лоток, снова высунувшийся из колодца.
- Алло! Можете не трудиться! Я все понял! Сейчас я вам расскажу! - крикнул Доктор.
- Где ты был? Я уже начал беспокоиться, - сказал Координатор. - Ты действительно что-нибудь обнаружил? Инженер ничего не понимает.
- Если бы ничего, то это было бы еще не так плохо! - гаркнул Инженер. Он поднялся, яростно пнул черный предмет и смерил Доктора сердитым взглядом. - Ну, и что же ты обнаружил?
- Стало быть, это происходит так, - со странной улыбкой сказал Доктор. - Эти штуки всасываются туда, - он показал на открывшуюся в этот момент пасть. - Теперь они внутри нагреваются, видите? Потом все расплавятся, перемешаются, поедут порциями наверх, там начинается их обработка; еще слегка вишневые от нагрева, они проваливаются вниз, там должен быть еще один ярус, там с ними еще что-то происходит, они возвращаются через колодец, здесь, уже остывающие, но еще светящиеся, отправляются на экскурсию под самую крышу, попадают в этот пирог, - он показал на улитку, - потом на склад готовой продукции, из него идут обратно в эту пасть, расплавляются в ней, и так по кругу, без конца формируются, обрабатываются, расплавляются, формируются.
- Ты с ума сошел? - шепотом сказал Инженер. На его лбу выступили крупные капли пота.
- Не веришь? Можешь проверить сам.
Инженер проверил - два раза. Это длилось добрый час. Когда все снова оказались у лотка, в который как раз ровными четырехугольниками укладывалась очередная порция "конечного продукта", начало смеркаться, и зал стал серым.
Инженер словно помешался: он трясся от возбуждения, его лицо судорожно подергивалось. Остальные, не менее удивленные, не переживали, однако, этого открытия так бурно.
- Нужно уходить отсюда сейчас, - сказал Координатор. - В темноте это может быть сложно.
Он взял Инженера за плечо. Тот безвольно двинулся за ним, но вдруг вырвался, подскочил к оставленному черному предмету и с трудом поднял его.
- Хочешь забрать с собой? - спросил Координатор. - Ладно.
Ребята, помогите ему.
Физик ухватился за ушки выступов, и они вдвоем с Инженером потащили бесформенный черный предмет. Так они добрались до вогнутой границы завода. Доктор спокойно шагнул в лоснящуюся сиропообразную стену "водопада" - и очутился на равнине; на него пахнуло свежим вечерним воздухом. Он с наслаждением втягивал его и подставлял лицо порывам ветра. Другие вынырнули за ним. Инженер и Физик с трудом донесли свой груз до места, где было оставлено снаряжение, и бросили его.
Зажгли плитку, подогрели немного воды, развели в ней мясной концентрат и набросились на еду. Ели молча. Тем временем совсем стемнело, вспыхнули звезды, их холодный электрический блеск с каждой минутой становился ярче. Неясные заросли далекой рощи растаяли во мраке, только голубоватое пламя горелки, шевелящееся под слабыми порывами ветра, давало немного света. Из-за погруженной во мрак высокой стены завода не доносилось ни звука, не было даже видно, плывут ли еще по ней горизонтальные волны.
- Здесь темнеет, как у нас в тропиках, - сказал Химик. - Мы ведь упали в районе экватора?
- По-моему, да, - ответил Координатор. - Хотя я даже не знаю наклона планеты в эклиптике.
- Как так? Ведь это должно быть известно?
- А как же, но данные на корабле.
- Как так? Ведь это должно быть известно?
- А как же, но данные на корабле.
Они замолчали. Чувствовалась ночная прохлада, все закутались в одеяла, а Физик принялся ставить палатку. Он накачал полотнище, так что оно натянулось и стало похоже на сплющенное полушарие с маленьким лазом в самом низу, и стал искать какие-нибудь камни, чтобы понадежнее прижать края палатки - там имелись специальные штыри, но их нечем было вбить в почву, - но натыкался только на мелкие камешки. К сидящим вокруг голубоватого огонька друзьям он вернулся с пустыми руками.
Вдруг его взгляд упал на принесенный ими тяжелый предмет.
Физик поднял его и придавил им край палатки.
- Хоть на что-то пригодилось, - сказал наблюдавший за ним Доктор.
Инженер сидел съежившись, опустив голову на руки, в состоянии полной подавленности. Он долго не произносил ни слова, потом что-то невнятно пробормотал - просил передать тарелку.
- И что теперь, родные мои? - внезапно заговорил он, выпрямляясь.
- Спать, ясное дело, - спокойно ответил Доктор, благоговейно достав из портсигара сигарету и с наслаждением затягиваясь.
- А завтра что? - спросил Инженер, и было видно, что его спокойствие - тонкая, до предела натянутая струна.
- Генрих, ты ведешь себя, как ребенок, - сказал Координатор, чистивший кастрюлю песком. - Завтра обследуем следующую секцию. Я полагаю, мы сегодня осмотрели около четырехсот метров.
- И ты думаешь, мы найдем что-нибудь другое.
- Не знаю. У нас есть еще один день. После полудня придется возвращаться к ракете.
- Я безумно рад, - буркнул Инженер. Он встал, потянулся и охнул. - У меня как будто все кости переломаны, - признался он.
- У нас тоже, - добродушно заверил его Доктор. - Слушай, ты и вправду ничего не можешь сказать об этом? - Он показал горящим концом сигареты на едва видимый предмет, который прижимал край палатки.
- Могу. А почему бы нет? Конечно, могу. Это устройство, которое служит для того, чтобы его сначала...
- Нет, серьезно. Ведь там есть какие-то части. Я-то в этом не понимаю.
- А я, ты думаешь, понимаю?! - взорвался Инженер. - Это создание сумасшедшего. - Он ткнул рукой в сторону невидимого завода. - Вернее, сумасшедших. Цивилизация душевнобольных - вот что такое этот проклятый Эдем! То, что мы притащили, прошло целую серию процессов, - продолжал он спокойнее. - Прессовка, вдавливание прозрачных сегментов, термическая обработка, шлифовка. Здесь какие-то высокомолекулярные полимеры и какие-то неорганические кристаллы. Это часть, не целое. Для чего она может служить, не знаю. Но даже вынутая из этой сумасшедшей мельницы - сама по себе - она кажется мне ненормальной.
- Что ты имеешь в виду? - спросил Координатор.
Химик убрал посуду и припасы, развернул одеяло. Доктор погасил сигарету и заботливо спрятал недокуренную половинку в портсигар.
- У меня нет никаких аргументов. Там внутри есть какие-то элементы - они не соединяются ни с чем. Как бы замкнутая электрическая цепь, но расчлененная изоляционными вставками.
Это... это не может работать. Так мне кажется. В конце концов, за столько лет в человеке вырабатывается какая-то профессиональная интуиция. Я, конечно, могу ошибиться, но... нет, я предпочитаю об этом вообще не говорить.
Координатор встал. Остальные последовали его примеру. Когда погасла горелка, их поглотила абсолютная тьма - далекие звезды не давали света, они лишь ярко сверкали в каком-то удивительно низком небе.