- Ага! И как давно, по-твоему?
- Этого я не знаю.
- С очень большим приближением и не меньшим риском можно высказать гипотезу, что... минимум несколько десятков лет, - сказал Кибернетик.
- Но возможно, еще раньше. Если бы я узнал, что это случилось двести лет назад, я бы тоже не удивился.
- Или тысячу, - флегматично добавил Координатор.
- Как ты знаешь, автоматы контроля разрегулировываютея в темпе, соответствующем коэффициенту иррадиации, - начал Кибернетик, но Инженер его прервал:
- Они могут работать на ином принципе, чем наш, да и вообще мы ведь даже не знаем, электронные ли это системы. Лично я так не считаю. Материал какой-то неметаллический, полужидкий.
- Дело не в деталях, - сказал Доктор, - но что вы думаете об этом? Есть у вас какие-нибудь соображения? Для меня все это совершенный туман.
- Ты имеешь в виду жителей планеты? - спросил Химик.
- Да, я имею в виду жителей планеты.
Глава 3
Поздней ночью они добрались до холма с высоко возвышающимся над ним корпусом корабля. Чтобы сократить путь и избежать встречи с обитателями зарослей, они пересекли паучий лес в том месте, где кусты расступались на несколько метров, как будто их выворотил из почвы какой-то гигантский плуг. На вывороченных глыбах земли буйно разросся лишайник.
Внезапные сумерки накрыли равнину, когда косой силуэт ракеты был уже отчетливо виден, - не пришлось даже зажигать фонарей.
Все проголодались, но еще больше устали, поэтому решили поставить палатку на поверхности. Мучимый жаждой Физик - вода кончилась у них на обратном пути - так хотел пить, что отправился по туннелю в корабль. Его не было довольно долго. Они уже установили палатку, когда из глубины раздался его крик. Они бросились к лазу и помогли ему выбраться на поверхность. У него тряслись руки. Он был так взволнован, что едва мог говорить.
- Что случилось? Успокойся! - закричали они один за другим.
Координатор крепко схватил его за плечи.
- Там, - Физик показал на темнеющий над ними корпус корабля, - там кто-то был.
- Что?
- С чего ты взял?
- Кто был?
- Не знаю.
- Как же ты узнал, что был?
- По... по следам. По ошибке я зашел в рубку. Там было полно грунта - сейчас его нет.
- Как это нет?!
- Нет. Там почти чисто.
- А где же грунт?
- Не знаю.
- Ты заглядывал в другие помещения?
- Да. То есть я... забыл, что в рубке был грунт, и сначала ничего такого не подумал, я хотел пить, пошел на склад, отыскал воду, но мне ее было не во что набрать, тогда я отправился в твою каюту, - он посмотрел на Кибернетика, - а там...
- Что там, черт подери?!
- Все покрыто слизью.
- Слизью?
- Да, липкой слизью. Наверное, она еще осталась у меня на ботинках! Я ничего не видел, только потом почувствовал, что у меня прилипают подошвы.
- Но, может, что-нибудь вытекло из цистерн или произошла какая-нибудь химическая реакция, ты же знаешь, в лаборатории перебита половина посуды.
- Не говори глупостей! Посвети мне сюда, на ноги.
- Не говори глупостей! Посвети мне сюда, на ноги.
Пятно света ушло вниз и вырвало из тьмы ботинки Физика, местами отсвечивающие, как бы обтянутые пленкой бесцветного лака.
- Это еще не доказывает, что там кто-то был, - неуверенно сказал Химик.
- Да я ведь даже тогда не сориентировался! Взял кружку и вернулся на склад. Я чувствовал, что подошвы у меня прилипают, но не обратил на это внимания. Напился воды, а на обратном пути мне взбрело в голову заглянуть в библиотеку, сам не знаю зачем. Мне было немного не по себе, но ни о чем таком я не думал. Открыл дверь, посветил, а там чисто - ни щепотки грунта! А ведь я сам туда грунт отбрасывал, я сразу же это вспомнил, а уж потом и про то, что в рубке тоже был грунт.
- А дальше что? - спросил Координатор.
- Ничего, побежал сюда.
- Может, он еще там - в рубке или в какой-нибудь каюте, - вполголоса сказал Кибернетик.
- Не думаю, - проговорила Координатор. Они стояли вокруг Физика, который все еще тяжело дышал.
- Сходить туда, или как? - громко размышлял Химик, но видно было, что он не особенно рвется осуществить этот проект.
- Покажи-ка еще раз свои ботинки, - произнес Координатор.
Он внимательно осмотрел засохшую блестящую пленочку, которая прилипла к коже.
- Нужно что-то делать, - отчаянным голосом сказал Кибернетик.
- Еще ничего не случилось. Какой-то представитель здешней фауны влез в корабль и, не обнаружив для себя ничего интересного, удалился, - сказал Координатор.
- Наверное, дождевой червь, да? Величиной с акулу или в два раза больше, - бросил Кибернетик. - Так что же произошло с грунтом?
- Это действительно странно. Может...
Не договорив, Доктор начал кружить около ракеты. В свете фонарика они видели его удаляющийся силуэт. Световое пятно то концентрировалось у самой поверхности, то, бледнея, убегало во мрак.
- Эй, - крикнул вдруг Доктор. - Эй! Нашел!
Все подбежали к нему. Он стоял над длинным, в несколько метров, валом мергеля, утрамбованного и кое-где покрытого клочьями блестящей, тонкой пленки.
- Кажется, это и вправду дождевой червь, - выдавил Физик.
- Придется нам, однако, ночевать в ракете, - внезапно решил Координатор. - Сначала обыщем ее для верности, а потом закроем люк.
- Да ты что? Это займет всю ночь: мы ни разу не заглядывали во все помещения, - простонал Химик.
- Ничего не поделаешь.
Они оставили надутую палатку на произвол судьбы и нырнули в туннель.
Время шло, а люди бродили по кораблю, тщательно осматривая каждый уголок. Физику казалось, что обломки пультов в рубке переложены с места на ме
Бесплатный ознакомительный фрагмент закончился, если хотите читать дальше, купите полную версию